Дивизия только формировалась. Главная ее особенность состояла в том, что наряду с боевой подготовкой она развернула крупное, хорошо по тем временам механизированное сельское хозяйство. Нас, конармейцев, это поначалу ввергло в недоумение: кавалеристы или колхозники? Но по мере развертывания дивизии интерес к службе в ней возрастал. Местность была необжитая, предстояло самим построить военные городки, освоить технику - тракторы, комбайны, автомашины. Нужно было стать не только командиром, но и строителем и руководителем сельскохозяйственного производства.
Трудностей было много. Мой крестьянский опыт и сельскохозяйственное образование оказались явно недостаточными для такого крупного хозяйства, и пришлось на ходу учиться руководству им. Нелегким делом стал и выбор мест для строительства военных городков, так как не везде тут была вода. Наконец, места определили, можно было строить, но поблизости не нашлось строительных материалов. Однако все трудности преодолели. Лес добывали и возили из более северных районов, стены казарм, клубов, столовых и других зданий выкладывали из самана - глины, смешанной с соломой. И все это совмещали с интенсивной боевой подготовкой и сельскохозяйственными работами и учебой.
Так было и весной, во время сева, и летом - на уборке урожая. Вскоре мы даже привыкли к тому, что помимо кавалерийских эскадронов и батарей были и эскадроны, которые назывались машинно-тракторными и имели на вооружении не только танки и автомашины, но и комбайны, тракторы. Привыкли к тому, что в одних местах идут боевые стрельбы и тактические учения, а в других - убирают хлеб, поднимают пары или пасут табуны лошадей и огромные отары овец. Везде нужно было побывать, помочь, отдать необходимые распоряжения на следующий день.
Зимой боевая учеба сочеталась с подготовкой сельскохозяйственных машин к следующей весне. Несмотря на такую нагрузку, дивизия и все ее полки хорошо выполняли свою, так сказать, двуединую задачу. Это отметил командующий ОКДВА В. К. Блюхер, приехавший к нам в 1934 г. Ознакомившись с двухлетними итогами работ и проведя совместные учения дивизии и 11-го мехкорпуса, он дал высокую оценку боевой подготовке дивизии и ее хозяйственным успехам.
Прослужив здесь более двух лет начальником штаба полка, а потом около года - командиром полка, я был направлен в Приморье под Никольск-Уссурийск во вновь формируемую 23-ю танковую бригаду.
Так пришлось попрощаться с кавалерией. Она привлекала меня, как, впрочем, и всех, кто в ней служил, своим ярким своеобразием, удалью и лихостью, стремительностью конницы в бою. Наконец, с детства я любил лошадей. Это чувство стало особенно сильным за многие годы службы в кавалерии, где конь был не раз выручавшим боевым товарищем.
Расскажу об одном эпизоде, показывающем силу этой привязанности к коню.
Еще в 1931 г. 3-й кавкорпус, в котором я тогда служил, занял первое место в Красной Армии по огневой подготовке. Командир корпуса С. К. Тимошенко был премирован легковой машиной, а командиры дивизий, полков и начальники штабов верховыми лошадьми молодого привода "на выбор". Мне повезло, и я оказался обладателем великолепной лошади Тракенки, однако вскоре чуть было не лишился ее.
Любой кавалерист поймет, что значила для меня, прослужившего к тому времени в кавалерии уже 11 лет, хорошая лошадь. Тем более что у нас в дивизии я считался опытным наездником. А это было нешуточным признанием, ибо дивизия славилась лихими кавалеристами и нас не раз приглашали показать перед жителями городов, где мы стояли, свое искусство: фигурную езду, скачки с препятствиями, рубки и т. п.
И вот однажды прибыл к нам для проверки полка командир корпуса С. К. Тимошенко. Он служил в кавалерии еще в царской армии, а потом прошел в коннице всю гражданскую войну и последующий период. После проверки полка, в котором я тогда исполнял должность командира, он сказал мне:
- Слышал я, что у тебя хорошая лошадь, одна из лучших в корпусе. Покажи.
Стараясь скрыть охватившее меня волнение, я приказал коноводу-ординарцу оседлать и подвести коня. Тимошенко пожелал, чтобы я проехал сначала шагом, потом учебной и строевой рысью. Далее он приказал продемонстрировать манежную езду, перемену направлений, галоп, испанский шаг, боковые принимания и многие другие приемы выездки молодой лошади. Когда я все это проделал, он похвалил. Меня же все время мучила мысль: отберет. Видимо, об этих переживаниях можно было догадаться по моему лицу. И командир корпуса понимающе усмехнулся:
- Лошадь прекрасная, отлично выезжена, - сказал он. - Отбирать же ее у тебя не буду. В коннице это не принято. Да и жидковата она для меня.
