Сегодня утром в своем ванкуверском доме скончался от сердечного приступа сенатор Ричард Деверо. Ему было семьдесят четыре года.
Дверь в дом была открыта, Алан вошел. Шарон была одна в гостиной.
— Ох, Алан! — Она подошла к нему, у нее были красные от слез глаза.
Он тихо сказал:
— Я поспешил сюда, как только узнал.— Он нежно взял ее за руки и повел к оттоманке. Они уселись рядышком.
— Ничего не говори,— сказал он,— если не хочется.
Спустя некоторое время Шарон сказала:
— Это случилось... примерно через час после твоего ухода.
Он начал было с раскаянием:
— Неужели это произошло из-за...
— Нет.— Ее голос звучал глухо, но твердо.— У него уже было два сердечных приступа. Весь год мы опасались следующего...
— Словами горю не поможешь,— продолжил он,— но мне все же хотелось сказать, что я очень огорчен.
— Я любила его, Алан. Он заботился обо мне с грудного возраста. Он был добрым, щедрым дедом...— Шарон всхлипнула.— О, я знаю все о политике: он был способен на низкие поступки, так же как и на
благородные. А иной раз казалось, что тут он просто не властен над собой.
Алан тихо сказал:
— Мы все такие. Наверно, так уж устроены.— Он подумал о себе и об Эдгаре Креймере, перед которым сам оказался небезгрешным.
Шарон подняла глаза и спросила:
— За всем этим я даже не узнавала... вы выиграли дело?
Он медленно кивнул:
— Да, выиграл.— Но его не оставляли сомнения, не больше ли он потерял, чем выиграл.
— Как только ты ушел,— сказала Шарон осторожно,— дедушка рассказал мне о том, что произошло между вами. Он сказал, что сожалеет о своей просьбе и намеревается сообщить тебе об этом.
Алан примирительно заметил:
— Теперь это уже не имеет значения.— Но в глубине души он чувствовал раскаяние от того, что не проявил утром больше терпимости.
— Дедушка хотел, чтобы ты знал...— говорила она прерывающимся голосом, глядя на него глазами, полными слез,— он сказал... что ты самый замечательный молодой человек из всех, кого он знает... и что если я не уцеплюсь за тебя и не выйду замуж...
У нее пресекся голос, она отвернулась. И очутилась в объятиях Алана.
Союзный договор
Было три часа двадцать минут пополудни. Оставалось сорок минут.
Ровно в четыре часа, одновременно в Оттаве и Вашингтоне, должно состояться оглашение союзного договора.
В помещениях парламента росло напряжение. Утром канцелярия премьер-министра оповестила, что ожидается «серьезное и важное заявление общенациональной значимости». О подробностях не сообщалось, поэтому на Парламентском холме снежным комом росли догадки и предположения.
И хотя в парламенте дела шли как обычно, чувствовалась атмосфера скрытого ожидания. Галереи для публики были уже заполнены, в дверях зала заседаний выстроилась очередь опоздавших. На дипломатической галерее рассаживались прибывшие послы, к соседней галерее устремились жены членов Кабинета, оспаривая друг у друга самые удобные места.
В кулуарах, коридорах, комнатах для прессы воздух гудел от разговоров. Слухи о расколе Кабинета широко распространились, но причины его, как знал Хауден, никому не были известны. Пройдя через правительственные кулуары, премьер-министр вошел в зал и занял свое обычное место. Спустя минуту разговоры смолкли.
Усевшись, он огляделся, затем открыл папку, которую принес с собой. Не слушая очередного оратора — какого-то заднескамеечника, обрадованного неожиданным вниманием к себе, — Хауден еще раз прочитал совместное заявление о переговорах и начало подготовленной им речи. Он работал над этой речью несколько дней урывками, наряду с другими делами, и закончил ее сегодня рано утром, после возвращения из Монреаля. Он почти не спал ночь, но чувствовал себя бодро — волнение и сознание важности момента будоражили нервы.
Речь, которую он произнесет сейчас в парламенте, в отличие от прежних была целиком и полностью составлена им самим. Никто, кроме Милли Фридмен, печатавшей тезисы, не видел ее и не работал над ней. Он знал: все, что он написал и сейчас скажет, идет от сердца. Парламент и народ услышат от него предложения, которые изменят ход истории страны. Для Канады они будут означать, по крайней мере на какое-то время, ограничение национального суверенитета. Но в конечном счете он был уверен, преимущества союза перевесят потери и обеспечат безопасность, которой страна была бы лишена, оставаясь в одиночестве. Осознание этого факта потребует мужества, и, вероятно, большего мужества, чем во времена, изобиловавшие бессмысленными восстаниями.