Спасибо вам, К. Р. Браун, вам, миссис Маклиш, и вам, степлтонские киванианцы, а также всем другим, подумал Алан. Хотя я и оказался неудачником, но все равно, спасибо вам всем.
На полу, в углу комнаты, валялись две большие кипы газет и еще одна на стуле. В основном это были газеты из других городов: Торонто, Монреаля, Виннипега, Реджайны, Оттавы; одна, как он заметил, поступила из такой дали, как Галифакс в Новой Шотландии. Их прислали навещавшие Алана репортеры, в этих газетах были репортажи о нем и Анри Дювале. А сосед по лестничной площадке добавил к ним еще и «Нью-Йорк тайме», очевидно из тех же соображений. До сих пор у Алана не было на них времени. Вероятно, скоро он будет настолько свободен, что сможет внимательно прочитать все материалы и даже составить подшивку из статей о себе. Вряд ли когда-нибудь еще он будет так знаменит. Как же ему озаглавить подшивку? Вероятно, вот так: «Память о проигранном деле».
— Отставить, Мейтланд,— приказал он сам себе вслух,— ты начинаешь жалеть себя больше, чем Анри Дюваля.
На последнем слове в наружную дверь раздался стук. Дверь приоткрылась, и в щели показалось румяное щекастое лицо Дэна Орлиффа. Вслед за головой в контору втиснулось и дородное тело ее владельца. Оглядевшись вокруг, Дэн спросил:
— Ты один?
Алан кивнул.
— Мне послышалось, ты с кем-то разговаривал.
— Правильно, я разговаривал с самим собой. До того уже дошел.
— Вот-вот, значит, требуется помощь. Как ты смотришь, если я устрою тебе общение с более интересным собеседником?
— С кем, например?
Дэн Орлифф небрежно бросил:
— Для начала с премьер-министром. Он прибывает в Ванкувер послезавтра.
— Сам Хауден?
— Никто иной.
— Ого! — Алан упал в кресло и положил ноги на столик рядом со старенькой разбитой машинкой.— Скажи, что нужно для этого сделать? Снять в гостинице роскошный номер и пригласить его погостить в моих апартаментах?
— Послушай, я не шучу,— принялся убеждать его Дэн.— Дело серьезное. Вашу встречу можно устроить, и, может быть, она окажется полезной. Что еще ты можешь сделать для Анри Дюваля? Юридические меры все испробованы, так ведь?
Алан утвердительно кивнул головой.
— Да, мы уперлись в глухую стену.
— Значит, терять тебе нечего?
— Пожалуй, что и нечего. Но какой смысл в свидании с премьер-министром?
— Ты можешь обратиться к нему с просьбой,— настаивал Дэн,— как это у вас говорится: «даровать милость», так, что ли? Для чего другого нужны защитники?
— Предполагается, для этого защитники должны иметь ряд солидных аргументов. Я могу представить себе, как это все произойдет.— Алан поморщился.— Я опускаюсь на колени, и премьер-министр в умилении утирает слезы. «Алан, мальчик мой,— говорит он,— я был ужасно не прав. Если вы не возражаете, мы все забудем, и вы можете поступать, как найдете нужным». Так ты себе представляешь нашу встречу?
— Что ж, пусть это будет нелегким делом,— согласился Дэн,— а что тебе давалось легко? Почему ты сдаешься и прекращаешь борьбу?
— По одной простой причине,— ответил Алан спокойно.— Наступает время, когда нужно набраться мужества и признаться, что ты потерпел поражение.
— Не разочаровывай меня,— сказал Дэн, постукивая носком вытянутой ноги по ножке столика.
— Прости, я больше ничего не могу сделать.— Помолчав, Алан с любопытством спросил: — А зачем премьер-министр прилетает в Ванкувер?
— Он совершает турне по стране. Довольно скоропалительное. Об этом сейчас идет много толков.— Репортер пожал плечами.— Поэтому у меня возникла идея свести вас вместе.
— Да никогда в жизни он не согласится принять меня!— заявил Алан.
— Если его хорошенько попросят, он не посмеет отказать.— Дэн указал на кучу газет на стуле.— Не возражаешь, если я их уберу?
— Валяй.
Дэн стряхнул газеты на пол, повернул стул и оседлал его, положив локти на спинку.
— Послушай сюда, дружок. Если до тебя еще не дошло, я выложу тебе все, как на блюдечке. Для десятков миллионов людей, тех, кто читает газеты, смотрит телевизор и слушает радио, ты — Рыцарь без страха и упрека.
— Рыцарь без страха и упрека? — повторил Алан.— Это тот, который из «Пути Пилигрима», что ли?
— Возможно,— подтвердил Дэн равнодушно.
— Помню, читал когда-то. В воскресной школе, кажется.
— Ну, воскресная школа уже давно в прошлом,— сказал репортер,— от нее в памяти ничего не осталось.
— Так ты продолжай,— велел Алан.— Ты говорил о миллионах людей...
— Для них ты стал национальным героем,— убежденно проговорил Дэн.— Чем-го вроде кумира. Откровенно говоря, прежде мне не приходилось наблюдать ничего подобного.