- Присаживайся.
Она указала мне, куда сесть, и я незамедлительно заняла место. Глядя на нее, я покорно ожидала, что она скажет мне.
- Мне пришло письмо от моего дорого мужа, в котором он написал, что уже совсем скоро прибудет Мария.
- И что это значит для нас, Ваше высочество?
- Сегодня же я отправляюсь домой, во дворец.
- Я тоже?
- Нет, пока что ты будешь находиться тут.
- Как скажете, - я опустила голову, так как было грустно расставаться с Королевой и оставаться в этом особняке одной. - Я могу идти, Ваше высочество?
- Да, конечно, ступай.
Поднявшись, я сделала реверанс и покинула гостиную. Пройдя по лестнице, я сразу же направилась в ту часть особняка, где находились мои покои. Шла я как можно медленнее, как и полагается идти настоящий Графине. Держа голову и спину ровно, руки же сомкнув перед собой в замочек.
Особняк, в котором мы сейчас пребывали, находился в дне езды от Королевского двора. Он был заброшен, его последний хозяин скончался несколько лет тому назад. И так как у него не было наследников, земля и дом опустели. Чтобы вернуть прежний блеск этому месту, пришлось много поработать слугам, набранным из здешнего населения.
Чтобы никто не задавал вопросов, на которые Королевская семья не пожелала бы отвечать, они решили придумать историю (или даже сказку), которою я должна была всем рассказывать. Это сказка была моей вымышленной биографией: я являюсь дальней родственницей умершего Графа. Он был хорошим другом Короля и Королевы, так что перед тем, как умереть, попросил их разыскать меня. Мне приходилось это рассказывать несколько раз, и все мне верили. А в голове стучала только одна мысль: «Наивность...»
Её Величество я провожала взглядом из окна своей комнаты. Когда служанка только пришла ко мне сказать, что Королева покидает особняк, я еще лежала в постели и притворилась, будто сплю, укрывшись одеялом до самого подбородка. А когда девушка ушла, я быстро вскочила с кровати и подбежала к окну.
Королева была очень добра ко мне все это время. Создавалось даже такое чувство, словно она похожа на мою мать, которую я и вовсе-то не помню. Я помню только мамин голос, такой нежный и такой родной, а еще я помню, как она клала свою прохладную руку мне на лоб, когда я заболевала. Я не помню, как она выглядела, и это было очень грустно. А мне так хотелось бы вспомнить её! Я все время задаю себе вопрос: кем я была? Но никак не могу найти ответ, да и не отыщу его, пока не вспомню хоть что-нибудь.
========== Часть Вторая. ==========
Дни, проведенные в особняке без Королевы, были сплошной мукой. Я ни с кем не могла поговорить, так как многие опасались меня. Ведь старый Граф был очень злым, все время на всех кричал и жестоко наказывал за провинности. И все обитатели думали, будто и я такая же! Но я старалась делать все, лишь бы показать им, что я иная.
На седьмой день пришло письмо, в котором Её Высочество просила Элеонору, Графиню Лэнгстонскую, прибыть ко двору. И незамедлительно были собраны вещи, на следующий же день я отправилась в путь.
Прибыла я только к ночи, но Екатерина все равно дождалась меня и встретила у дверей. Заметив Королеву, я сразу подошла к ней и крепко обняла. Она ответила мне грустной улыбкой, и я сразу же поняла, что что-то не так, но спросить не решилась.
Королева провела меня по коридорам, и мы вошли в огромные покои, которые, по-видимому, должны были теперь мне принадлежать. Как только я прошла вглубь комнаты, я услышала щелчок, а развернувшись, увидела, что Королева заперла двери.
- Что Вы делаете? - не понимая ситуации, спросила я у нее.
- Тише! - женщина приложила палец к своим губам, призывая к молчанию.
Подойдя к окнам, она закрыла и их. Комнату освещали только несколько свеч и камин. Появилось какое-то странное и неприятное ощущение. Екатерина подошла ко мне и, взяв за руки, повела к дивану, а усевшись, начала тихо говорить:
- Король передумал, - произнесла она и сильнее сжала мои руки. - Он узнал, что Мария может стать Королевой Англии, и решил, что это будет хорошая партия для Франциска и Франции.
- А что будет со мной?
Королева медлила с ответом, но, несколько раз вздохнув и подняв голову, посмотрела в мои глаза.
- Он хочет убрать тебя с дороги.
Когда она произнесла это, у меня аж сердце замерло на секунду. Я вынула свои кисти из ее рук и вскочила с дивана, нервно дыша, подошла к камину. Грудную клетку больно сдавливало, казалось, будто кто-то меня режет и кромсает изнутри.
- Если Генрих узнает, что я рассказала это тебе, то я окажусь изменницей. Он казнит меня. Но я не могла не довериться.
Я развернулась к ней и посмотрела на Королеву, женщина стояла и молча смотрела на меня.
- Зачем тогда Вы сказали мне это?! - чуть не срываясь на крик, сказала я.
- Потому что ты мне словно дочь... И я тебе помогу.
- Чем же? Вы мне уже помогли, да так, что теперь сам Король хочет убить меня.
- Я узнала об этом несколько дней назад и сразу отправила одному своему знакомому письмо с просьбой о помощи, и он отозвался. Сегодня его воины должны были добраться сюда.
- Король меня хоть из-под земли вытащит, но найдет!
- Он не сможет тронуть Герцога Дьюранта.
- Вы слышите себя? Этот ваш друг всего-то простой Герцог, а ваш муж - сам Король!
- Этот, о котором ты говоришь «простой Герцог», находится под властью Англии! Генрих не сможет его тронуть, а если и посмеет - Англия пойдет на нас войной. А он знает, что нашей стране это ни к чему.
- Он сможет меня защитить? - с трудом верилось, но, похоже, у меня появилась шанс, за который я теперь просто обязана была ухватится.
- Да! Я знаю Рафаэля очень долго, он сможет уберечь тебя от кого угодно.
- Надеюсь, что Вы говорите правду.
- Я знаю, что тебе страшно, Элеонора, но я могу тебе помочь только так. Ты веришь мне? - Екатерина подошла ко мне и положила свою ладонь мне на плечо. Я покачала головой, и она обняла меня. - Все будет хорошо. Пока ты будешь там, я придумаю, как тебе спастись.
- Спасибо.
- Пожалуйста, - она отстранилась от меня, но продолжала держать свои руки на моих плечах. -Я пойду, а ты не выходи отсюда. Они придут за тобой.
Больше она ничего ни сказала, как и я. Приподняв подол платья, она вышла из комнаты. Подул холодный ветерок, окна открылись. Я невольно съежилась и сложила руки, повернувшись к камину.