— Он заверил меня, что у покровителей Анри Дюваля не осталось на руках никаких юридических ходов. Судя по всему, это дело фактически мертвое.
Никому, кроме Прауза, не пришло бы в голову использовать слова «фактически мертвое» в разговорной речи.
— Ну и хорошо,— сказал Хауден,— будем надеяться, что это так, хотя, по правде говоря, я буду рад, если труп все же уберется из Канады. Когда отплывает теплоход?
— Послезавтра вечером.
В тот самый день, подумал Хауден, когда он огласит в парламенте соглашение о союзе.
— Мистер Креймер просил передать, что он очень хочет повидаться с вами. Кажется, он хочет объяснить вам свои действия. Но я сказал, что это абсолютно невозможно.
Хауден одобрительно кивнул. Многие государственные служащие хотели бы объяснить свои действия, особенно тогда, когда они проваливают дело. Вероятно, Креймер не был исключением.
— Можете передать ему, — сказал премьер-министр, решив, что небольшая встряска не повредит Креймеру. — Можете передать, что я крайне недоволен его действиями в суде. Ему не следовало соглашаться на специальное слушание дела в департаменте. Это лишь подогрело интерес публики к нему, когда оно фактически было закрыто.
— Именно это он и хотел объяснить.
— Скажите ему, что я ожидаю от него более удачного исполнения обязанностей в будущем, — твердо добавил Хауден, давая понять, что тема исчерпана.
Ответственный секретарь помялся, затем сказал извиняющимся тоном:
— Но есть еще один вопрос, тоже связанный с Анри Дювалем. Защитник этого человека, Мейтланд, прибыл в отель для встречи с вами. Вы не забыли, что дали согласие...
— Черт бы вас побрал, Прауз.— В сердцах Хауден стукнул кулаком по столу.— Будет ли когда-нибудь этому конец?..
— Сам удивлен этим, сэр.— Год-два тому назад один из таких взрывов негодования расстроил бы Эллиота Прауза на несколько дней. Теперь он относился к ним спокойно. Премьер-министр сердито осведомился:
— Эта идея выдвинута той самой паршивой газетенкой, не так ли?
— Да, ванкуверской газетой «Пост». Они предложили...
— Знаю сам, что это они предложили,— бушевал Хауден.— Теперь газеты уже не довольствуются тем, что сообщают новости, они их сами организуют.
— Но вы ведь согласились...
— Да знаю я, что согласился. Почему вы, черт побери, без конца повторяете то, что я и сам знаю!
С одеревеневшим лицом Прауз заметил:
— Потому что я не совсем был уверен, помните ли вы.
Иной раз Хауден недоумевал, на самом ли деле его помощник настолько туп, что абсолютно не воспринимает юмора.
Просьба принять молодого юриста поступила вчера по телефону в Калгари после того, как ванкуверская газета «Пост» напечатала сообщение, что адвокат Мейтланд хотел бы встретиться с премьер-министром, когда тот прибудет на Западное побережье. Средства массовой информации подхватили новость и распространили ее по стране.
Посовещавшись по телефону с Брайеном Ричардсоном, Хауден пришел к выводу, что встречи избежать не удастся, и вынужден был дать положительный ответ. И вот Мейтланд явился.
— Ладно,— сказал премьер-министр помощнику холодно,— пусть войдет.
Алан Мейтланд прождал в приемной апартаментов, отведенных премьер-министру, сорок пять минут, и с каждой минутой в нем росла нервозность и неуверенность. Теперь, когда его ввели во внутренние покои, он вообще перестал понимать, зачем он здесь.
— Доброе утро,— отрывисто приветствовал его премьер-министр.— Как мне сообщили, вы хотели встретиться со мной.
Они исподтишка бросили друг на друга оценивающие взгляды. Когда нервное напряжение спало, уступив место любопытству, Алан увидел перед собой высокого сутуловатого человека, развалившегося в мягком кресле. Тяжелое хищное лицо, пытливые глаза и длинный клювообразный нос — все эти черты были ему хорошо знакомы по фотографиям в газетах и благодаря телеэкрану. И все же лицо было более старым и более морщинистым, чем на портретах. Неожиданно для себя Алан подметил выражение усталости на нем.
— Благодарю вас за то, что приняли меня, господин премьер-министр. Я хочу обратиться к вам с просьбой от имени Анри Дюваля.
Молодые юристы нынче моложе, чем когда-либо, подумал Хауден. Или так кажется только потому, что чем старше становишься сам, тем моложе выглядят люди вокруг? Неужели лет сорок тому назад он казался окружающим таким же юным, как этот молодой атлет с прической ежиком, растерянно стоящий перед ним?
— Хорошо, садитесь,— премьер-министр указал на кресло рядом с собой, куда Алан тут же присел.— Вы должны быть кратким, господин Мейтланд, я могу вам уделить лишь несколько минут.