— Кое-кто поплатится мне своим скальпом за это!
— Успокойся, Шелдон, ты же знаешь, как это бывает,— слышался шепот хозяина и хозяйки, совсем забывших о присутствии развеселившихся гостей.— Ты ведь знаешь, что с прислугой надо вести себя осторожно!
— Будь она проклята, эта прислуга!
Натали Гриффитс терпеливо втолковывала мужу:
— Войди в мое положение, дорогой. Я сама улажу это дело.
— Ну и хорошо.— Его превосходительство улыбнулся не то со смирением, не то с признательностью, и они направились к привычному месту у камина.
— Sic transit gloria! Человек, который посылал в воздух десятки эскадрилий, теперь боится сделать внушение своей кухарке! — Это было сказано на тон выше, чем следовало. Премьер-министр нахмурился.
Говорил Гарви Уоррендер, министр гражданства и иммиграции, высокий, рыхлого телосложения мужчина с заметной лысиной на макушке и густым звучным басом. В его манерах было что-то от учителя — вероятно, осталось с тех времен, когда он был преподавателем колледжа, прежде чем заняться политикой.
— Осторожнее, Гарви,— заметил Лексингтон,— вы затрагиваете персону, представляющую здесь королеву.
— А меня зло берет,— сказал Уоррендер, сбавив тон,— как только вспомню, что важные армейские шишки неизменно выживают на войне...
В воздухе запахло скандалом. Намек был прекрасно понят. Единственный сын Уоррендера, молодой летчик, героически погиб в воздушном бою во второй мировой войне. Отец отчаянно гордился сыном, но и не переставал горевать по поводу его смерти. На его замечание насчет важных шишек можно было легко возразить: генерал-губернатор сражался в двух войнах, и сражался храбро, о чем свидетельствовал Крест Виктории, которым запросто не награждают. К тому же смерть на войне не разбирает ни чинов, ни возраста и так далее...
Но лучше всего было промолчать.
— Все это мелочи жизни,— произнес Артур Лексингтон жизнерадостно.— Простите, премьер-министр, и вы, Гарви.— Он слегка поклонился и отошел от них к своей жене.
— Почему так происходит,— сказал Уоррендер,— что некоторые стараются избежать разговоров на определенные темы? Или для памяти есть срок давности?
— Я считаю, что это скорее вопрос времени и места.— Джеймсу Хаудену не хотелось продолжать разговор. Временами у него возникало желание избавиться от Гарви Уоррендера, убрав его из Кабинета министров, но по веским причинам сделать этого он не мог.
Чтобы переменить тему, премьер-министр сказал:
— Я давно хочу побеседовать с вами о делах вашего департамента.
Да простится мне, подумал он, что я уделяю так много времени служебным делам в праздничный вечер. Однако последние дни были заполнены такими важными проблемами, что для второстепенных он не мог найти времени за столом своего кабинета. Одно из них было связано с департаментом иммиграции.
— Ну и что вы собираетесь мне преподнести? Будете хвалить или ругать? — Гарви Уоррендер был настроен воинственно: бокал, который он держал в руках, был явно не первым.
Хауден вспомнил состоявшийся два дня назад разговор, когда он и управляющий партийной канцелярией обсуждали текущие политические дела. Тогда Брайен Ричардсон заметил:
— Ведомство иммиграции получает много нареканий в прессе, а это неизбежно скажется на выборах: иммиграция — одна из тех проблем, в которых избиратели хорошо разбираются. Вы можете дурачить их тарифами и учетными ставками — потери голосов будут ничтожными. Но стоит газетам опубликовать снимок депортируемой матери с ребенком — как это было в прошлом месяце,— и не оберешься беды.
На миг Хаудена охватила злоба из-за необходимости уделять внимание таким тривиальным делам, когда огромные и жизненно важные проблемы — особенно сейчас — требовали от него большого умственного напряжения. Потом он успокоился: такова уж судьба всех политиков — решать великие дела, не гнушаясь мелочами. А часто именно умение не упускать из виду мелочи наряду с важными событиями служило ключом к власти. Иммиграция всегда была проблемой, доставлявшей много беспокойства. Она имеет множество сторон, каждая из которых способна обернуться либо выгодой, либо политической ловушкой — нужно только вовремя угадать, что чем является.
Канада все еще была землей обетованной в глазах многих и, вероятно, долго ею останется. Поэтому правительство должно с большой осторожностью приоткрывать впускной клапан иммиграционного механизма. Впусти слишком много иммигрантов из одной страны либо слишком мало из другой — равновесие сил нарушится на протяжении целого поколения. В каком-то смысле, размышлял премьер-министр, мы проводим своего рода политику апартеида, хотя, к счастью, расовые и цветные барьеры устанавливаются за пределами страны путем тщательного отбора иммигрантов в наших посольствах и консульствах. Наличие таких барьеров ни для кого не секрет, но дома мы можем притворяться, что их не существует.