В тот вечер Гинек написал Шарке письмо. Он писал его несколько раз. Сначала оно получилось длинным, но показалось ему невыразительным, так, ни о чем. Он порвал его. Такая же участь постигла еще два письма. Гинеку все время казалось, что ему не удается выразить самое существенное. В конце концов получилось несколько строк: «Шарка, милая, прошу прощения за то, что не выполнил обещание и не написал сразу. Дело в том, что до этой минуты я не был убежден, стоит ли писать вообще. Письмо отсюда идет примерно восемь дней, а я решал, остаться мне или вернуться. Ни о чем другом я пока не думал. Дай мне, пожалуйста, побольше времени, чтобы я опомнился. Быть отцом — это невероятно! Я очень вас люблю и думаю о вас. Целую тебя. Гинек».
Он написал адрес на конверте, вложил в него исписанный листок и оделся. Вахтер, пожилая женщина в очках, смерила его удивленным взглядом.
— Оставьте письмо у меня, утром я его отошлю, — предложила она, когда Гинек спросил у нее, где находится ближайший почтовый ящик. — На улице добрых двадцать градусов мороза и метель.
— Вы очень любезны, — поблагодарил он, — но мне все равно надо проветриться. Я с удовольствием пройдусь.
Силу мороза он почувствовал, сделав несколько шагов. К его удивлению, мороз не мешал ему, напротив, освежал горячую голову, восстанавливал четкость мысли. Хотя Гинек еще продолжал по инерции сопротивляться тому, что сказал Плашан, он вынужден был признать, что Плашан прав: Шарка поступила мужественно, мужественным должен быть и он.
Легко сказать!
Шум в учебной комнате вернул Гинека к действительности. Вокруг стола майора Диана столпились несколько слушателей. Плашан, размахивая руками, бурно о чем-то дискутировал.
Гинек тоже поднялся со своего места и присоединился к группе. Оказалось, что причиной возбуждения стал сложный математический пример, на который наткнулся Янка Диан.
Учебная программа поднесла им сюрприз не только в виде теоретической математики. В связи с изучением системы «Барьер» они проходили и другие предметы, которые поначалу тоже представляли для них определенную трудность. «Зачем нам химическая подготовка, скажите, пожалуйста? — вопрошал временами майор Ткач. — Мне это никогда не понадобится». Однако руководство курсов избрало такой комплексный подход к подготовке слушателей не случайно. И в последующие недели они смогли уже по достоинству оценить его преимущества.
Когда они общими силами разделались с математикой, Гинек углубился в разбор документации, пытаясь найти логическое обоснование цепи аппаратуры. Но голова почему-то не хотела думать. То ему не нравился плохо заточенный карандаш, то стопка тетрадей была плохо выровнена. «Иногда мы делаем массу вещей только для того, чтобы обосновать, почему мы не занимаемся тем, чем нужно», — утверждал майор Сойка. Гинек вспомнил эту фразу и слова, сказанные Сойкой при прощании: «Мы в такую драку из-за тебя полезли, теперь твоя очередь повоевать». И еще кое-что в этой связи припомнил Гинек: неопределенную улыбку Менгарта, которая появляется у того на лице всего раза два в году. В прошлом году обе такие улыбки подполковника адресовались ему — первая в конце лета, а вторая на прощальном вечере. Эти улыбки будто обязывали Гинека к чему-то.
Наконец он прогнал все отвлекавшие его мысли и углубился в чтение материалов. Взять штурмом «Барьер» означало в совершенстве им овладеть, освоить его сущность и тактическое использование.
Сколько же барьеров придется преодолеть, прежде чем ему это удастся сделать?
Подходила к концу пятница. Шарка Мартинова, когда еще жила в обители романтиков, суббот и воскресений боялась как огня. Одной в старом доме ей было очень грустно. Когда в школе кончалась неделя занятий, она всякий раз с горечью думала о том, что останется одна в квартире в предстоящие два дня. Однажды вечером, незадолго до рождества, она услышала звонок в дверь. Пришли супруги Главки, с которыми она не виделась с самого отъезда Гинека. Они сообщили, что скоро вселятся в тот же дом, что и она с Гинеком. Душан рассказал, что по указанию Сойки они организовали бригаду добровольцев. «Тебе не надо будет ни к чему прикасаться, солдаты все сделают. Уборку возьмет на себя Элишка, верно, Эли?» — повернулся он к жене. Шарка ободряюще и благодарно улыбнулась ей: «Это было бы замечательно! Ведь сама знаешь, что женские руки не заменит и рота солдат».
В новой квартире Шарка чувствовала себя так, словно заново на свет родилась. Элишка Главкова превзошла себя. Она не разрешила Шарке помыть, ни одно окно, сама все отчистила и промыла после маляров, а когда привезли мебель, энергично командовала солдатами и Душаном. Она по-настоящему сблизилась с Шаркой, подробно обсуждала с ней все проблемы, связанные с появлением ребенка, давала советы, как опытная мать. Она казалась совершенно не такой, какой Шарка ее знала. Элишку будто подменили. Она наведывалась к Шарке каждый день, интересовалась, как та себя чувствует, не надо ли ей что-нибудь купить в городе. Несколько раз они вместе ходили в кино, смотрели у Главковых телевизионные передачи. И теперь, проходя мимо длинной очереди у магазина, Шарка с благодарностью вспомнила их заботу и внимание.