- Смотри, инопланетные писатели тебе ответили: "Да от жала подох".
- А-а-а-а-а-ай! А-а-а-а-а-ай!
- Спасайся, ненормальный! Ты всю Вселенную разгневал!
- А-а-а-ай... О-о-о-о-ой! А-а-а-ай... О-о-о-о-ой! - продолжал вопить один из злопыхателей.
А если бы алчущие гранул приподняли крышку космического приёмника, то с обратной стороны увидели бы: " Ход опал аж. То ад"; ну и так далее, о чём всем давно понятно. Всем, кроме шпаны, которая, задрав штаны, от страха кинулась наутёк. Но далеко не утекла.
- У кого украли прибор? - раздался голос Старшого.
- У бээмэсницы, - заплетающимися языками проговорили удирающие.
- Где она?
- Вон, под горой сидит, тележку ремонтирует.
- А что прибор вам сообщал?
- Он ругался.
- Повторите надписи.
- Сначала он обозвал меня "хамлом", затем потребовал спеть инопланетянам оду, а когда я отказался, пошутил, что даст мне "ата-та". Я не поверил и стал насмехаться над тем, что может означать космическое "ата-та". И он, - гранулоалчущий опасливо глянул на "Золотой Бутон", - намекнул на то, что я от жала подохну. И вот опять гневается, видите - во-о-о-о-о... во-о-о-о-о... во-о-о-о-о... во что пишет: "Ша, нахал лохмат".
- Не "Шанахаллохмат", - рассмеялся Старшой и открыл устройство связи, - а "Там холл ах! А наш!". Это о том, что у Вашего Смотрителя Звёзд уже отремонтировали зал. Зал оборудованный, большой, современный, ну просто "аховый" и по-прежнему наш, и врагов там нет. Никакие злодеи на него не претендуют и не лелеют планов отобрать у нас то, что создано нами для Солнечной системы. Поломка энергетической установки устранена.
- Какой ещё "наш Смотритель Звёзд"? - напряглись гранулоалчущие. - Мы такого не знаем.
- Хотите с ним лично познакомиться? - осмелела я.
Бандюги состроили мне такие ехидные гримасы, что я снова отвернулась к тележке, чтобы на виду у Диркса не послать злопыхателям симметричный ответ.
Старшой ещё раз в подробностях выяснил точный текст четырёх полученных сообщений, зафиксировал его на бумаге, сверился с шифровальной книгой и сделал вывод о том, что в Солнечной системе всё наладилось и потому ему пора собираться обратно.
- На Марс? - спросила я.
- Нет. В Эридан.
- Далеко?
- Два шага по карте звёздного неба.
Отпустив восвояси дрожащих воров-неудачников, Диркс уточнил у меня, запомнилась ли мелодия, которой нужно открывать тайники мандариновых садов. Убедившись, что я повторила мотив без ошибок, Старшой сказал:
- Не пропадёте. Пользуйтесь эликсиром для восстановления здоровья. Ну, всё на сегодня... Поход окончен. Летим обратно. О планах по извлечению из гесперидо-тайников древней амброзии можно переговорить с Дифтодроутом и Эртериатисом. Отпускники тут надолго, так что помогут Вам в будущем отыскать и наши мандарины, и Ваши колбы, которые, прошу прощения, я нечаянно вынес в джунгли. Найдёте. В крайнем случае вновь прогуляетесь по Марсу и запросто наберёте там вторую порцию гранул бессмертия в свою тележку, как лесных ягод в кузовок.
Глава 4
Весточка из Млечного Пути.
Вернувшись на площадку фестиваля, Старшой объявил всем, что Труженики Вселенной получили от своих Старейшин важное распоряжение. В связи с этим он с соратниками срочно собирается в полёт, так как дела не ждут.
- Не улетайте! - взмолились земляне, успевшие сдружиться со многими гостями. - Мы будем переживать за вас!
- Не волнуйтесь понапрасну, - махнул рукой Диркс. - Там, в космосе, мы чувствуем себя отлично. Вспомните созвездия. На небе есть созвездия Корабль Аргонавтов. Оно не зря там. Громкое название дано ему для того, чтобы вы знали: инопланетные воздушные корабли мчатся среди галактик на всех парусах даже несмотря на то, что в космосе полный штиль. В то, что в космосе всегда безветренная погода, вы, надеюсь, верите? Да. Вот и мне поверьте, что нас, ваших помощников, минуют бури и мы снова вернёмся. Но не скоро.
- Останьтесь! - снова запричитали люди и стали приносить инопланетянам угощение, раскладывая на столах фарфоровые блюда с едой.
- Не уповайте на нас: мы всё равно улетим. Уповайте на них, - Старшой показал на птиц, - они остаются с вами.