Не всякое, однако же, совершение молитвы, или молитвословие, есть молитва. Стать перед иконой дома или в храме и класть поклоны — еще не есть молитва, а принадлежность молитвы; читать молитвы на память или по книжке или слушать другого, читающего их, — еще не есть молитва, а только орудие, или способ, обнаружения и возбуждения ее. Сама молитва есть возникновение в сердце нашем одного за другим благоговейных чувств к Богу — чувства самоукорения, преданности, благодарения, славословия, прощения, усердного припадания, сокрушения, покорности воле Божией и прочих. Вся забота наша должна быть о том, чтобы во время наших молитвословий эти и подобные им чувства наполняли нашу душу, чтобы, когда язык читает молитвы или ухо слушает, а тело кладет поклоны, сердце не было пусто, а в нем присутствовало бы какое-либо чувство, к Богу устремленное. Когда есть эти чувства, молитвословие наше есть молитва, а когда нет — оно не есть еще молитва.
Кажется, что проще и естественнее для нас, как не молитва, или устремление сердца к Богу? А между тем оно не у всех и не всегда бывает. Его надо возбудить и возбужденное укрепить, или, что то же, надо воспитать в себе дух молитвенный. Первый к тому способ — чтение или слушание молитвословий. Совершай как следует молитву — и непременно возбудишь и укрепишь в сердце твоем восхождение к Богу, или войдешь в дух молитвенный.
В молитвословах наших помещены молитвы святых отцов — святителей Василия Великого, Иоанна Златоуста, преподобных Ефрема Сирина, Макария Египетского и других великих молитвенников. Будучи исполнены молитвенным духом, они изложили внушенное этим духом в слове и передали это нам. В молитвах их движется великая молитвенная сила, и кто всем вниманием и усердием проникает в них, тот в силу закона взаимодействия непременно вкусит силы молитвенной, по мере сближения настроения своего с содержанием молитвы. Чтобы молитвословие наше сделать нам действенным средством к воспитанию молитвы, надо так совершать его, чтобы и мысль, и сердце воспринимали содержание молитв, составляющих его. Укажу три самых простых приема для этого: не приступай к молитвословию без предварительного, хотя бы краткого, приготовления; не совершай его кое-как, но со вниманием и чувством; не тотчас по окончании молитв переходи к обычным занятиям.
Пусть молитвословие у нас самое обычное дело, но никак нельзя, чтобы оно совершалось без приготовления. Что обычнее чтения или письма для умеющих читать и писать? Между тем, однако же, садясь писать или читать, не сразу начинаем дело, а несколько медлим перед тем, по крайней мере, чтобы принять удобное положение. Тем паче перед молитвой необходимы приготовительные действия, особенно тогда, когда предшествовавшее занятие было совсем из другой области.
Итак, приступая к молитвословию, утром или вечером, постой немного, или посиди, или походи, и потрудись в это время отрезвить мысль, отвлекши ее от всех земных дел и предметов. Затем помысли, Кто Тот, к Кому обратишься ты в молитве, и кто ты, начинающий теперь молитвенное к Нему обращение, — и возбуди в душе соответственное тому настроение самоуничиженного и проникнутого благоговейным страхом предстояния Богу в сердце. В этом все приготовление — благоговейно стать пред Богом, — малое, но немалозначительное. Тут полагается начало молитвы; доброе же начало — половина дела.
Так установившись внутренне, стань затем перед иконой и, положив несколько поклонов, начинай обычное молитвословие: «Слава Тебе, Боже наш, слава Тебе», «Царю Небесный, Утешителю, Душе истины...» и т.д. Читай неспешно, во всякое слово вникай и мысль всякого слова до сердца доводи, сопровождая это поклонами. В этом все дело чтения молитвы, Богу приятного и плодоносного. Вникай во всякое слово и мысль слова доводи до сердца, или иначе — понимай, что читаешь, и понятое чувствуй. Других правил не требуется. Эти два — понимай и чувствуй, — исполненные как следует, украшают всякое молитвословие полным достоинством и сообщают ему плодотворное действие. Читаешь: «Очисти ны от всякия скверны», — восчувствуй скверну свою, возжелай чистоты и уповательно взыщи ее у Господа. Читаешь: «Остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим», — и в душе своей всем прости и сердцем, всем все простившим, проси себе у Господа прощения. Читаешь: «Да будет воля Твоя», — и в сердце своем участь твою совершенно предай Господу и изъяви беспрекословную готовность благодушно встретить все, что Господу угодно будет послать тебе. Если будешь так действовать при всяком стихе твоей молитвы, то у тебя будет надлежащее молитвословие.