Несколько девушек оказались милыми, но у одной были кривые ноги, а другой не хватало несколько зубов, и это повергло в ужас Королеву Екатерину. Наконец, очередь дошла и до меня. Хотя я стояла последней, она долго пронзительным оценивающим взглядом осматривала меня.
- Покажи зубы! - скомандовала Королева, и мне пришлось выполнить приказ. Как только я открыла рот, она схватила меня тонкими пальцами за подбородок и принялась внимательно осматривать зубы, вертя мою голову в разные стороны, а потом она резко отпустила. - Распусти волосы, - я застыла, чуть приоткрыв рот и не понимая, зачем и что вообще происходит. Но у Королевы, как оказалось, было не так уж и много терпения: - Я сказала распустить волосы! - грозно повторила она, и я медленно начала вытаскивать шпильки из пучка.
Как только я выудила все заколки, мои волосы свободно упали на спину. Они у меня были очень длинными и мешали в работе, потому я всегда собирала их в тугую прическу. Я думала, что на этом все завершится, но Королева, видимо, была иного мнения.
- Подними юбку платья, - сказала она, и я подняла на нее чуть опасливый возмущенный взгляд. - Я тихо сказала?
- Но Ваше Высочество, тут... - она не дала даже договорить:
- Я сказала поднять юбку, сейчас же! - Королева не кричала, но голос её звучал заметно громче и раздраженней.
Сглотнув стоявший в горле комок, я приподняла юбку, показывая ноги. У меня покраснели даже уши и шея, когда Королева, наконец, позволила мне опустить одежды. Мне смутно казалось, будто я похожа на овощ. Опустив голову и пытаясь не смотреть на женщину, я старалась успокоить сердцебиение и выровнять дыхание.
- Имя?
- Адель... Ваше Высочество, - тихо произнесла я.
- Что ты тут делаешь?
- Я...
Я, честно говоря, и сама не знала, что я тут делаю. Полгода назад меня нашли на берегу, насквозь мокрую и в синяках. Я пролежала пять дней, прежде чем очнулась, но ничего так и не вспомнила кроме своего имени, да и то всплыло в сознании вместе с ужасной болью, которая вновь утащила меня за собой в темноту еще на несколько дней.
Повисло долгое молчание, которое прервалось лишь когда Королева повернулась и скомандовала всем уходить. Я вздохнула и тоже направилась к выходу, как вдруг около двери меня остановила стража.
- Ты никуда не идешь, Адель.
Я развернулась и посмотрела на Королевскую семью, отчего у меня сердце вновь принялось бешено стучать. Подойдя к ним ближе, я покорно склонила голову.
- Ваше Высочество.
- Екатерина, подготовь все, о чем я тебе говорил, ты должна успеть к приезду Марии.
- Хорошо, Генрих, к появлению Марии она будет готова.
Королева подошла ко мне, и я подняла на нее чуть испуганный взгляд. Она была очень красивой женщиной: её волосы были собраны в изумительную прическу, на ней было надето прелестное голубое платье, которое аккуратно подчеркивало цвет её глаз.
- Иди за мной, - властно сказала она, и молча двинулась за нею вослед.
Королева шла очень быстро, я еле-еле поспевала за ней. Остановилась она только около своих покоев, первая вошла в комнату, я же проследовала за ней. Как только мы оказались внутри, Королева приказала мне сесть.
Мне было крайне не по себе сидеть рядом с ней, поэтому я невольно начала заламывать пальцы.
- Прекрати, нам еще нужны будут твои пальцы. И хватит смотреть на пол. Ты и так это делала все то время, пока мы шли.
Я послушалась, устремив взгляд в сторону двери. После чего услышала цык и сразу же повернулась к Королеве. Чего они хотят от меня?
- Вот так лучше, и запомни: покуда я с тобой разговариваю, не своди с меня глаз. Я доступно выразилась?
- Все понятно, Ваше Высочество.
- Так слушай меня...
Королева говорила медленно, так, чтобы я все поняла и запомнила, но я все равно разбирала события и все время задавала вопросы.
Из всего, что Королева рассказала мне, я поняла: они хотят, чтобы я вышла замуж за их сына и стала новой Королевой! Когда я это осознала, то сидела с открытом ртом и широко распахнутыми глазами, на миг забыв, с кем беседую. Это известие было для меня шоком. Конечно, вряд ли кто откажется от подобного, но даже если и соглашусь, и выйду за него - что будет потом? Я уверена, они что-то хотят взамен.
- Что вы хотите от меня? Кроме того, чтобы я вышла замуж за принца Франциска.
- Ты умна, это видно, - она встала с кресла, на котором сидела, и подошла ко мне. - Ты должна отказаться от всего, что было у тебя прежде.
- Что, простите?
- У тебя есть семья, Адель?
- Я... не знаю, Ваше высочество, я не помню их.
- Не помнишь? Они погибли, когда ты была маленькой? Или они бросили тебя?
- Не знаю. Полгода назад меня нашли на берегу, я ничего не помню из своего прошлого кроме имени.
Я смотрела на Королеву, которая задумчиво вглядывалась в меня. В ее глазах было заметно что-то похожее на сочувствие, но я давно привыкла к этому.
- Ты поменяешь имя, и мы объявим тебя невестой Франциска, когда в замок прибудет Королева Мария.
- Почему я должна менять имя?
- Потому что тебя ничего не должно связывать с прошлым. Удачно, что ты не помнишь ничего, так даже лучше, - Королева взяла меня за руки и повела к балкону, откуда открывался прекрасный вид на Францию. - Скоро все это будет твоим, ты будем всем этим править вместе с моим сыном, Адель!
<center>***</center>
- Элеонора! - услышав голос Королевы, я быстро развернулась.
- Да?
В тот же день после беседы с Королевой мы сели в карету и покинули дворец. Екатерина объяснила это тем, что туда, куда мы едем, никто не будет мешать. И еще она сказала, что, вернувшись во дворец, я буду уже совсем не той девушкой, которая его покидала.
Как и предрекала Королева, мне дали новое имя и титул. Теперь меня зовут Элеонора Лиан Рей, Графиня Лэнгстонская.
Мы находились далеко от дворца уже несколько месяцев. И сейчас я стояла посередине зала в красивом бежевом платье, подчеркивающем мою фигуру. Корсет, разумеется, был сильно затянут, но я не чувствовала этого, точно бы всю жизнь носила подобные платья. Волосы были заплетены в одну длинную косу, которая лежала у меня на плече. А мои карие глаза смотрели на Екатерину, расположившуюся на диване и державшую в одной руке чашку, а в другой - блюдце.