— Хоть ночным сторожем, за десять крон в месяц. Главное, чтобы из дому выбраться.
— Поискать я поищу, да где найдёшь? — сказал Пеэтер. — Ты, поди, думаешь, что меня в городе работа ждёт. Укатил из Тагаметса и, пожалуйста, принимайся сразу за дело. Как бы не так. У меня в городе только и есть что двое товарищей. Вместе служили, вместе в госпитале на койках отлёживались. У них я на первых порах и думаю заночевать. Ничего другого у меня нет.
Когда Пеэтер уже стоял на ступеньках вагона, Ээди, прощаясь, упрямо сказал напоследок:
— Посмотри, может, найдёшь что-либо. Не забывай. До встречи.
Поезд ушёл. В сумерках погас красный огонёк последнего вагона.
Чем ближе подходила весна, а вместе с нею и Юрьев день, тем нетерпеливее становился Ээди. Он знал, что ему придётся самому постоять за себя. Ни за что не хотел парень оставаться в Тагаметса до Юрьева дня.
— Я с вами таскаться по дорогам не собираюсь, выпалил он однажды отцу. — Я, как и Пеэтер, махну отсюда — пятки засверкают, Дайте мне денег, и я сбегу хоть завтра, чёрт побери!
Разговор грозил перейти в ссору, в голосе у парня прорывалась злоба. С первых же слов он стал говорить отцу дерзости. Как ни отмалчивался Тынис, слыша такие речи, всё же его потрясли упрёки младшего сына.
Но что поделаешь — раз Ээди хочет уехать, потолкуем, обсудим: имеет ли смысл вот так, очертя голову, бросаться из дому. Но сын упрямо стоял на своём.
— Всю жизнь вы мололи чепуху, — вспылил он, — из-за этого мы нынче и бедствуем. Никогда вы толком ни чём не думали: ни о жизни, ни о хуторе. Соорудили бетонную тюрьму для коров, понавешали решёток и крюков, только электрического стула не хватает. А когда мне надо немного денег, чтобы начать самостоятельную жизнь, вы молчите, как в рот воды набрали В банкротов играть умеете, а когда я впервые прошу вас какие-то сто крон за все мои труды, так хоть в ноги бросайся.
Ээди не скупился, швыряясь словами. И, конечно, получил свои сто крон. Потом он уехал, предоставив двоим старикам разделываться с Тагаметса после Юрьева дня.
Хутор со всеми своими постройками напоминал собою судно в ледовых тисках зимнего заснеженного моря. К этому судну подъезжали на санях, разгружали его. Чего только не увозили отсюда! Иной раз волокли какие-то жестянки, бочки, ящики, сломанные стулья, а бывало шли возы и с кладью подороже. Порою тянулись друг за другом несколько дровней. На одних лежала тёлка, прикрытая пологом и крест-накрест перевязанная верёвкой, чтобы не смогла встать. На других визжали поросята, гоготали гуси, на третьих блеяли овцы.
Постепенно ушло всё — опустели хлевы, амбары, сеновалы. А в это самое время новые хозяева начали исподволь подвозить своё добро в Тагаметса, где Таутсы распродали то, что у них оставалось. В хлеву жевала жвачку одна-единственная корова, на конюшне пофыркивал старый мерин, а среди льняного омялья, что лежало ворохом в риге, похрюкивала тощая свинья.
Хутор выглядел заброшенным. Чуть поднимется вьюга, заметёт на дворе следы меж хлевом, конюшней и домом — глядишь, и пропали все приметы жизни в разорённом хуторе Тагаметса…
Время шло. Как-то поутру Тынис сорвал с календаря последний мартовский листок: наступил апрель. Близился Юрьев день. Уже несколько суток подряд дул тёплый ветер. На пашне, где раньше сплошной пеленой лежал снег, обнажились тёмные увальчики. Журчали ручейки, стекая в канавы, а затем вода устремлялась по канавам на луга, которые превращались в бескрайние озёра.
Санные дороги растаяли, быстро шла весна. Все эти дни Тынис почти неподвижно сидел в горнице и думал. Он больше не вспоминал о полях, об озимой ржи, которая уже пробивалась кое-где сквозь снеговую корку. В прошлые годы он по весне, взяв лопату, каждый день обходил мёжи и следил, чтобы вода не застоялась на всходах. Нынче он ни разу не вышел ни в поля, ни на луга — они теперь принадлежали другому. Когда же подле амбара на липах и вязах поселились скворцы, когда они запели, сидя на шестках у покосившихся скворечен, то даже птичьи голоса не обрадовали Тыниса. Ему чудилось, что и птицы взывают о помощи. Не хотелось ничего ни слышать, ни видеть.
