сь хуже, чем с похмелья. Меню графических редакторов плыло перед глазами, требуемый заказчиками креатив не рождался ни в сильных муках, ни в очень сильных, а пустой желудок дергало от спазмов. Через приоткрытую дверь балкона потянуло сигаретным дымом. С ума сойти! Никогда так не хочется курить, кроме тех случаев, когда курить нечего. А еще хуже - слышать запах табака в такие моменты! Сам не до конца понимая, что делает, Егор вытащился на балкон - вслед за вожделенным ароматом. Соседка, конечно же, курила. Все в том же цветастом махровом халате. На сей раз с распущенными волосами. Она обернулась, услышав грохот коляски, перевалившейся через порог. От холодного воздуха снова побежали мурашки. Егор опять не накинул на себя ничего из теплой одежды. От взгляда соседки, опять внимательного, изучающего, стало не по себе. Он таких взглядов не терпел. Равно как и тех, что бросались украдкой на улице от случайных прохожих, которым было и жалко, и интересно одновременно. Он ненавидел за это людей - за то, как они смотрели на него. Нет, за то - что просто смотрели. А смотрели они всегда не так, как на обычного, здорового человека. Вся глупая, необдуманная решимость, что привела на балкон, мигом иссякла. Егор развернул коляску, желая убраться назад, в квартиру. И пусть это будет донельзя тупо смотреться со стороны! И пусть курить будет хотеться еще невыносимей! - Держи! - Услышал он голос соседки. Чуть повернув голову в ее сторону, он увидел, как она, перегнувшись через перила, протягивает ему пачку сигарет и зажигалку. - Ты считаешь, у меня дома курева нет? - грубо ответил Егор. - Если есть, то почему не куришь? - с улыбкой поинтересовалась соседка. - Не хочу! - соврал он. Она ухмыльнулась и выдохнула дым после очередной затяжки. От запаха табака закружилась голова и затряслись поджилки. - Так ты будешь брать или нет? - спокойно спросила она, все еще держа сигареты и зажигалку на вытянутой руке. Егор медлил. Ему не нравилась эта девица. И подачки ее не нравились тоже. А от собственной слабости становилось и вовсе противно и гадко. - Давай, - сдался он наконец. Вожделенный дым сладкой патокой разливался в легких. Соседка курила более дорогие сигареты, чем те, к которым привык он. Выбирать не приходилось - доход был решающим фактором. Но от этого нового более насыщенного, яркого и приятного вкуса он ощущал невероятное блаженство. Или просто дело было в долгом воздержании? Егор надеялся, что после пары затяжек чувство голода отступит, как случалось иногда, но проклятая соседка, видать, как раз кашеварила - из ее кухни доносился невыносимый аромат мясного бульона, и желудок предательски громко заурчал. Соседка, как раз было отвернувшаяся, снова покосилась на Егора. Вот еще не хватало! - У меня борщ почти доварился. Будешь? - спросила она. Егор чуть не поперхнулся от ее тона, такого будничного, будто они чуть не каждый день ели за одним столом. Он заставил себя поднять на соседку взгляд и посмотреть ей в глаза. - Слушай, давай обойдемся без благотворительности, ладно? - сквозь зубы процедил он. - Не нужно мне никаких подачек! У меня кончились сигареты - и все! Но я могу себя сам прокормить. - Ладно, - легко согласилась она, разведя руками в примирительном жесте. «Вот и отлично!» - зло подумал Егор, отвел взгляд и затянулся сигаретой. А желудок при этом выдал руладу погромче прежних. Соседка поджала губы, пряча улыбку, и, не докурив, нырнула к себе на кухню. Егор выдохнул и немного расслабился - в чужом присутствии он был как иголках. Поднял глаза к небу, с интересом рассматривая его и поеживаясь от холода. За зиму неба не довелось увидеть ни разу, хотя в нескольких проектах требовалось отрисовывать облака. Егор делал это по памяти и фотографиям вполне успешно, но все же стоило освежить впечатления. - Дерз-жи, - из-за