Но, думаю, она запала ему в душу надолго. Уже в 1942 г., когда Семен Константинович был командующим Юго-Западным фронтом, а я - командующим 38-й армией, он напомнил мне о той лошади... Кстати, должен отметить, что 3-й кавалерийский корпус представлял собой хороший боевой организм и имел замечательные командные кадры. И не случайно из него вышли впоследствии видные военные деятели: С. К. Тимошенко, Г. К. Жуков, К. К. Рокоссовский и др.
Итак, настало время проститься с конницей. То были годы, когда крепли, развивались наши танковые и механизированные войска. И именно кавалеристы становились ядром их командного состава, так как и прежде танки нередко действовали совместно с конницей.
Имел и я с ними дело в 6-й Чонгарской и в 1-й особой кавалерийской дивизиях. И хотя эта техника во многом была для меня новой, все же я довольно быстро освоился с ней и сам научился водить танки БТ-7 и Т-26 и вести из них прицельный огонь. Бригада была спаянным, быстро и хорошо сколоченным коллективом. Но служить в ней мне пришлось недолго.
Осенью 1936 г. я получил назначение в 45-й механизированный корпус Киевского военного округа, а оттуда в 1938 г. был направлен в Ленинград, в Военную академию им. Дзержинского. Там я закончил факультет высшего командного состава{354}. Вместе со мной учились тогда С. С. Волкенштейн, П. М. Корольков, С. П. Сидоров, Н. В. Гавриленко. Начальником курса был М. Н. Чистяков, преподавателями - Л. А. Говоров, И. А. Бекасов и др. Все они впоследствии стали крупными военачальниками, генералами, а Л. А. Говоров - Маршалом Советского Союза, М. Н. Чистяков - маршалом артиллерии.
После я служил начальником артиллерии 51-й Перекопской дивизии (Одесский военный округ), потом 35-го стрелкового корпуса (г. Кишинев) и, наконец, вновь сформированного 2-го механизированного корпуса (г. Тирасполь).
С 51-й Перекопской дивизией я участвовал в войне с белофиннами в 1939-1940 гг. и за бои на Карельском перешейке был награжден орденом Красного Знамени. Тогда же мне было присвоено звание "комбриг", а в июне 1940 г. "генерал-майор". С 35-м стрелковым корпусом в 1940 г. принял участие в освобождении Бессарабии.
О Великой Отечественной войне я рассказал в первой и в настоящей книгах своих воспоминаний. Поэтому здесь лишь отмечу, что начал ее в июне 1941 г. в должности командира 1-й артиллерийской противотанковой бригады. Потом командовал 15-м стрелковым корпусом, конно-механизированной группой войск 13-й армии, 6-м кавалерийским корпусом. Был заместителем и временно командующим 6-й армией, а с февраля 1942 г. и до конца войны командующим 38-й, 1-й танковой, 1-й гвардейской, 40-й и снова 38-й армиями, действовавшими на юго-западном направлении советско-германского фронта.
* * *
Заканчивая работу над этой книгой, я снова побывал в своих родных местах, в Донбассе. Теперь это не степная Екатеринославщина, а мощный высокоразвитый индустриальный район, который, по утверждению многих знатоков, превзошел даже знаменитый Рур. Повсюду в Донбассе ныне заводы и рудники с новейшей современной техникой, благоустроенные города и села, связанные между собой густой сетью железных и автомобильных дорог. Некогда задымленная, барачная, грязная Юзовка - ныне славный Донецк - один из крупных городов Украины. Главное же - новые люди, их высокая культура, их чудесная жизнь, наполненная пафосом строительства коммунистического общества. Признаюсь, я позавидовал своим молодым землякам, чья жизнь так непохожа на судьбу нашего поколения. С грустью вспомнил свою юность, полную лишений и утрат. Впрочем, завидуя молодым, мы ведь только сожалеем об ушедшей собственной молодости. Но зато гордимся тем, что ныне они, молодые и сильные своей любовью к социалистической Родине и Коммунистической партии, уверенно принимают эстафету из рук тех, кто с именем великого Ленина в сердце не жалел своей крови и самой жизни в борьбе за счастье грядущих поколений.