Юбка плотно облегала ее бедра и, расширяясь, сбегала почти до лодыжек. Жилет подчеркивал точеность фигуры. Четыре позолоченные пуговицы располагались таким образом, что сразу привлекали внимание к груди и талии. В ушах у Линды были золотые сережки. Она выглядела так соблазнительно, что Нику захотелось тут же дать ей об этом знать. Но он отступил в коридор, сжимая кулаки, в тщетной надежде хоть как-то погасить бушевавшие в нем чувства. Линда тоже вышла в коридор и аккуратно прикрыла за собой дверь. Даже находясь на достаточном расстоянии от нее, Ник мог отчетливо различать аромат божественных духов. Нику нравилось, когда женщины пользовались духами. И тот запах, который исходил от Линды, был одним из его любимых — мускусный, экзотический, знойный, страстный.
— Рори удивительно крепко спит по ночам. Но я испугалась, что гром может разбудить его. К счастью, я ошиблась, — сказала Линда, повернувшись к Нику.
Ник вспомнил их первую встречу именно на этом месте и подумал, что для него куда безопаснее, когда Линда хмурится, чем когда она так обворожительно улыбается.
— Да, в жизни случаются иногда счастливые моменты, — пробормотал Ник невпопад. — Теперь, если ты готова, лучше спуститься вниз, и я познакомлю тебя с меню.
— Еду уже доставили?
— Да. Кстати, Джино не взял с меня ни цента, поэтому ты мне ничего не должна. Холодные закуски я поставил в холодильник, горячее — в духовку, — пояснил на ходу Ник семенившей за ним Линде. — Все готово. Тебе осталось только подать еду на стол. И, ради Бога, не рассказывай, откуда она. Пусть гости думают, что ты приготовила все сама.
— Да это просто чудо! — воскликнула Линда минуту спустя. — Ты прекрасно сервировал стол. О! Не знаю, как и благодарить тебя!
Две-три идеи тут же пришли Нику в голову, но он отбросил их как несвоевременные.
— Не стоит благодарности. Мне было приятно оказать тебе услугу, — ответил Ник с галантной небрежностью.
И неожиданно заметил, что Линда покраснела. Что он такого сказал? Чем смутил ее? Она отвела глаза, прикрыв ладонью глубокий вырез жилета.
— Линда? Что случилось? Что я сказал?
— Ничего, — ответила она, глядя в пространство. Весь ее вид выражал растерянность. — Мне… просто стыдно за себя.
— Не понял?
— Мне стыдно, потому, что я была так груба с тобой! Потому, что не смогла понять… увидеть, какой ты на самом деле.
— Какой же я на самом деле? — поинтересовался Ник.
— Из-за мотоцикла, из-за твоей одежды я приняла тебя за одного из этих рокеров-неандертальцев. Тогда как в действительности ты умный и добрый человек. К тому же так много умеешь! Мне стыдно, что я попросила тебя не показываться на глаза моим гостям. Мне глубоко безразлично, что они подумают! Но лучше бы я их не приглашала, лучше бы… лучше бы…
В этот момент в дверь позвонили. Ник взглянул на Линду. Она выглядела растерянной.
— Успокойся, Линда. Заверяю тебя, что я не чувствую себя обиженным. Все твои поступки мне понятны. Ты вела себя абсолютно естественно, и у тебя нет причин винить себя в чем-либо. — Несмотря на его уверения, Линда смутилась еще больше. Ник решил зайти с другой стороны: — Ты очень устала, Линда. А сегодня еще приготовления к приему гостей. Я был просто рад помочь тебе. Теперь встречай своих гостей и наслаждайся жизнью. А если ты все еще хочешь как-то отблагодарить меня, то принеси мне сюда чего-нибудь поесть. Я немного голоден. Кусочек запеченной телятины будет мне в самый раз. Можешь еще добавить спагетти.
Линда покачала головой.
— Ты все слишком упрощаешь.
— А что, лучше усложнять?
Линда внимательно посмотрела Нику в глаза.
— Ты, наверное, не понимаешь? В дверь снова позвонили.
— Я считаю, что тебе лучше открыть, а не то они разбудят Рори, — заторопил ее Ник.
— Ладно, ты выиграл. Я иду, — пробормотала Линда и направилась к двери.
— Выиграл, — повторил Ник и поспешил по лестнице наверх — до того, как Линда в очередном приступе самобичевания начнет убеждать его остаться с гостями. Менее всего Ник хотел провести еще несколько часов в присутствии возбуждавшей его женщины, которая теперь решила, что он не черный рыцарь, а белый.
Навряд ли, она могла догадаться, насколько была права вначале. Ее первое впечатление о нем оказалось совершенно верным. В течение последних десяти лет он действительно жил, как рокер-неандерталец…
Надо было взять себя под строгий контроль, и Нику это вроде бы удалось. Когда Линда наведывалась наверх, чтобы проверить, как Рори, и принести Нику очередное блюдо, она находила Ника абсолютно спокойным. Он с увлечением следил за субботним телевизионным шоу. Однако каждое ее появление было для него пыткой, тем более, что Линда всякий раз почему-то задерживалась дольше, чем это требовалось. Когда за ней, наконец, закрывалась дверь, Ник вздыхал с облегчением.