Мы не стали бродить по залу, так как растения могли негативно отреагировать на появление незнакомых людей и, чего доброго, завянуть. Да и что, собственно, нас могло тут удивить? Здесь было всё то же, что и у всех астронавтов: орхидеи, розы, бабочки, колибри.
Меня порадовало открытие, что мой БСМ-1-сад сконструирован как инопланетный. Значит, земляне умеют мыслить бессмертными категориями.
Аня и Вася вернулись к лестнице, а я чуть-чуть задержалась около широких листьев тропических растений оранжереи, чтобы спрятать за них свои колбы с марсианскими гранулами.
Постоянно носить колбы в карманах оказалось очень утомительно: они мешали движениям и к тому же звякали при каждом шаге. Путешествие неожиданно для меня не заканчивалось, и моё прибытие в научную исследовательскую мастерскую откладывалось на неопределённое время.
Учитывая, что существуют охотники за колбами, мои карманы невзначай могли быть опустошены ворами. Так что я решила, что ценный груз лучше перепрятать. НЛО Дирска показался мне самым надёжным сейфом: в него мало кто решится влезть. Да и кто догадается, что свои собственные драгоценности я храню в чужом шкафу?
Выбрав кустик погуще, я к его основанию прислонила 15 колб и распределила их поустойчивее между раскидистыми ветками. Это заняло немало времени, и Ане пришлось не раз окликнуть меня снизу, чтобы услышать в ответ: " Сейчас иду!"
Посмотрев на свою работу издалека, как художник на полотно живописи, я убедилась, что колбы спрятаны надёжно и ничто не выдаёт их местонахождения. Полив им не повредит, так как пробки в горлышках плотные; птички не разобьют, потому что даже если колбы упадут, стекло не треснет, ибо ляжет на мягкую почву.
Избавление от пузатых склянок, спрятанных в одежде, сделало мой облик похудевшим и гибким. Раньше из опасения растерять содержимое карманов я передвигалась прямо и неспешно. Теперь могла позволить себе быстроту и свободу. Ничто при ходьбе больше не позванивало.
Спустившись по оранжерейной лесенке, мы с Аней и Васей вновь очутились в золотой круглой комнате, которую недавно покинули, и стали ждать Старшого, не предпринимая попыток выбраться из НЛО самостоятельно, чтобы не заблудиться повторно.
Сквозь иллюминаторы первого этажа было любопытно наблюдать за тем, что происходило снаружи. Люди, вытирая натруженные руки о разлапистые листья влаголюбивых растений, принимали от Дирска коробки с провизией. Разгрузив один из отсеков, Дирск направился проверить прочность возведённых конструкций и вскоре, поблагодарив строителей за аккуратную и высококачественную работу, вернулся на борт корабля.
- Молодцы, что не вышли наружу! - одобрительно кивнул он нам. - Дисциплинированные и послушные члены команды всегда ценятся высоко. Идёмте за бананами!
После этих слов Дирск выдал нам шлёпанцы. Это была необычная обувь. К своим ногам мы должны были привязать подошвы-пружинки. Пружинное основание помогало поменьше соприкасаться с землёй в малознакомых районах, чтобы избежать нежелательной встречи со змеями, муравьями, трухлявыми остатками гнилого валежника. Ненароком наступив на что-нибудь гадкое, таящее в себе смертельную опасность, можно было с помощью пружинных подошв высоко отпрыгнуть и стать недосягаемым для жала и провала.
В этих сандалиях, привязанных к голеням шнуровкой крест-накрест до колен, мы вышли на воздух. Через заросли, казавшиеся непроходимыми, была проложена просека ровно по 25 меридиану. На ней были возведены антенны, а вырытые комья земли по обочине аккуратно сложены горками и залиты скрепляющим раствором. По ним уже активно бегала разная экваториальная живность, исследуя новообразование на возможность вырыть в нём укромную норку. Строители, закалённые солнцем и овеянные вдохновением труда, радушно приветствовали нас. Некоторые интересовались у Старшого перспективами космической затеи, другие продолжали что-то сверлить и выравнивать, издалека приветствуя нас поднятием ладоней. Но был один строитель, который упал от переутомления.
- Довезти Вас до дома? - спросили мы его.
- Не надо, - ответил тот. - Я должен остаться здесь и быть причастным к великому событию, которое бывает раз в жизни.
- Тогда восстановите силы вот этим. - Старшой протянул две ампулы (я уже знала, что первая - с амброзией, а вторая - с розовым маслом). - Нанесите жидкости поочерёдно на мочки ушей.