— Учти, если ты надул меня… — ящер ударил кулаком в ладонь.
— Это исключено! — возмутился Борг. — Мы столько лет успешно сотрудничаем, и я еще ни разу не подводил тебя.
— Вид у них больно хилый.
— Внешность бывает обманчива. Попомни мое слово — ты еще новую партию затребуешь.
— Может, погостишь денек-другой? — предложил Залусс.
— Благодарю, но вынужден отказаться. Здешний климат плохо сказывается на моем здоровье.
— Понимаю, понимаю, — проговорил ящер.
— С твоего позволения я пойду. Будут заказы — свистни, я всегда на связи.
— Конечно.
— Всего хорошего, — Борг церемониально поклонился и стал отступать задом к платформе, а варан оставался на месте и внимательно наблюдал за его передвижением.
Наконец амфибоид со своей свитой запрыгнул в транспорт и улетел. Контейнеры остались. Ящер посмотрел на своих помощников, на товары, на клетку. Задумчиво поскреб когтем подбородок и раскрыл инструкцию…
Борг снял гидрокостюм только тогда, когда его торговый крейсер покинул Шемшеру и устремился за пределы системы. Первым делом он нырнул в ванну и отмокал там несколько часов. Пережитый за день стресс нужно было срочно чем-то заглушить. Получилось! Ему удалось провернуть сделку! Три миллиона докуров в кармане! И как можно быть таким простофилей? — искренне подивился он. Прежде, чем покупать товар, всегда наводи справки о том, что ты берешь. Но у жадины и взгляд загребущий. Варвар получил то, что хотел. Ему нужны были хищники — он получил хищников и очень скоро убедится, что Борг говорил об их сущности чистую правду. Правда, он дипломатично умолчал об одной мелкой детали. Эти существа нуждались в свободе так же, как и в хлебе насущном. Эти существа пойдут на все, чтобы заполучить свободу. Борг сам чуть не стал их жертвой — дважды они пытались сбежать из клеток, и каждый раз побегу мешала чистая случайность.
Борг не испытывал никакой жалости ни к Залуссу, ни к остальным жителям обреченной планеты. Это был его последний визит сюда.
…На титульном листе инструкции было написано: «Homo Sapiens — Человек Разумный. Руководство по содержанию». И далее: «Внимание! При обращении с этим видом хищников проявляйте максимальную осторожность! Этот вид представляет смертельную опасность». Затем следовали страницы убористых иероглифов со схемами.
— А, что за скукотища! Пусть укротители читают эту дребедень, — ящер сунул руководство помощнику и распорядился: — Перевезите их в зверинец. Отберите парочку крепких самцов и дайте им какое-нибудь оружие. Мне не терпится посмотреть на них в действии.