зажатой в зубах сигареты соседка немного шепелявила. В одной руке у нее была тарелка с борщом, в другой - ложка и кусок хлеба. - Я же сказал, не надо мне никакой благотворительности... - медленно, ощущая, что от злости начинает трясти, начал Егор. - Так! - деловито осадила его соседка. Перехватила поудобнее хлеб и ложку и парой освободившихся пальцев вытащила сигарету изо рта. - А мне тут не надо сцен оскорбленной невинности! У меня на плите целая кастрюля борща, я ее все равно не съем одна, а меньше варить просто не умею. И в одиночку мне есть скучно. Так что давай не приплетать никакую благотворительность - просто сделай доброе дело и составь мне компанию за ужином. Бери! - она протянула дымящуюся ароматную тарелку. - А я пока себе налью. Егор был настолько ошарашен, что не нашел слов для отказа. К тому же от ее варева исходил такой безумно притягательный аромат! В очередной раз сдавшись, он принял и тарелку, и ложку, и хлеб. - Я не люблю борщ. И вообще супы, - проворчал он, когда соседка уже развернулась, чтобы уйти назад в кухню. - Ну, извини, - она развела руками. - Когда-нибудь я открою свой ресторан и тогда сделаю блюда в меню на выбор. Супы Егор и впрямь не любил. При всем его уважении к кулинарным талантам матери, эта, на ее взгляд, обязательная составляющая рациона вызывала если не приступы тошноты, то устойчивую, годами закрепленную неприязнь. Сейчас, впрочем, есть хотелось так сильно, что было не до вкусовщины. Да и после смерти матери Егор едал и не такую гадость. Поставив тарелку на колени, он сразу зачерпнул ложкой темно-красный бульон и отправил в рот. Вкус оказался... божественный! Иначе не сказать. Он даже не заметил, как проглотил всю порцию и кусок хлеба впридачу. - Добавки? - Услышал он соседкин голос. Она изумленно выглядывала со своего балкона, держа в руках другую тарелку - наполненную - и уже без сигареты в руках. Егор тоже посмотрел на нее. Наверное, растерянно. Потому что не знал, как ответить. Да, он хотел еще. И да, просить было стыдно и противно. - Давай тарелку, - вздохнула она, протянув руку. Егор молча повиновался. Взамен она отдала ему свою и скрылась из виду. Вторую порцию удалось растянуть до появления соседки. Свою тарелку она каким-то чудом утвердила на перилах и, придерживая одной рукой, тоже принялась за еду. - Вообще-то суп подают на обед, а не на ужин, - пробурчал Егор, облизывая губы после очередной ложки борща. - То-то я смотрю, ты его так уплетаешь, - бесцветно бросила соседка, покосившись в его сторону. Претензия была глупой - это факт, Егор и сам понимал. Он бы сейчас и от корки черствого хлеба не отказался - не то что от двух полных тарелок такой вкусноты. Но как же его раздражала эта девица! Он ничего не мог с собой поделать. - Спасибо, - проговорил он нехотя, возвращая ей пустую тарелку и ложку. - Да не за что. - Она пожала плечами. - Еще будешь? - Я наелся, - помотав головой, честно ответил Егор. - Правда. - Хорошо, - кивнула она. - Если что, я долго спать не ложусь. И борщ еще остался. Егор поморщился. Что это все, черт возьми, значит? И как это понимать? Как ему вообще на это все реагировать? - Нет... не нужно, - потирая виски, произнес он. - Просто дай пару сигарет - и все. - Ладно. - Соседка протянула ему свою пачку. - Бери. Там оставалось меньше половины, но это и так было больше, чем то, о чем Егор даже мог мечтать. Он помедлил, раздумывая, но все же забрал пачку. - Спасибо. - На здоровье, - улыбнулась соседка. А она юмористка, однако! Он молча развернул коляску к балконной двери, а потом, пересилив себя, взглянул на нее и холодно сообщил: - Меня зовут Егор. - Очень приятно, - без лишних любезностей откликнулась она и на сей раз даже не улыбнулась. Егор как можно быстрее заставил коляску преодолеть порог и плотно закрыл балконную дверь.