Савичев как бы вскользь привел в очерке очень любопытный факт: на покатиловских вечерах «…танцевали жены иногородних чиновников, но в кавалерах был недостаток, а потому были приглашены польские дворяне из сосланных в уральский батальон после восстания 1831 года».
Итак, атаман Покатилов приглашает в свой дом ссыльных поляков. По всей видимости, Покатилов был личностью далеко не ординарной, как о нем порой пишут в современных исследованиях.
Пушкиноведам удалось разыскать списки офицеров, занимающих руководящие посты при атамане, это полковник Ф. Г. Бизянов, подполковники А. П. и П. П. Назаровы, другие. По всей вероятности, эти офицеры встречались и, возможно, беседовали с А. С. Пушкиным на званых обедах, устраиваемых атаманом. Ф. Г. Бизянов упомянут в записной книжке поэта. Его имя значится и в числе подписчиков на первое посмертное издание собрания сочинений А. С. Пушкина.
К. Ф. Бизянов находился в дружеских отношениях со многими писателями того времени. Хорошо знал он В. И. Даля; оба они участвовали в печально знаменитом походе 1839 года в Среднюю Азию. Бизянов командовал передовой колонной экспедиции, а Даль служил в штабе командира экспедиционного корпуса В. А. Перовского. В июне 1837 г. Бизянов познакомился в Уральске с В. А. Жуковским, о чем свидетельствует запись поэта в путевом дневнике. Бизянов оказывал покровительство начинающему тогда писателю И. И. Железнову.
Уральские собеседники А. С. Пушкина не оставили потомкам никаких воспоминаний, документов той эпохи… Возможно, они и были, но не сохранились, не дошли до нас, так как архив Уральска утрачен. И история уральской поездки известна, в основном, из наследия самого поэта.
В Уральске Пушкин пробыл недолго: всего двое с половиной суток, но сделал за это время очень много. А. С. Пушкин встречался и беседовал не только с атаманом и офицерами, но и с рядовыми казаками и казачками. Об этих встречах говорится в тексте «Истории Пугачева». В примечаниях ко второй главе читаем: «В Уральске жива еще старая казачка, носившая черевики его (то есть Пугачева) работы». В замечаниях к «Истории Пугачева» А. С. Пушкин вновь упоминает о 80-летней старушке: «Грех сказать, говорила мне 80-летняя казачка, на него не жалуемся, он, (то есть Пугачев) нам зла не сделал». Упоминает поэт Василия Плотникова: «Вас. Плотников. Пуг(ачев) у него работником». Но самого его не застал в живых. Плотников скончался на каторге вскоре после подавления восстания. Очевидно, эти сведения записаны А. С. Пушкиным со слов его друзей или родственников.
Старики-казаки в беседе с Пушкиным смело говорили о Пугачеве. Священник Василий Иванович Червяков, участник Пугачевского восстания, уверял поэта, что Пугачев был «великий государь Петр Федорович». Ко времени приезда Пушкина в Уральск Червяков был настоятелем Михайло-Архангельского собора, в котором на протяжении нескольких столетий велась летопись. В ней-то и было записано, что собор посетил А. С. Пушкин и беседовал с Червяковым.
Рассказы «престарелых очевидцев», хранителей преданий и песен дали кровь и плоть образу Пугачева, оживили страницы «Истории Пугачева» и «Капитанской дочки». На фольклорной основе возникли описания подробностей осады Пугачевым Яицкой крепости, подкопа и взрыва колокольни, сцены пленения Пугачева, выразительно нарисованные в «Истории Пугачева».
Надо отметить, что первым очевидцем восстания Пугачева, с которым встретился А. С. Пушкин еще до приезда в Уральск, был великий русский баснописец Иван Андреевич Крылов. Его отец, капитан Андрей Прохорович Крылов служил помощником коменданта Яицкого городка. Юный Крылов своими глазами видел сражения, осаду Оренбурга. Записи его воспоминаний полностью использованы в «Истории Пугачева».
Небезынтересно, что и первый бой Пугачева на подступах к Яицкому городку был с отрядом правительственных войск под командованием секунд-майора Наумова и капитана Крылова. Яицкие казаки, входившие в состав отряда, тотчас перешли на сторону восставших. Остальная часть отряда принужена была отступить. Однако артиллерийским огнем они не допустили переправу повстанцев через Чаган, омывающий город с юга-запада.
Для воссоздания далекого прошлого Урала Пушкин счел необходимым включить в текст «Истории Пугачева» предания о первых поселенцах на Яике, о походах в Хиву двух яицких атаманов Нечая и Шамая, о «прародительнице» уральцев «бабушке Гугнихе», о «кругах», где каждый казак имел «свободный голос».
Пушкин был не только основоположником собирания казачьего фольклора о Пугачеве, но и первым его исследователем. Так, он не только записал песню о Пугачеве «Из Гурьева городка», по и раскрыл ее историческую основу, определил ее жанровые особенности. Представляют большую ценность для науки пушкинские записи казачьих песен «Не белинька березанька» и «Один-то был у отца у матери единый сын». Они привлекли внимание поэта, вероятно, своим содержанием, зримо рисующим своеобразный жизненный уклад яицких казаков. Интерес к этим песням мог быть продиктован и творческими замыслами поэта. Так, содержание песни «Не белинька березанька», изображающее заблудившегося во время «хурты-вьюги» молодца, «прибиваемого» «ко городу ко незнамому», ассоциируется с теми страницами «Капитанской дочки», где говорится о первой встрече Грииева с Пугачевым.