Собирая материал для романа «Набеглый царь», Короленко встречается со стариками - хранителями пугачевского фольклора, много работает в Уральском войсковом архиве. Писатель считал необходимым обратиться к самому народу, к его памяти - преданиям, легендам, песням. Роман однако не был написан.
Обширный исторический материал, извлеченный Короленко из различных «дел» Уральского войскового архива, обильный запас бытовых и этнографических наблюдений из жизни современного казачества легли в основу очерков «У казаков» и «Пугачевская легенда на Урале».
Уральское лето 1900 года - яркая страница в творчестве В. Г. Короленко. «Каждый раз, как приходит лето, - писал он в 1908 году М. Е. Верушкину, - мне вспоминается Уральск, сады, фермы и хочется перемолвиться с Вами, вспомнить наше путешествие по степям и станицам. Хорошее это было лето».
Уральск сыграл определенную роль в творческой судьбе великого татарского поэта Габдуллы Тукая. Здесь прожиты лучшие годы, написаны первые стихи. Здесь он стал поэтом, знаменитым публицистом, революционером.
Уральск часто называют второй родиной Тукая. И это справедливо. Вместе с тем суждение это нуждается в уточнении: в маленькой заказанской деревеньке
Кушлауч родился мальчик Габдулла, в Уральске - родился поэт Тукай.
Зимний вечер 1895 года, когда девятилетний Габдулла приезжает в Уральск, стал гранью, разделившей его жизнь на две части. «Я решил - напишет Тукай 29 сентября 1909 года в автобиографическом очерке «Что я помню о себе», - что мои воспоминания удобнее выпустить в двух частях: первую - о событиях, которые произошли со мной до приезда в Уральск, и вторую - о том, что я пережил вплоть до настоящего момента…» Не зная еще, что ожидает его в далеком Уральске, Габдулла мечтал: «Я жил одним желанием: - «Эх, скорее бы… в Уральск». На всю жизнь запомнилась Тукаю дорога от Казани до Уральска, те «восемнадцать суток в закрытой санной тюрьме», где он «претерпел тысячу мук».
Уральск стал с этого времени и родительским домом и большим миром жизни для Тукая. Он занял определяющее место в творческой судьбе поэта. Многое в его стихах, очерках, статьях «выросло» из жизненного материала, почерпнутого в Уральске. Его вскормила уральская земля: природа, быт, язык, устно-поэтические традиции разных народов…
Тукай волею судьбы оказался в гуще соприкосновения самых различных культур, и он сумел почувствовать своеобразие каждой из них. Его поэтическое зрение было чрезвычайно внимательно к культурным ценностям русского и казахского народов, в частности, к их фольклору. Влияние фольклора соседствующих народов сказалось на образной системе поэтического творчества Тукая. Некоторые образы его стихов восходят к русским традиционным народно-поэтическим мотивам.
Уральск конца XIX - начала XX века нельзя представлять захолустным «маленьким городком», как это часто делают биографы Тукая. Это был большой культурный центр с богатейшей библиотекой, музеем, огромнейшим архивохранилищем, театром, типографией. В городе издавались газеты и журналы на русском и татарском языках, деятельным сотрудником которых был Тукай.
Уральский драматический театр имени А. Н. Островского, бывший Пушкинский дом.
В Уральске Тукай изучил русский язык и открыл для себя новый мир - русскую литературу, дошел до истины: «Наша нация, как и другие нации, нуждается в людях, способных отстаивать интересы обездоленного, беззащитного люда… Наша нация нуждается в Пушкиных, Толстых, Лермонтовых».
Поэтическое зрение Тукая нераздельно с русской классической поэзией. И прежде всего с лирикой А. С. Пушкина. Надо полагать, что с наиболее известными стихами Пушкина Тукай познакомился еще в годы учебы в медресе и трехгодичной русской школе (1896 - 1899). Несомненно, что преклонение уральцев перед именем Пушкина, особенно в связи с празднованием 100-летия со дня его рождения, не могло оставить равнодушным молодого татарского поэта. О том, что Пушкин, как, впрочем, и Лермонтов, и Кольцов, и Некрасов, и Никитин, не прошли мимо внимания юного поэта, говорят и ранние тукаевские стихи. Одно из первых своих стихотворений Тукай назвал «Пушкину» (1906). В нем он пришел к выводу: «Идти повсюду за тобой - мой долг, мое стремленье». Тукай дал прекрасные переводы из русской классической поэзии.
Тукай был наделен обостренным чувством справедливости, он чутко воспринял и выразил подъем социального протеста масс в революционную пору, сам участвовал в революционном движении 1905 - 1906 годов в Уральске.