А между тем подошла пора серьёзно подумать об отъезде. В Тагаметса появился посланец нынешнего владельца худой старик по имени Тигане. Он назвался родственником нового хозяина и поселился на чистой половине, куда привезли кое-какую рухлядь. Табачный дым — Тигане тянул трубку — разъел старику грудь, и по ночам он кашлял, одиноко лёжа в тёмном углу большой горницы.
Тынис не раз писал в город сыновьям, просил их приехать, помочь вывезти пожитки. По правде говоря, он не очень нуждался в помощи, мог бы управиться и своими силами. Но вместе было бы легче перенести тягостный день отъезда из Тагаметса. Ээди вскоре ответил на письмо, сообщив, что ему неохота ехать, вернее, времени нет, к тому же железнодорожный билет стоит порядочных денег, Пеэтер вообще не отвечал, и Тынис вновь написал ему о сроке отъезда. Не стоит ждать Юрьева дня, лучше покинуть хутор неделей раньше.
Однако день шёл за днём, а сыновья как в воду канули.
Однажды под вечер в апреле Тынис решил, что на следующий день пораньше они тронутся в путь. К тому времени в Тагаметса осталась лишь самая необходимая комнатная и кухонная утварь. Из опустевшего хлева только и вывести что племенную корову, привязать скотину к телеге.
Тынис пошёл в ригу. В углу сиротела телега с присохшей по самые грядки серой весенней грязью. Он поднял оглобли и вытолкал телегу к воротам, чтобы наладить в дорогу. На колоде, подле дуги, лежала банка с дёгтем. Тынис выскреб остатки, выбил шкворень, снял колёса и смазал сухие концы осей. На всё это у него ушёл почти целый час — руки не поднимались, до того не лежала душа возиться с телегой. Лицо у него раскраснелось, на высоком лбу заблестел пот. Смазав тележные оси и выйдя из риги, Тынис обошёл все строения, все закоулки, чтобы собрать кое-какое барахлишко — остатки былого добра. Из бани вынес шаечку с лопнувшими ободьями, в мякиннике отыскал ржавый садовый нож. Последний раз — он знал это — глядел Тынис на хуторские постройки. Никогда больше не коснётся он ни этих дверей, ни запоров.
Наступил вечер, последний вечер в Тагаметса. Солнце зашло за малую тучку, позолотив её рыхлые края. Багрянец на плоском северном небе предвещал ночные заморозки.
Стояла полночь, когда Тынис пошёл на конюшню покормить лошадь. Им с женою хотелось ещё затемно миновать соседние хутора. Хотелось избежать любопытных взглядов, не встречаться по дороге с соседями, не слышать, как они заговорят — замысловато, осторожно, неискренне, словно на возу у Тыниса лежит труп.
Вернувшись из хлева, Тынис снова забрался в кровать и вдруг услышал какой-то шорох, доносившийся со двора. Может быть, Пеэтер приехал? Нет, почудилось. На дворе, как и прежде, было тихо.
Часы пробили два удара, Тынис опять поднялся.
— Едем!
С фонарём он поспешил к лошади. Старый мерин, упираясь, брёл за Тынисом: вывели в непроглядную темь, не дали вдосталь поесть.
Покончив с упряжкой, Тынис подъехал на телеге к большому, но пустому хлеву, где на подстилке из навоза спала корова — единственное, что осталось от всего стада. Завидев свет фонаря, она замычала и посмотрела на вошедшего блестящими глазами. Тынис легонько толкнул животное, и корова испуганно вскочила с тёплого ложа. На рога ей намотали верёвку, силком вывели из хлева и цепью привязали к задку телеги.
Когда Тынис вернулся в комнату, Лийзи собирала вещи. На подоконнике чадила жестяная коптилка, бросавшая в пустую комнату чёрные вытянутые тени. Жена сняла с кровати матрас и подушки, достала долото, чтобы Тынис открутил шурупы, скреплявшие доски.
— Ох, ох, ох! — приговаривала она, снуя вокруг постели и заворачивая подушки в истрёпанное одеяло. — Где-то мы теперь головы приклоним?
Тынис промолчал, и Лийзи, затаив горе, сейчас же заговорила о другом:
— Так Пеэтер и не приехал помочь!
Тынис снял стенные часы, остановил их и бережно завернул в жёнин платок. Теперь уж наверняка с Тагаметса всё и навсегда покончено. Вот эти часы! Он с самого детства помнит, как они тикали, отщёлкивая секунды. Часы всегда казались ему живым существом, которое мыслит и трудится. А сейчас и они умолкли.