Вместе с мангустами сурикаты относятся к семейству мангустовых. Оно, в свою очередь, относится к подотряду кошкообразных хищников. И чтобы окончательно запутаться, на английском языке сурикатов называют мангустами. А по звучанию это напоминает немецкое Meerkatze – мартышка. В результате иногда сурикатов называют мартышками. Наконец, любой, кто не знает, что мартышки – это название рода приматов, услышав, что это маленькие мартышки, будет совсем сбит с толку.
Название пошло из языка аффрикаанс (бурского), близкого голландскому языку. Там сурикат называется mierkat (mier – термит, kat – мангуст)[103]. Путаница достигает апогея, если узнать, что сурикат и суслик питаются одинаково, ведут одинаково сложную социальную жизнь и используют различные крики для обозначения разных врагов. Тем не менее они отличаются друг от друга, как Адам и Ева для нас. Образно говоря, сурикаты еще не были изгнаны из рая, а бедные суслики – уже. Но давайте сначала поближе познакомимся со знаменитым зверьком с обложки этой книги.
Сурикаты живут социальными колониями примерно по 20–30 особей. Группу возглавляет альфа-пара – доминантная самка и доминантный самец – это единственная пара, которая выращивает потомство.
Доминантная самка оказывает настолько стрессовое воздействие на молодых самок, что у последних гормонально подавляется овуляция. Если же какая-либо другая самка забеременела, ее изгоняют из группы, ее шансы на выживание катастрофически уменьшаются. Если через некоторое время она вернется с подросшими детенышами, ее снова примут в группу. Перед родами доминантная самка выгоняет остальных самок, так как те могут напасть на ее детенышей. Если группа растет, то и количество самок, которые могут размножаться, также растет. Тем не менее у доминантной самки самое многочисленное потомство. Чем больше группа, тем выше шансы на выживание, но также и сильнее социальный стресс. Если колония становится слишком большой, она делится на несколько групп. Новые группы также формируют изгнанные самки и молодые самцы.
Таким образом, социальная жизнь этого симпатичного зверька с обложки далека от спокойствия. Тем не менее сурикаты воспитывают и охраняют потомство сообща. Есть четкое разделение труда. Большинство животных отвечают за добычу пропитания, но некоторые заботятся исключительно о воспитании и обучении детенышей. Как правило, это недоминантные животные.
Все это весьма необычно для млекопитающих, у которых о потомстве обычно заботится мать. Появление молочных желез позволило получить независимость от результатов поиска пищи родителями и потенциально повысило выживаемость потомства, что в свою очередь повлияло на семейные отношения. У птиц все по-другому, они должны вместе высиживать и кормить птенцов, и для этого они часто заключают союз на всю жизнь.
Но что же вынуждает крошек-сурикатов влачить такую тяжелую жизнь и довольствоваться скромной ролью тети или дяди? Почему они отказываются от родительства? И почему альфа-пара отказывает себе в удовольствии воспитывать свое потомство?
Ответ довольно прост. Эти милые животные – опасные хищники, и ни одно насекомое – неважно, червяк это или ядовитый скорпион, – не будет в безопасности при встрече с ними.
Но, к сожалению, эти маленькие, весом всего в 700 граммов, зверьки сами являются желанной добычей. Враги окружают их повсюду, поэтому сурикаты вынуждены что-то придумывать. Мы уже знаем про разделение труда между воспитателями молодняка и добытчиками пищи. Но у последних есть еще одно разделение – по крайней мере один всегда караулит. Чтобы остальные понимали, что происходит, существуют разные крики.
Сурикаты различают крики о враге с воздуха и о враге на земле. Как только звучит крик «Враг на земле», все быстро несутся, как только могут, в свои норы. Если же крик о том, что враг приближается с воздуха, зверьки приседают и смотрят наверх в поисках источника опасности. Оба крика имеют три разных категории. Первая категория соответствует предупреждению и означает, что где-то рядом есть хищник. Вторая категория соответствует настойчивому предостережению и означает: будьте осторожны, он может наброситься в любой момент! Третья категория является реальным сигналом угрозы, который означает: быстро отсюда!
Сообщение передается либо одним из шести разных криков, либо двумя – с обстоятельством места, таким образом, у них есть зачатки грамматики.
Помимо этого, существуют общие панические крики, которые побуждают двигаться в определенном направлении или вызывают подкрепление. Есть еще крики-предупреждения о чужих сурикатах, зашедших на территорию колонии[104], и крики, которые имеют определенное значение в социальной жизни. На данный момент выделяют около 20 различных криков[105].
105
Manser, M., Fletcher, L.: Vocalize to localize: A test on functionally referential alarm calls. Interaction Studies (2004) 5 (3), S. 327–344.