Бонни и Брукс мягкой рысью шли по долине. Люси, подперев щеку совсем не по-дамски, сидела в повозке и следила за рыжей коровой, пасущейся в одиночестве на вершине холма. Рядом сидела Эмми, весело щебеча что-то о том, что она слышала от тетушки Роуз, что у Логанов будут приглашенные гости и, возможно, даже несколько молодых людей из Нового Орлеана.
— Что ты думаешь об этом, Люси? — девушка обернулась к сестре и мягко коснулась её колена, вырывая из плена нерадостных размышлений.
— Я думаю, что тёте Роуз действительно стоит прекратить сплетничать, тем более с вами, — строго произнесла Кэрол, одарив дочерей пристальным взглядом.
— Стращаешь моих девочек? — к коляске подъехал мистер Престон и, широко улыбаясь, взглянул на жену, — Ну же, Кэрол, это всего лишь обед, а не заклание, почему ты такая смурная?
— Снова ты с этими своими словечками? — женщина переключилась на мужа и Люси, широко улыбаясь, сжала холодные пальчики сестры в ладони — обе они ждали возможности выбраться из семейного поместья и, спустя почти месяц уговоров, отец согласился.
Люси подозревала, что во всем виновен некий мистер Флинн, после письма которого отец сначала уехал к Логанам, а потом напился так, что мать выгнала его спать на конюшню на потеху всем неграм, которые ночевали в специально оборудованных хижинах.
Люси прыснула от смеха, но тут же приняла благопристойный вид — из-за поворота дороги показалась аллея, ведущая к дому на холме, в котором обитало семейство Логанов.
Отец пришпорил своего Брута и отправившись вперед, чтобы поприветствовать хозяев, оставил женщин на попечение Большого Тома, сидящего на козлах, согнув спину.
Послышался стук копыт и Люси внутренне напряглась — не смотря на то, что они находились в самом центре Луизианы, она, в тайне от матери, читала газеты и знала, что недавно произошло нападение на диллижанс и все, кто в нём ехал были убиты, а груз писем и личные вещи похищены.
Но юная Престон волновалась зря — молодой Логан выехал чтобы встретить гостей.
— Моё почтение, — он поравнялся с коляской и приподнял шляпу, глядя на Кэрол, — миссис Престон, мисс Люси, мисс Эмми, — он поочередно перевел взгляд на кажду из женщин, — Рад приветствовать вас на наших землях. Слуги уже готовят угощение, а по моей просьбе из погреба достали сливовый компот. Его варила моя мама, уверен, вы не останетесь равнодушны, — он коснулся пальцами шляпы и пришпорил коня, уводя его вперед, чтобы оказаться в арьергарде.
Вскоре показался сам дом — шикарный особняк в два этажа, с белыми колоннами и небольшой голубятней, прямо на территории поместья. Окружен он был огромным садом, а еще не так давно миссис Логан разбила оранжерею, в которой круглый год цвели различные розы. Люси слышала о ней, но не видела ни разу — мать была резко против визитов девочек к соседям.
Как только коляска остановилась, на пороге появилась Луиза Логан, под руку с Рейдженом Логаном. Он опирался на трость и смотрел внимательными карими глазами на девочек, улыбаясь в роскошные седые усы.
— Добро пожаловать в Дубы. Здесь всегда рады всем членам семьи Престон, — он склонился, чтобы поцеловать руку Кэрол, а после Люси и Эмми. Девочки стушевались и покраснели — раньше такого внимания им никто не оказывал.
— Прошу вас, проходите, — миссис Логан повела девочек в дом, — вам выделены комнаты на втором этаже, туда уже принесли воду и вы можете умыться и переодеться. Я пришлю к вам служанку, она позаботится обо всем, что вам нужно, Жаклин всё принесет, а пока, отдыхайте, — она проводила девочек до самой комнаты, в которую уже, как оказалось, успели принести коробки с вечерними платьями и тазы для умывания.
Сёстры помогли друг другу раздеться и, оставшись в корсетах, немного освежились до прихода Жаклин.
Она постучала и вошла, неся в руках поднос с двумя бокалами.
— Добрый день, миз. Меня завут Жаклин и я работаю тут. Буду рада вам памочь. Эта сливовый кампот, угащайтесь, — она говорила с каким-то странным акцентом и Эмми не удержавшись, прыснула от смеха, тут же зажав себе рот рукой, как делала с самого детства.
— Не обращайте на неё внимания, Жаклин, спасибо. Принесите нам, пожалуйста, свежее белье, я бы хотела отдохнуть, — Люси забрала оба стакана и, протянула один сестре. Как только за служанкой закрылась дверь, девушка широко улыбнулась, силясь не смеяться.