— Стойте, где стоите,— из темноты на причале послышался повелительный голос. Алан остановился, на них обрушился залп фотовспышек.
— Эй,— закричал Алан,— что происходит?
— Пресса, что же еще,— ответил голос Дэна Орлиффа.— Мы собираем материал для газет.
Алана и Анри Дюваля со всех сторон окружили репортеры.
— Вы стали чересчур осторожным, Мейтланд,— сказал кто-то весело,— но мы вас выследили.
Другой голос одобрительно заметил:
— Молодец, Мейтланд! Отменно провернул дело!
— Послушайте,— стал протестовать Алан,— я ничего не могу сказать вам сейчас. Возможно, завтра мы сделаем заявление для печати.
— А как насчет Анри? Он скажет что-нибудь?
— Нет,— твердо ответил Алан,— сегодня — нет!
Дэн Орлифф спокойно спросил Алана:
— Как ты сюда добрался?
— На такси,— ответил Алан.
— Тогда прошу вас в мой драндулет, он стоит у причала. Я отвезу вас, куда пожелаете.
Под возмущенные крики собравшихся репортеров они втиснулись в машину Дэна. Фотовспышки продолжали освещать их. Анри Дюваль довольно улыбался.
Когда они покинули территорию порта, Дэн спросил:
— Куда ты его везешь?
У Алана было столько хлопот, голова его была так занята...
— А я еще не думал об этом,— ответил Алан,— не до того было.— Моя квартира, стал размышлять он, слишком тесна для двоих. Может быть, Том и Лилиан приютят его на пару ночей...
— Зато я подумал,— сказал Дэн.— Газета сняла для него номер в отеле «Ванкувер». Мы берем расходы на себя.
Алан неуверенно произнес:
— Тогда все в порядке. Хотя я рассчитывал на что-нибудь поскромнее.
— Какого черта, пусть парень хоть немножко поживет по-человечески.— Дэн прибавил скорость, чтобы проскочить на желтый свет, потом добавил: — Кстати, совсем забыл, этот номер находится на одном этаже с апартаментами премьер-министра.— Он булькнул радостным смехом.— Вряд ли такое соседство понравится Хаудену!
Маргарет Хауден
— Боже! — воскликнула Маргарет.— Сроду не видела такого огромного заголовка!
На столе в гостиной дома Хауденов лежал свежий номер ванкуверской «Пост». На первой странице через все колонки красовалась, как знамя, строчка:
Анри Дюваль ступил на берег!
Остальная часть страницы была целиком отведена фотоснимкам Анри Дюваля и Алана Мейтланда и репортажам о них, набранным жирным шрифтом.
— Этот шрифт называется «Второе пришествие Христа»,— сообщил шеф партийной канцелярии.— Его используют только в особых случаях, таких, например, как отставка правительства,— прибавил он язвительно.
Вышагивая по комнате, Джеймс Хауден сердито обрезал:
— Нельзя ли приберечь свой юмор до другого раза?
— Нужно же скрасить шуткой свое поражение,— ответил Ричардсон.
Наступал вечер, за окнами становилось темно, сыпал снег. Сразу после митинга в Ванкувере премьер-министр совершил ночной перелет в Восточную Канаду, в полдень произнес речь в Квебеке и через час должен был лететь в Монреаль, чтобы выступить там на вечернем собрании. Завтра, в четыре часа пополудни, в палате общин будет объявлено о союзном договоре. На Хаудене начало сказываться напряжение последних дней.
Ванкуверская газета, вышедшая несколькими часами ранее, была специально доставлена в Оттаву по распоряжению Ричардсона. Он лично забрал ее в аэропорту и привез прямо в резиденцию премьер-министра, на Сассекс-драйв, 24. Освещение события в «Пост», как он и предполагал, было типичным для всех других газет страны.
Джеймс Хауден внезапно остановился и язвительно спросил:
— Надеюсь, у них нашлось место, чтобы упомянуть о моей речи? — Она была одной из самых удачных за все время поездки и в других обстоятельствах оказалась бы в центре внимания газет.
— Вот она,— сказала Маргарет, переворачивая газетный лист.— На третьей странице.— Она старалась подавить приступ веселости.— Только, Боже мой, какая она короткая!
— Я рад, что ты находишь в этом повод для забавы,— заметил муж ледяным тоном.— Лично я не вижу причин веселиться.
— Прости, Джими.— Она пыталась говорить с раскаянием, но ей это плохо удавалось.— Честное слово, я никак не могу избавиться от мысли, что вы все, целое правительство, что-то там решаете, а этот молодой человек, фактически мальчик, перечеркивает ваши решения.
Брайен Ричардсон спокойно заметил:
— Я согласен с вами, миссис Хауден. Мы получили отличный щелчок по носу от этого одаренного адвоката.
— Раз и навсегда запомните,— объявил Хауден сердито,— меня не интересует, кто, от кого и что получил.