— Иск отвергнут.
Готовясь покинуть зал, Алан угрюмо складывал бумаги в папку, когда тот же ворчливый голос отчетливо произнес:
— Господин Мейтланд!
Алан вскочил на ноги:
— Да, милорд?
Густые, лохматые брови судьи показались ему еще страшнее. И что можно ждать от него? Вероятнее всего, разноса. Все, кто собирался уходить, уселись на свои места.
— В прениях сторон,— сурово заговорил судья,— вы утверждали, что ваш клиент имеет право на слушание своего дела в департаменте иммиграции. Наиболее последовательным шагом для вас, я полагаю, будет обращение в департамент гражданства и иммиграции с заявлением от имени своего клиента о проведении такого слушания, в чем его чиновники,— судья взглянул на группу, собравшуюся вокруг Эдгара Креймера,— несомненно, окажут вам содействие.
— Но, милорд...— начал Алан нетерпеливо. Он остановился в отчаянии, кипя негодованием. Даже с помощью иносказаний и намеков нельзя сказать верховному судье провинции: «Какую чушь вы несете! Разве вы не слышали, что департамент отказывается проводить слушание, вот почему мы вынуждены спорить здесь сегодня. Вы что, не слушали нас, или не поняли, или просто спали в ходе заседания?»
Вот уж не повезло, подумал Алан, мало того, что судья строг и бесчувственен, так еще вдобавок ко всему глуп как чурбан!
— Конечно,— обронил судья,— если департамент иммиграции окажется непреклонным, вы всегда можете обратиться в суд за предписанием высшей судебной инстанции— mandamus, не так ли?
Резкое словцо так и просилось к Алану на язык. Должен же быть конец терпению! Мало ему пережить поражение, так еще...
Внезапная мысль остановила его. Алан взглянул на Тома Льюиса, сидевшего рядом. На его лице были написаны те же чувства недоумения и негодования — он, очевидно, полностью разделял мнение Алана о том, что предложение судьи совершенно нелепо.
Однако...
Память услужливо перенесла Алана в студенческие дни... Полузабытые лекции... пыльные фолианты, хранящие своды законов, когда-то прочитанные и забытые. Где-то в них спрятан ключ. Вдруг догадка озарила мозг Алана, разрозненные обрывки стали превращаться в единое целое.
Алан облизал сухие губы. Обернувшись к судейскому столу, он медленно сказал:
— Если угодно вашей милости...
— Да, господин Мейтланд? — Пронзительный взор судьи обжег Алана.
Минутой раньше Алану слышались шаги, направлявшиеся к выходу. Теперь уходящие явно возвращались. Заскрипели стулья — кто-то снова усаживался, многие остались стоять в ожидании дальнейших событий.
А. Р Батлер обеспокоенно переводил взгляд с Алана на судью и обратно.
Эдгар Креймер казался откровенно озадаченным. Было видно, что его что-то мучает — он беспокойно ёрзал на сиденье своего кресла.
— Не будете ли вы добры, ваша милость, повторить то, что вы сказали?
В глазах судьи под нависшими бровями мелькнула усмешка. Или это только показалось Алану?
— Я сказал,— повторил судья Виллис,— если департамент иммиграции будет непреклонен, то вы можете обратиться в суд за судебным предписанием.
Лицо А. Р. Батлера отразило понимание и злобу, а в сознании Алана, как выстрел стартового пистолета, прозвучали слова: «частное определение».
Да это же частное определение — то есть мнение судьи, его рекомендация, не имеющая силы приговора... своего рода намек... подсказка.
Судья Виллис высказал ее как бы мимоходом, словно такая мысль случайно пришла ему в голову, пришла и пропала, но только сейчас Алан понял, что у такого проницательного судьи не могло быть ничего случайного, и Алан напрасно подозревал его в равнодушии и безучастии.
— Благодарю вас, милорд, я обязательно обращусь в суд за предписанием mandamus.
Теперь предписание высшей судебной инстанции не имеет прежней силы, но все же... В переводе с латыни mandamus означает «мы повелеваем» — приказ судьи должностному лицу... Когда-то это была прерогатива английских королей со времен Реформации, потом ее передали судьям, которые, правда, редко ей пользуются.
Такое предписание, направленное Эдгару Креймеру и поддержанное всем авторитетом суда, вынудит его провести слушание безотлагательно и безусловно. Вынося свое частное определение, судья Виллис давал понять, что такое предписание в случае просьбы со стороны Алана Мейтланда будет ему выдано.
— Глянь-ка, как они сгрудились,— прошептал Том Льюис.— Теперь им придется попотеть.