Лейтенант встал и начал одеваться.
В большом городе в эту августовскую ночь не чувствовалось прохладного дыхания приближающейся осени. Дома, весь день впитывавшие солнечное тепло, теперь щедро отдавали его окружающему пространству. Город спал, и это, казалось, понимали даже редкие автомашины. Днем суетливо нахальные, бесцеремонные, сейчас они бесшумно мелькали, словно скользили на цыпочках, боясь потревожить чуткий сон города.
Отыскав улицу и дом, указанные в паспорте, Глебов вошел в подъезд. Лестница была узкая, исцарапанная по всей стене неровными буквами.
Внезапно наверху скрипнула дверь. Инспектор инстинктивно сделал несколько шагов в сторону и встал в тень. По лестнице быстро спускался человек. Когда он оказался под лампочкой, горевшей над дверью подъезда, Глебов узнал Сергеева. В руках у него был все тот же "дипломат".
Несколько раз перехватив "дипломат" то в левую, то в правую руку, будто он был непомерно тяжелый, Сергеев пересек улицу и вошел в подъезд другого дома. Там он решительно нажал кнопку звонка. Через некоторое время засветился "глазок" и дверь приоткрылась.
- Дмитрий Федорович,- произнес в узкую щелочку Сергеев,- прошу извинить за столь позднее беспокойство, но дело чрезвычайно важное. Прежде всего разрешите представиться: я - Владимир Иванович Сергеев, кандидат технических наук, младший научный сотрудник института кибернетики. Мое имя, я думаю, вам ни о чем не говорит. Вас же я знаю хорошо по вашим трудам, хотя лично общаться не доводилось. Сейчас я решил обратиться именно к вам, потому что убежден: только вы можете помочь. Исключительный случай, Дмитрий Федорович, больше того, просто невероятный. И дело очень срочное, иначе я не рискнул бы обратиться к вам ночью...
Взволнованная речь посетителя, видимо, произвела должное впечатление на хозяина квартиры, так как вскоре послышалось звяканье снимаемой цепочки.
Перед Сергеевым предстал немолодой, с пышной копной седых волос крепкий мужчина в пижаме и домашних тапочках. Лицо его, несмотря на экстравагантность ситуации, было совершенно невозмутимо и доброжелательно, взгляд по-деловому сух.
- Я понимаю, что мое вторжение слишком неприлично и требует немедленного объяснения,- начал Сергеев, входя в комнату.
- Видите ли,- холодно прервал его хозяин квартиры,- мой большой жизненный опыт подсказывает мне, коллега, что вы не по пустякам решили отобрать у меня часть времени, отведенного для сна. Режим, жесткий режим для меня святое понятие. И я надеюсь, что вы не злоупотребите моим доверием.
- Конечно, конечно,- поспешил согласиться Владимир Иванович, раскрыл "дипломат", вынул из него небольшой прибор, положил на письменный стол и начал объяснять: - Этот прибор сконструирован мною для дешифровки различных символов, узнавания языка и синхронного перевода с них, а также с выбранного языка на любой другой, естественно, и на русский. Информацию в него можно вводить как в виде текста или рисунков, так и в виде звуковых или электромагнитных волн...
Сергеев достал из "дипломата" стопку бумаг и передал их собеседнику. Тот просмотрел их сперва небрежно, но затем лицо его выразило крайнюю заинтересованность.
- Так,- произнес наконец Дмитрий Федорович.- Все это необыкновенно интересно. Но почему ночью? Какая в этом необходимость?
- Дело слишком необычное. Все, что вы сейчас узнали,пустяк по сравнению с тем, что я хочу вам рассказать. Что вы думаете о внеземных цивилизациях?
Заинтересованность Дмитрия Федоровича как рукой сняло.
- Может быть, они и существуют,- пожал он плечами,- но этого еще никто не доказал.
- А если я представлю вам доказательства?
- То есть, попросту говоря, вы хотите официально представить меня инопланетянам? - игривым тоном спросил Дмитрий Федорович.- Не знаю, правда, насколько это будет в данный момент соответствовать правилам хорошего тона. По нашим, земным, представлениям для встречи на таком уровне моя пижама не выдерживает критики.
- Поверьте, я не шучу,- с достоинством сказал Сергеев.Эти доказательства я получил с помощью моего прибора. Мне случайно удалось перехватить и расшифровать странный сигнал. Вот послушайте.
Сергеев вынул из "дипломата" магнитофон и включил его.
Кабинет наполнился тихими шелестящими звуками. На фоне этих звуков прозвучала бесстрастная синтезированная речь: "Взлет невозможен... резервы озера исчерпываются... энтропия растет... возможен взрыв, который..."
- Ничего не понял,- сказал Дмитрий Федорович, когда умолк искусственный голос.- Какое-то озеро, взрыв. При чем здесь инопланетяне?
- Сейчас объясню,- взволнованно ответил изобретатель. - Я был с женой в гостях у знакомых и взял с собой дешифратор. Наши друзья хотели услышать синхронный перевод одной мексиканской песни, которую исполняли по телевизору. Где-то в середине перевод был прерван вот этим текстом.
- М-да,- с иронией произнес Дмитрий Федорович,- припоминаю нечто подобное. Когда-то за рубежом были публикации о том, что в некой стране любитель сенсаций, кстати профессор, демонстрировал прессе магнитофонную запись каких-то голосов, которую он сделал в абсолютной тишине. Феномен, бесспорно, интересный. О нем, правда, сообщалось в основном на страницах сатирических изданий.
Сергеев молча развернул номер местной газеты.
- Вы и опубликовать уже успели? Ну-ка, ну-ка,- сказал Дмитрий Федорович и сменил очки.- И, конечно, в рубрике "Загадки природы"?
Владимир Иванович снова промолчал, а его скептически настроенный собеседник торопливо пробежал глазами газетную статью, озаглавленную: "Необъяснимый феномен".
"На днях жители нашего города супруги Петровы обратились в редакцию газеты с просьбой рассказать о причинах внезапного обмеления Голубого озера. Другие наши читатели пишут о том, что некоторые любители рыбной ловли, сидевшие с удочками на берегу в течение нескольких часов, совершенно поседели..." Далее член Географического общества некто Миронов авторитетно излагал возможные объяснения необычных явлений, ссылаясь на примеры похожих событий, происшедших в разное время и на разных континентах.