Отсутствовали только Смотрители Звёзд, поскольку не разрешалось оставлять вверенные им планеты без присмотра.
- Уважаемые Труженики Вселенной! - продолжил Иркэниз. - Мы экстренно собрались на космический симпозиум для того, чтобы направить отряд добровольцев туда, где с помощью бдительных геркулесян была выявлена тенденция к небольшому изменению погодных условий в одной из экзосистем. Там, в галактике Млечный Путь, наших советов ждёт Земля. Вспомните - это третья орбита от жёлтой звезды, что ограждена от внешнего мира созвездиями Лебедя и Ориона.
- А лебедянцы на симпозиум не прилетели! - раздался голос из зала.- Без них сложно будет разобраться в ситуации.
- Оценим обстановку на месте, - ответил Иркэниз. - Прилетим на четвёртую орбиту и разберёмся.
- Зачем на четвёртую? - зашумели в зале. - Нам же нужна третья...
- Лучше сначала рассмотреть проблему издалека, прикинуть, что да как...
- По орбите номер четыре около жёлтой звезды вращается планета Марс, - раскрыл карту член группы астронавтов, одетых в синие комбинезоны и сидевших в секторе синих кресел. - Это небольшая планета. Мы все на ней не поместимся.
- А вы все планируете лететь до Млечного Пути?
- Да! - хором ухнул зал.
- Позвольте! - возразил человек в зелёном костюме и встал с кресла зеленого сектора зала. - Мы, уроженцы созвездия Эридан, уже бывали на Земле и отлично ориентируемся в каждом её закутке. Предлагаю послать на Землю только нас. Мы качественнее справимся с поставленными задачами.
- Почему это "качественнее"? - возмутилась группа в фиолетовых костюмах и вскочила со своих мест.
- Просто быстрее, - пояснил представитель Эридана.
- Это невозможно, - сокрушённо вздохнул председательствующий, - ваша команда уже получила свои награды за упомянутый вами древний рейд на Землю. Теперь настала очередь новеньким астронавтам проявить свои таланты. Коррекция климата - лёгкая задача, и недавние выпускники Космического Университета вполне справятся с нею.
- Кто они? - ревниво всколыхнулся зал.
- Альтаирцы.
- Опять альтаирцы? Они всю Вселенную оборудовали.
- Всю, а на Земле не были.
- Нам тоже хочется участвовать в строительстве!
- А вы будете прокладывать межзвёздные трассы.
- Сколько нам скитаться среди пустоты? Дайте почувствовать твёрдую почву!
- Успеете ещё пообивать ноги о булыжники экзопланет за свои бесконечные миллионы лет жизни, - улыбнулся Старейшина.
- И всё-таки я настаиваю, - перекричал зал могучий представитель команды Эридана, - именно мы должны, пусть и во второй раз, полететь на Землю. Потому что во время первого нашего посещения Земли и оборудования этой чудесной планеты моя команда даже не успела искупаться в земном океане и как следует загореть. Наши парни только и делали, что учили тогдашних земных дикарей нормам вежливого поведения.
- Надо было всё успевать, - отозвался с задних рядов сиреневый сектор и сиреневые костюмы его слушателей строго блеснули серебристыми нашивками, - и работать на суше, и бултыхаться в море.
- Что вы такое говорите? - не унимался представитель Эридана. - В те времена на Земле ещё не было никаких морей. Кругом булькала сплошная жижа, и это именно мы рыли в ней котлованы для будущих морей, в которые позже с гор, сооружённых геркулесянами, потекла вода и наполнила сделанные нами углубления.
- Надо же, как повезло: вам "первые люди" помогали! - острил зал.
- Мало чем они могли нам помочь: у них не было ни скафандров, ни сапог - приходилось бедолагам перепрыгивать через пласты остывающей вулканической лавы. Иногда земляне так вляпывались в лаву с разбега, что стояли на одной ноге и кричали, чтобы мы на своих крылатых воздухорезах срочно вытащили их из клейкой субстанции и подняли вверх. Посмотрите археологические материалы: на Земле в затвердевшей лаве до сих пор сохранились те самые отпечатки ступней древних землян. Мы даже первоначально пожалели, что притащили на Землю отпрысков звезды Cet из созвездия Кита: они оказались подвижными ребятами. За ними глаз да глаз нужен был. Но позже наше разочарование как рукой сняло: новые поселенцы моментально освоились на планете, благо Cet, их родная звезда, тоже жёлтая, как и Солнце. Впоследствии земляне принимали активное участие в оснащении ландшафта всем необходимым и во многом благодаря их трудолюбию Земля ныне ухожена и чиста.
- Это правда, - заступились за эриданца жители созвездия Кассиопеи. - Мы про тот период смонтировали фильм "Фундамент будущего курорта".