елись картошка, морковка и лук. Вареный лук Егор всегда терпеть не мог, но тут почему-то заглатывал, не замечая. Вера молча курила, пока он ел. И так же молча забрала пустую тарелку и принесла добавки. Вторая порция, как и в прошлый раз, дала ощущение сытости. - Спасибо... большое, - проговорил Егор, возвращая тарелку. - Пожалуйста, - едва заметно, одними уголками губ улыбнулась Вера. Она не пыталась съязвить или подколоть - в этот момент, хотя могла бы. И за это Егор был ей благодарен. - Тебе нужны сигареты? - спросила она. - Нет... спасибо, пока не нужны, - соврал он. Ту, последнюю, он уже выкурил, но брать новые было... неудобно. Вера и так накормила его. Хотя не была обязана. После всех его грубостей - особенно. - Хорошо. Если понадобятся - обращайся. - Она сделала вид, что поверила. И на том спасибо - очередной милостыни за сегодня Егор бы не выдержал. Наверное. Он кивнул и поторопился убраться в квартиру. Насчет сигарет он, конечно, погорячился. Ближе к десяти вечера курить хотелось невыносимо. Голод, впрочем, тоже давал о себе знать. Снова. А еще Егор понимал, что сделал какую-то глупость с Верой. Лапша была, конечно, чудесная, но имела свойство усваиваться. А вот еды у него дома не прибавилось ни на грамм. И как прожить еще пять дней - и это минимум, - оставалось загадкой. Как ему стоило поступить? Попросить у Веры взаймы? Да, и еще попросить ее сходить в магазин на одолженные ей же деньги - прекрасно! Тем более, что давать взаймы алкашу в инвалидной коляске - тот еще риск. Нет, Егор вернул бы все до копейки, но как едва знающий его человек мог быть уверен в этом? Мать так и вовсе не уставала предостерегать его от таких заемщиков. Как, впрочем, и от любых. «Дружба - дружбой, а деньги - деньгами, - говорила она. - Там, где начинаются деньги, дружба заканчивается». Раздумывая об этом, Егор колупался в графическом редакторе. Пора закругляться с этими обработками фотографий - на время - и подыскать более интересный проект. Ему, кажется, приходило несколько предложений, связанных с дизайном сайтов. Или не стоит? С фото он хотя бы сможет максимально быстро заработать денег, хоть и не особо много. Он не сразу понял, что кто-то зовет его. Чересчур увлекся работой и размышлениями, да и голос Веры через закрытую балконную дверь звучал слишком тихо. Он накинул куртку (благо бросил ее здесь же, на диване) и выбрался на балкон. - Не спишь? - поинтересовалась Вера, выглядывая из-за листа ДСП. Егор мотнул головой. - Курить будешь? Егор медлил. Предложение было очень соблазнительным, но... - Мне скучно одной курить. Возьми сигарету, - сказала она, протягивая пачку и зажигалку. Врала, конечно же. Но уличать ее в этом не хотелось. Не тогда, когда она держала в руках то, о чем Егор так страстно мечтал последние полдня. И он сдался. Пока он прикуривал, она пропала. А потом вернулась с тарелкой дымящихся оладий. - Что это? - ошарашенно выдавил Егор. Вера пожала плечами: - Оладьи. - Вижу, - буркнул он. - Я же не слепой. Но зачем? - Господи! - Она закатила глаза. - Ну зачем еще нужны оладьи? Конечно, чтобы их есть! Или ты знаешь какие-то еще способы применения? Егор знал: как минимум выкинуть. Или, если включить фантазию, можно было придумать еще с десяток. Но пахли они так притягательно - свежей выпечкой и немного растительным маслом, - что ни о каком, кроме Вериного, и думать не хотелось. - Ты хочешь, чтобы я их съел? - осторожно поинтересовался он. Очередная милостыня. Как же их много было за два дня! И зачем Вере все это? - Можем, конечно, и вместе это сделать, - улыбнулась она. - Но в меня уже все равно много не влезет - напробовалась, пока жарила. Егор молча протянул руку за тарелкой. Помимо оладий, посыпанных сахаром, там была еще сметана - пару ложек, растекшихся с краю. - Не поздновато для мучного? - пробухтел Егор, снимая пробу. - А ты следишь за фигурой? - с усмешкой спросила Вера. Он не стал отвечать. Было так вкусно, что не хотелось отвлекаться. Даже сигарета так и тлела в левой руке, пока правой он макал оладьи в сметану и отправлял в рот. Он так и не смог уничтожить все - наелся раньше. - Остальные можешь забрать. Тарелку завтра отдашь, - объявила Вера. - Спасибо, - кивнул Егор. Соглашаться было неприятно, но отказываться - глупо, он уже понял это. А еще нужно было как-то поговорить... попросить ее о том, чтобы... О чем именно - он не знал. О чем вообще можно попросить человека, которого знаешь два дня, чтобы это укладывалось в рамки разумного и позволило не умереть с голоду одновременно? - А что с борщом? - спросил он вдруг. Да уж, это определенно было то, что нужно! Ничего глупее придумать не мог! - Что? - Вера удивленно вскинула брови. - Ну, ты вчера говорила, что у тебя большая кастрюля борща. А сегодня варила лапшу. Почему? - пояснил Егор, сам поражаясь странности своих вопросов. Какое ему вообще дело было до того, что творилось в ее кастрюлях? - А, я его доела. - Она беззаботно махнула рукой. Значит, борща на самом деле было не так и много, как она уверяла. Интересно, какую кастрюлю она считала большой? Вот мать всегда варила литра по четыре супа за раз, и его хватало почти на неделю. - Слушай, Егор, - окликнула его Вера, оборвав размышления. - У тебя правда есть дома еда? Он отвел глаза и затянулся истлевшей почти до фильтра сигаретой. Вот и главный вопрос. Даже самому трудиться не пришлось. Ну как, хватит решимости признаться? - Вера, я... - начал он. - Через несколько дней... через неделю у меня будут деньги. Я все тебе верну, правда, ты не подумай... Это было так мерзко! Унижаться, просить... Егор даже глаза на нее не мог поднять и сам весь сжался под ее взглядом. - Вот что, давай тарелку, - сказала Вера. - Положу тебе еще оладий - на завтрак. А на обед уж что-нибудь придумаю. Домой, правда, я приду завтра попозже, чем сегодня. Пока она ходила на кухню, Егор сгорал от стыда. Ему случалось попадать в мерзкие ситуации, но в такой он оказывался впервые. Как он мог со всеми своими запоями докатиться до такого? Спустил все деньги и думать забыл о том, что, кроме выпивки, ему может еще что-то понадобиться! И что бы он делал, не окажись рядом Веры? Она отдала ему тарелку с подросшей горкой оладьев, пожелала спокойной ночи и ушла. А Егор только теперь заметил, что у него на коленях так и валялась ее пачка сигарет - в этот раз почти полная.