– И ты лишь сейчас говоришь об этом?!
– Я не поверил...
– Идиот! Даже если птицы – лишь иллюзия... представляешь, какая силища нужна, чтобы город увидел и поверил?
Двуцвет представил – и судорожно вздохнул.
– Я собиралась спустить с цепи ураган и размолотить шхуну, – грустно улыбнулась Сапфир. – А теперь гонять воздух – только зря тратить силу. У шхуны магическая защита.
– Отступишь? – Агат спрятала в голосе насмешку
Сапфир этой насмешки не заметила.
– Отступать поздно: чародейка видела меня. Она, конечно же, собирается биться насмерть. Правильно собирается: я намерена ее убить. Бегите за Изумрудом и Алмазом. Аквамарин здесь?
– В море уплыл.
– Жаль. Мне понадобится ваша сила, одна я не справлюсь. Или мы превращаем корабль и команду в кровавую кашу, или их колдунья доберется до нас!
4
Если ты не поделишься вовремя с другом –
Все твое достоянье врагу отойдет.
(Омар Хайям)
Двуцвет вышел из комнаты и прислонился к серой каменной стене. От ужаса у него кружилась голова.
До сих пор все шло хорошо. Удалось натравить джермийскую дуру на Бенца. Можно было сесть в удобное кресло и предвкушать гибель «Миранды» со всем экипажем. Душу томило легкое сожаление: ах, прощай, хитроумный Дик Бенц. Таких мудрых и коварных врагов судьба мне уже не пошлет...
И вдруг – такой удар! На борту «Миранды» – чародейка!
Сапфир права. Предстоит суровый бой. Вражеская колдунья держит конец нити, что протянулась между нею и Сапфир. И не выпустит.
В бою, что вот-вот грянет, важны не искусство, не опыт, не тонкое знание. Важна сила, грубая сила. Никому из магов, кто сейчас в замке, не удастся остаться в стороне.
И это было ужасно.
Двуцвет вспомнил слова учителя-демона:
«Отдать часть волшебной силы другому очень просто. Достаточно прикоснуться к этому человеку и пожелать поделиться с ним. Но представьте себе, что держите руку ладонью вверх. А на ладони – плоская миска с водой. Вода – волшебная сила, миска – жизнь. Вам надо, не помогая себе другой рукой, отлить немного воды. При должной ловкости вы можете наклонить ладонь, плеснуть воду из миски и снова выпрямить руку. Но велик риск, что выльете всю воду. Возможно также, что сама миска упадет на пол и разобьется. Помните об этом каждый раз, когда вздумаете наделить кого-то силой!»
Потерять всю свою силу? Или даже умереть?
«Может, до этого не дойдет», – успокоил себя Двуцвет и поспешил искать Алмаза.
* * *
Появившись на месте действия, Алмаз с ходу нашел виновных. Отчитал Сапфир за то, что влезла в бой, толком не подготовившись, и Двуцвета за то, что не разузнал про вражескую колдунью. Сапфир сообщила, что от него требуется не выволочка, а сила. Алмаз осознал это – и заметно погас, притих.
Примчалась запыхавшаяся Агат, сообщила: Изумруд послал всех к линялым демонам и отказался выйти из леса. Сапфир принялась ругаться, но Алмаз сказал:
– Его колдовская сила все равно тебе бы не подошла. Илв и человек не могут делиться ею друг с другом.
Тут Агат, о чем-то размышлявшая, спросила:
– Вождь, ты говорил, что волшебная сила есть в любом человеке. Только не всякий может ею воспользоваться и стать магом. В замке много рабов. Возьми их силу.
– Не выйдет, – с сожалением сказал Алмаз. – Волшебное дерево, которое вырастил Изумруд, отняло у рабов волю. Они ничего не хотят. А отдавать силу надо по доброй воле, с охотой.
– С охотой! – воскликнула темнокожая жрица. – Тогда я не подойду! Нет у меня охоты! Я трачу силу только на Тлолкалойо, на других не стану!
Маги с отвращеньем устремили взгляды на взбунтовавшуюся товарку. Алмаз сказал холодно:
– А ты отдашь силу ради своего бога. Если откажешься – прикажу рабам разбить идола на куски.
– Мелкие, – уточнил Двуцвет.
– И выбросить эти камни в море, – завершила Сапфир.
Агат окинула взором лица противников. Поняла: они не шутят. И сказала мрачно:
– Появилась охота делиться. Такая охота, что ни пить, ни есть, ни спать не могу.
– Вот и славно, – кивнула Сапфир. – Тогда я начинаю.
5
Понакаркали черные вороны:
Грозным битвам широкий простор.
Крутит вихорь леса во все стороны,
Машет саваном пена с озер.
(С. Есенин)
Первые тяжелые капли дождя били по озерной воде. Уже не тростник – деревья на опушке гнулись под ветром в навалившийся тьме. Но на «Миранду» не падал дождь, ветер огибал ее: тонкий незримый купол оберегал шхуну. Это Лита диль Фьорро, неопытный, но храбрый маг-погодник, защищала свой корабль и свою команду.