После этих слов гул под подиумом превратился в стон. Астронавты держались за сердца и оседали на пол. Они, казалось, были убиты услышанным. Охая, участники конференции помогали друг другу подняться:
- О... Как жаль воробышков... - горевали они.
- Ах, неразумно планета позволяет засушить свои лесные массивы...
- Что за ужас он нам рассказал? Какой-то беспросветный кошмар.
Когда зал из бордового снова стал пёстрым, слово было предоставлено Директору.
- Внимание! - сказал он и сам себе позвонил в колокольчик. - Живы? Выпили валерьянки? А теперь пробил час окончательного решения. Проблема обозначена. Промахи требуют исправления. Нужна такая группа для внедрения в человеческую среду, которая не будет, пользуясь своей удалённостью и нашим доверим, только вдыхать морской бриз. По предыдущему опыту мы помним, что сириусяне показали себя с хорошей стороны. Сириусяне, добры молодцы, обращаюсь снова к вам! Вы много сделали для Земли: укрепили первые земные царства и научили людей всяким премудростям. Вы - надёжные ребята. Что скажете сейчас? Готовы ли вы повторить свой рывок и снова внедриться человеческую среду?
- В те незапамятные времена, на которые Вы намекаете, мы выполняли миссию "Шлейф". Согласно ей мы накладывали последние штрихи на основу, созданную предшественниками, и находились вблизи уже развитых цивилизаций, - ответил командир группы, прибывшей с Сириуса. - Мы поистине многое успели и земные люди отвечали нам пониманием.
- Ой ли? - раздалось из зала. - А в мифах написано, что досталось вам на орехи от землян.
- Не отрицаем. Как только мы заметили проявление неуважения к нам, - инопланетянин скрестил руки на груди, - мы тотчас улетели. А теперь... теперь нас стало меньше. Специалисты распределены по всей Вселенной и собрать их за короткий срок невозможно. Поблизости остались только три инспектора Сириуса, вот они и посещают Землю.
- Ну, и как им земляне? - поинтересовался Директор Симпозиума.
- Люди на Земле очень разные. Но взрослые земляне остроумны и талантливы.
- Что предлагаете?
- Сириус предлагает вплотную заняться художественным развитием молодой поросли. Так сказать, "ЦВЕТОК" - на холст школяра!
- Круто!
- Мы возражаем! - опять зашумел зал. - Воспитывать кого-то нет резона. Нечего на это тратить бессмертный потенциал. В роли воспитателей вполне могут выступать книги. Если люди не хотят читать наследие прошлых эпох, то слушать пришельцев тем более не будут. Так что мы лучше элегантно займёмся красивой работой - флористикой.
- Не идите у него на поводу! Он не понимает, что без воробьёв не будет материала для флористики, - заволновался первый ряд. - Не нам же, в конце концов, кормить зимой птиц на Земле? Мы же не можем туда каждую зиму прилетать! Нужно уговорить людей ухаживать за насекомоядными помощниками лесов. А с нашей опеки толку мало: мы же вынуждены покидать Землю, значит, опять она останется надолго без нашего присмотра, мы снова тысячи лет будем далеко от неё.
- Не так далеко для энергетического воздействия, - засмеялись люди в цикламеновых комбинезонах. - Пустить наказующий луч можно с любого расстояния.
- От наказания нет никакого проку. Оно, как всегда, приходит слишком поздно.
- А как ещё воспитывать? Пусть будет наука.
- Они кары не поймут: просто начнут метаться, как бабочке в сачке. Вот, пожалуйста, как земляне восприняли круги на полях? Никому из них даже в голову не пришло, что то, что круги появляются на пшеничных полях северного полушария, говорит о том, что пришельцы (как они нас называют) просят жителей Земли не забыть покормить зимующих птиц пшеничными крошками!
- Ох-хо-хо... - схватились за головы участники собрания, - придётся кому-нибудь из нас там жить постоянно, чтоб хотя бы не учить, но показывать пример.