— Странно слышать такой вопрос: что еще? Забот хватает. Что касается соглашения о союзе, то большинство министров Кабинета восприняли его очень хорошо. Конечно, разногласий не избежать, и, вероятно, сильных разногласий, когда соглашение будет обсуждаться на следующем заседании.
Ричардсон сухо спросил:
— Этого следовало ожидать, не так ли?
— Наверное.— Хауден прошелся по комнате.— С другой стороны, глобальные идеи часто воспринимаются с большей готовностью, чем мелочи.
— Вероятно, потому, что у большинства людей мелочный ум.
— Не обязательно.— Хаудена иногда коробило от цинизма Ричардсона.— Вы как будто одним из первых заметили, что мы давно продвигаемся к союзу с Соединенными Штатами. Тем более что условия, о которых я договорился, исключительно благоприятны для Канады. — Премьер-министр сделал паузу, потянул себя за нос и задумчиво продолжил: — Примечательно то, что на заседании Кабинета некоторые министры были больше обеспокоены этим жалким иммигрантским делом.
— А не все ли? Вы просматривали сегодняшние газеты?
Премьер-министр кивнул, затем уселся и показал Ричардсону на кресло против себя.
— Этот защитник Мейтланд из Ванкувера доставляет нам массу неприятностей. Что вам известно о нем?
— Я осведомлялся. Ничего особенного — просто молодой паренек, довольно способный, без политических связей, насколько мне удалось установить.
— Пока что без связей, как мне кажется. У него на руках такое дело, которое позволит ему легко их завязать. Нет ли способа подобраться к нему исподволь, например предложить ему округ для дополнительных выборов в парламент, если он не будет слишком усердствовать как адвокат.
Шеф партийной канцелярии отрицательно покачал головой:
— Слишком опасно. Я навел справки — лучше не рисковать. Он может использовать наше предложение против нас. Он такой парень.
В молодости, подумал Хауден, я сам был таким парнем.
— Понятно,—согласился премьер-министр,— что еще вы можете предложить?
Ричардсон замялся. С тех пор как Милли Фридмен раскрыла ему секрет сделки между премьер-министром и Уоррендером, его ум был постоянно занят поисками выхода из создавшегося положения.
Ричардсон был убежден, что и на Гарви Уоррендера имеется где-то компрометирующий материал. Не может не быть. Даже у шантажистов есть секреты, которые они предпочитают скрывать, и дело только в том, как раздобыть этот секрет. Ричардсон знал тайны многих политических деятелей — и в своей партии, и вне ее,— все они, записанные тайным шифром, хранились в тонких коричневых папках в его личном сейфе. Но в секретной папке с надписью «Уоррендер» не было ничего, кроме короткой записи, сделанной им пару дней назад.
И все же... компромат должен быть найден. При этом Ричардсон знал, что если кто и найдет его, то это будет он сам.
Три дня и три ночи он ломал голову над этим вопросом, копался в самых глухих закоулках памяти... Вспоминал обмолвки, незначительные эпизоды, мимолетные замечания... гримасы на лице... случайные слова и ситуации. И ничего не находил. Раньше такая система срабатывала, на этот раз он словно наткнулся на глухую стену.
Но последние сутки его не оставляло предчувствие, что он близок к цели, к тому, где «жарко». Что-то выстраивалось в его мозгу, и недоставало только какого-то лица, слова или воспоминания, которое должно стать толчком к открытию. Однако пока его не было. Когда же? Сколько ждать этого толчка?
Он почувствовал искушение признаться Хаудену, что ему известно о сделке девятилетней давности, чтобы честно и откровенно обсудить эту проблему вдвоем. Они могут выработать план, как нейтрализовать Уоррендера. Признание очистит воздух и, возможно, вызволит из глубин его сознания недостающее звено. Но как признаться, чтобы не раскрыть роль Милли, которая в этот момент охраняет их от постороннего вторжения в приемной. Причастность Милли не должна быть раскрыта ни сейчас, ни позже. Премьер-министр снова спросил:
— Так что еще вы можете предложить?
— Есть очень простое средство, шеф, которое я уже неоднократно предлагал.
Хауден резко ответил:
— Если вы снова о том, чтобы позволить скитальцу иммигрировать в страну, то об этом не может быть и речи. Мы заняли определенную позицию и должны ее придерживаться. Пойти на попятную — значит продемонстрировать собственную слабость.
— Если у Мейтланда будут развязаны руки, он может добиться отмены вашего решения через суд.
— Нет! Ни в коем случае, если дело вести должным образом. Я намереваюсь поговорить с Уоррендером о том государственном служащем, который заправляет делами в Ванкувере.