— Я так и полагал, сэр.— Алан старался говорить почтительно.— И поэтому я не буду касаться фактической стороны дела. Вы, очевидно, кое-что слышали о ней.
— Слышал! — Хауден едва сдержал истерический смех.— Боже милостивый, да я не слышу ни о чем другом последние недели!
Алан улыбнулся — у него была радушная мальчишеская улыбка, которая быстро появлялась и исчезала. Затем, сразу же посерьезнев, он начал:
— В этом деле много такого, господин премьер-министр, о чем факты ничего не говорят: положение бедного арестанта на судне, запертого в каюте размерами не больше клетки для дикого зверя. Человеческое существо, лишенное свободы, надежды...
— А вам не приходит в голову, господин Мейтланд,— воскликнул Хауден,— что это не канадский корабль, а условия, о которых вы говорите, существовали задолго до настоящего времени и, наконец, они никак не касаются нашей страны.
— Кого же тогда они касаются, сэр, я спрашиваю вас! — Глаза Алана сверкнули, он забыл о своем смущении.— Разве мы должны оставаться равнодушными к бедствиям человеческого существа только потому, что он не является членом нашего приятного тесного клуба для избранных?
Хауден принялся терпеливо втолковывать ему:
— Вот вы говорите о тесном клубе для избранных, а знаете ли вы, что, по статистике, Канада — одна из самых благополучных стран мира в смысле иммиграции?
Алан наклонился всем телом к Хаудену.
— А много ли у нас соперников по этой части? Раз-два и обчелся, не правда ли?
Это туше, подумал Хауден, а вслух резко ответил:
— Но дело не в этом. Дело в том, что существуют законы и правила, регулирующие такого рода вопросы, и, поскольку они есть, их нужно соблюдать.
— Некоторые законы довольно спорны,— сказал Алан,— особенно те, что имеют отношение к правам человека.
— Если у вас такое мнение, вам следует обратиться в суд.
— А шеф иммиграционного ведомства считает иначе. По его мнению, суд не имеет права вмешиваться в юрисдикцию ведомства.
— Тем не менее вы обратились в суд и проиграли процесс.
Алан смущенно признался:
— Да, мы проиграли. Поэтому-то я здесь. Я пришел просить вас...— Снова блеснула улыбка.— Если хотите, я встану на колени.
— Нет,— на этот раз улыбнулся и Хауден,— этого я не хочу.
— Я могу рассказать вам, сэр, об Анри Дювале.— Если ему отвели мало времени, то по крайней мере он постарается использовать его как можно лучше.— Это очень добрый человечек, крепкий и здоровый, работящий. Я убежден, из него получится отличный гражданин. Правда, он плохо говорит по-английски, и у него нет образования...
— Господин Мейтланд,— прервал его твердо премьер-министр.— Причина, по которой этот человек не может быть допущен в Канаду, очень проста. В мире множество людей, которые по своим достоинствам заслуживают нашей помощи. Но эта помощь нуждается в каком-то упорядочении, в определенном плане действий, вот почему у нас существует Закон об иммиграции.
Кроме того, думал Хауден упрямо, он не должен уступать глупым и необоснованным требованиям публики. Еще не прошло чувство обиды и унижения, перенесенное им в аэропорту Оттавы. Даже если не принимать во внимание угрозу Уоррендера, то и тогда уступка будет выглядеть слабостью правительства. Как его глава, он принял решение, широко известное всей стране, и ему не пристало его менять.
Алан продолжал настаивать:
— Анри Дюваль здесь, в Ванкувере. Не в Венгрии, не в Эфиопии или Китае. Он здесь,— добавил Алан с горечью,— в той самой стране, где неимущие и бесправные рассчитывают найти свою счастливую судьбу.
Неимущие и бесправные! На мгновение у Хаудена мелькнуло воспоминание о детском приюте, о случайной, неожиданной встрече с человеком, таким же, как этот Мейтланд, как-то однажды выручившим его из беды. Кем бы он, Хауден, был сейчас, если бы не помощь этого человека? Однако его преимущество состояло в том, что он родился здесь, в этой стране. Но хватит, решил Хауден, наша встреча и так затянулась.
— Закон об иммиграции — это закон нашей страны, господин Мейтланд. Несомненно, у него имеются недостатки, но он таков, каким его желает иметь народ Канады. Исходя из требований закона, я, к сожалению, должен сказать вам «нет».
При поспешном прощании были соблюдены все правила вежливости. Поднявшись с кресла, Джеймс Хауден пожал руку Алану.
— Позвольте пожелать вам успехов на вашем поприще,— сказал он.— Возможно, когда-нибудь вы займетесь политикой. Я предсказываю вам блестящее будущее.
Алан спокойно ответил: