— Доброе утро,— услышал он радостный голос Шарон.— Чем занимаетесь?
— Варю себе яйцо.— Потянув за собой телефонный провод, он глянул на песочные часы, стоявшие на кухонном столике.— Уже варится три минуты, осталась одна.
— Пусть варится еще пять минут,— предложила Шарон жизнерадостно.— Тогда вы съедите его завтра крутым. Дедушка приглашает вас на завтрак к нам.
Алан быстро прикинул возможности.
— Думается, я приму его предложение. — И тут же исправился: — По крайней мере спасибо, я хотел сказать.
— Хорошо, ждем вас.
Он торопливо добавил:
— Я полагаю, ваш дедушка знает, что сегодня утром состоится слушание дела Дюваля в суде?
— Именно об этом он и хочет с вами поговорить,— сказала Шарон.— Как скоро вы будете у нас?
— Через полчаса.
Одеваясь, он все же съел яйцо.
В особняке на Марин-драйв дворецкий, передвигавшийся так, словно у него болели суставы, проводил Алана в столовую со стенами, украшенными полированными панелями под цвет полотна. На узком раздвижном столе были приготовлены три столовых прибора, сверкавших серебром и белизной салфеток. В буфете из резного дуба виднелись покрытые крышками судки, вероятно с завтраком.
— Сенатор и мисс Шарон сейчас явятся сюда, сэр,— доложил дворецкий.
— Спасибо,— сказал Алан. В ожидании хозяев он прошелся по комнате и остановился возле окна, задрапированного атласными портьерами, с видом на широкую реку Фрейзер. Выглянув в окно, он увидел у берега большое скопление плотов, залитых лучами солнца, прорвавшимися сквозь утренний туман. Вот он, источник богатства этого дома и других, ему подобных, подумал Алан.
— Доброе утро, мой мальчик.— На пороге столовой стоял сенатор Деверо, рядом с ним — Шарон. Алан повернулся.
Как и в прошлый раз, голос сенатора звучал слабо. Сегодня он тяжело опирался на трость, с другой стороны его поддерживала под руку Шарон. Она тепло улыбнулась Алану. При виде ее у него опять перехватило дыхание.
— Доброе утро, сенатор,— поздоровался Алан. Он выдвинул из-за стола стул, в который сенатор уселся с помощью Шарон.— Надеюсь, вы здоровы?
— Я прекрасно себя чувствую, благодарю.— На какое-то время его голос обрел прежнюю звучность.— Единственная болезнь, которая временами мучает меня, — это недомогание под названием «старость». — Он оглядел Шарон и Алана. — Даже вы, молодые люди, не избежите этой болезни когда-нибудь.
Возле стола бесшумно возник дворецкий, который начал раскладывать завтрак на подогретые тарелки. Здесь были яичница по-флорентийски и омлет. Алан предпочел яичницу.
Шарон заботливо предложила:
— Если хотите, можно приготовить вареные яйца.
— Нет, благодарю вас.—Алан оглядел щедрую порцию, поданную ему. — Я их готовлю дома, потому что отлично умею кипятить воду.
— Что касается кипячения, то вы умеете кипятить не только воду,— заметил сенатор.— Я убедился, что ваше умение кипятить приводит к неожиданным результатам.
Когда дворецкий удалился, тихо прикрыв за собой дверь, Шарон объявила:
— Я иду сегодня в суд. Надеюсь, вы не возражаете?
— Зря вы сообщили мне об этом.— Алан улыбнулся Шарон.— Я буду чувствовать себя не в своей тарелке.
Внезапно сенатор Деверо осведомился:
— А скажите, мой мальчик, ваша юридическая фирма процветает?
— Честно говоря, нет.— Алан грустно усмехнулся.— Сначала нам не повезло, и наши сбережения быстро испарились. Потом мы даже начали разоряться. И этот месяц, боюсь, не будет удачным.
Шарон нахмурилась в недоумении:
— Позвольте, разве известность не помогла вам приобрести клиентов? Не может быть, чтобы популярность не принесла свои плоды!
— Сначала я тоже так думал,— чистосердечно признался Алан,— но оказалось, что она только отпугнула клиентов. Мы с Томом не далее как вчера обсуждали эту проблему. — Он пояснил сенатору: — Том — мой партнер.
— Мне это известно,— признался старый сенатор.— Я навел кое-какие справки о вас обоих.
— Дело в том,— объяснил Алан,— что осторожные клиенты, такие, как, например, бизнесмены, не хотят, чтобы их адвокаты были чересчур популярны, а другие, у ко-го на руках мелкие юридические дела, считают нас слишком важными или слишком дорогими для них.