— Я еще ничего не решил,— сказал Алан и вдруг просиял.— А что, если я предложу вам что-нибудь вроде пиццы в итальянском ресторанчике?
Они стали спускаться по лестнице, сопровождая Шарон с обеих сторон.
— Предложи уж тогда длиннющие жирные спагетти под мясным соусом — из тех подливок, что стекают из уголков губ двумя струйками, образуя ручеек на подбородке.
— Когда-нибудь я их попробую,— сказала Шарон,— но сегодня я пришла пригласить вас к дедушке. Ему страшно хочется услышать из ваших уст рассказ о том, как прошло судебное заседание.
Перспектива сопровождать Шарон в любое место была восхитительной. Но Алан озабоченно глянул на часы.
— Это не займет много времени,— заверила его Шарон.— У дедушки имеется номер люкс в отеле «Джорджия». Он оставляет номер за собой, чтобы пользоваться им, когда у него есть дела в городе. Сейчас дедушка в отеле.
— Вы хотите сказать, что он снимает апартаменты в отеле постоянно? — уточнил Том из любопытства.
— Я знаю, что это ужасное мотовство,— обронила Шарон,— и всегда твержу ему это. Иногда целые недели помер пустует.
— Да нет, меня беспокоит другая сторона дела, — беспечно махнул рукой Том.— Просто мне жаль, что я сам не додумался до этого. Как раз на днях меня застал ливень в городе, и я был вынужден прятаться от него в аптеке.
Шарон опять рассмеялась. Спустившись с лестницы, они на минуту остановились. Здесь Том перевел взгляд с Шарон на Алана. Как они все-таки похожи друг на друга, при всех различиях во внешности. Шарон — жизнерадостная, открытая, простая, Алан — сейчас серьезный, погруженный в мысли о недавно закончившемся судебном заседании, но обычно добродушный и славный парень. Наверняка у них окажутся одинаковые вкусы и общие увлечения, только пока они вряд ли это сознают.
Вспомнив о беременной жене, ожидающей его дома, Том тайком вздохнул по прежним беззаботным денькам, когда был холост.
— Очень хочется навестить вас,— сказал Алан, взяв Шарон за руку, и сказал правду.— Только давайте поспешим, мне еще необходимо побывать на слушании во второй половине дня.— Времени у него достаточно, решил он, чтобы дать отчет сенатору Деверо в порядке любезности за добросовестное выполнение им условий договора— не вмешиваться в ход дела.
Шарон спросила:
— А вы составите нам компанию, господин Льюис?
Том покачал головой:
— Благодарю вас, но это не мое амплуа. Впрочем, я провожу вас до отеля.
В сопровождении Тома и Алана сенаторская внучка направилась через вестибюль верховного суда к боковым дверям, выходящим на Хорнби-стрит. Холодный ветер на узкой, как труба, улочке показался им еще пронзительней после теплого помещения суда. Порыв ветра ударил им в лицо и заставил остановиться. Шарон поплотнее запахнула шубку, отороченную соболями. Близость Алана, за которым она спряталась от ветра, была ей приятна.
— Ветер дует с моря. Не иначе как сегодня самый холодный день зимы,— сказал Том. Впереди на тротуаре виднелась траншея, и он повел молодых людей через улицу, лавируя между мчащимися машинами, на другую сторону, и дальше до перекрестка, где Хорнби-стрит переходила в Вест-Джорджия-стрит.
Придерживая рукой свою легкомысленную шляпку, Шарон поведала Алану:
— Каждый раз, когда я думаю о море, я вспоминаю о вашем подопечном и о том, каково ему приходится, лишенному возможности хоть иногда сойти на берег. Правда ли, что теплоход так плох, как о нем пишут в газетах?
— Хуже некуда! — коротко бросил Алан на ходу.
— А вы действительно сильно расстроитесь, если проиграете дело?
С пылом, удивившим его самого, Алан ответил:
— Еще бы, я буду зол, как тысяча чертей. Мне будет стыдно за свою страну, способную отвергнуть бездомного и неприкаянного парнишку, молодого, доброго, трудолюбивого, который мог бы стать хорошим приобретением для страны.
Том Льюис спокойно спросил:
— А ты уверен, что он хорошее приобретение для страны?
— Да,— удивленно сказал Алан,— разве ты иного мнения?
— А я не уверен,— заявил Том.
— Почему? — задала вопрос Шарон.
Они подошли к Вест-Джорджия-стрит и остановились, поджидая зеленый свет.
— Ну скажите — почему? — настаивала Шарон.
— Не знаю,— чистосердечно признался Том. Они пересекли улицу на зеленый свет и оказались перед отелем «Джорджия». Здесь они спрятались от ветра за стеной парадного входа. В воздухе ощущалась сырость, предвещавшая скорый дождь. Том повторил: — Не знаю. Это невозможно объяснить. Инстинктивное чувство трудно выразить словами.
— Но какие-то основания должны быть? — резко спросил Алан.