Кажется, молоденькой продавщице в слове «менуэт» послышалось что-то созвучное, но несколько из другой области, потому что она зажала тихий смешок-хрюк кулачком. Валентина Алексеевна приняла комплимент со своей загадочно-чарующей невозмутимостью.
– Будете рассчитываться картой или наличными? – спросила она.
– Картой, если можно.
Деньги списались, Алина вынула карту и взяла букет. Уйти и больше никогда её не увидеть? Немыслимо и невыносимо. Ноги прилипли к полу и не хотели двигаться к двери, будто приклеенные липкой патокой, и Алина с трудом отдирала их. Воздух вдруг стал густым, как тесто.
И снова дождик... Осенняя промозглость забиралась под шарф, откуда-то тянуло запахом кофе. Алина села в машину, но не отъехала и пары кварталов, как ей попался другой цветочный магазин. Букет для мамы, составленный прекрасными руками этой золотоволосой гейши (почему гейши? – Алина не могла себе объяснить), лежал на сиденье и намекал – столь открыто и явно, сколь не смогли бы выразить вслух те матовые, бежево-розовые губки. На них лежала печать служебной вежливости – сорвать её, как клейкий ярлычок, и прильнуть поцелуем.
– Уфф...
Алина притормозила и припарковалась. Продавщицей оказалась тётенька зрелых лет с непробиваемым «покерфейсом», о чей железобетонный опыт разбивались все клиентские капризы, и Алина попросила составить букет уже без всяких поддёвок и провокаций. Она просто молча следила, чтобы букет получился качественным, и цена не имела значения.
Напротив, через дорогу от магазина, весьма кстати оказался супермаркет, и Алина купила там большую шоколадку с изюмом и цельными орехами.
Она вернулась в магазин, в котором царствовала Валентина Алексеевна. Продавщица встретила её с каменным напряжением на лице, но Алина очень любезным тоном ещё раз поприветствовала её и сказала:
– Мне бы Валентину Алексеевну на пару словечек. Если можно, конечно.
(«Ларису Ивановну хочу», ага).
Девушка, видимо, ещё не простившая Алине недавних издевательств, подчёркнуто медленно и нехотя удалилась в подсобку.
– Валентина Алексеевна, там снова ЭТА КЛИЕНТКА. Вас хочет видеть.
Слова «эта клиентка» она выделила голосом особо, снова вызвав у Алины внутренний смешок. Золотоволосая властительница цветочного чертога появилась – в клеенчатом фартучке и хозяйственных перчатках. Она была во всех нарядах хороша. Нет, решительно прекрасна.
– Слушаю вас...
Если от звучащих слов можно испытывать оргазм, то Алину накрыл именно он. Одно это «слушаю вас» по своему эффекту стоило десятка горячих ночей.
– Гм, кхм... Простите, что отрываю от работы, но... – Алине пришлось прочистить горло, слипшееся от пустынной сухоты. Она протянула букет: – Вот... Это вам.
– Мне? – очаровательно удивилась Валентина Алексеевна, вскинув брови и дрогнув золотисто-вербными ресницами.
Только сейчас Алина разглядела, что к ним не прикасались тушью, но косметика им и не требовалась. Это были не ресницы, а любовные ловушки для сердца, створки райских врат... ну и прочая поэтическая чушь, бестолково толпившаяся во взбудораженном сознании Алины.
– Да. Это... кхм, благодарность за замечательное обслуживание. – Алина еле удержалась от гусарского щелчка каблуками: это был бы уже явный перебор.
– Ой... Ну, спасибо большое, конечно... – Приняв букет, Валентина Алексеевна бросила мило-растерянный взгляд на девушку-продавщицу: – Ирочка, поставь в воду, пожалуйста.
Вид у Ирочки был тоже весьма озадаченный. Когда она исполнила поручение, Алина положила на прилавок шоколадку:
– А это вам, Ирочка. Примите мои извинения и спасибо за вашу работу.
Мир был восстановлен, вина заглажена – Алину великодушно простили. Напоследок Валентина Алексеевна задумчиво проговорила:
– А мы с вами точно раньше не виделись?
Теперь настал черёд Алины напустить на себя загадочность.
– Ну, может быть, и виделись... В бредовых видениях моей бессонницы, – проронила она.
Кажется, камешек-намёк попал в цель, а может, Алине просто хотелось принять желаемое за действительное. Как бы то ни было, отъезжала она в таком плотном и густом мечтательном облаке вокруг головы и сердца, что два раза чуть не попала в ДТП, но судьба помиловала её. Ещё бы не помиловать: ведь сегодня был мамин день рождения, и Алина ехала, чтобы встретить её с работы и отвезти из кафе-кондитерской домой. Ну и поздравить, конечно.
– С днём рождения, мам, – сказала она, вручая букет и чмокая маму в щёку.
Сразу они домой не поехали, а остались вместе с прочими работниками на чай с пирожными. Дома они всё это дело заполировали ещё и тортом, испечённым мамой собственноручно, и день подошёл к своему приятному завершению.