Потеря противником крупного железнодорожного узла Фастов была для него тяжелым поражением. Мы же получили возможность продолжать дальнейшее наступление в район Белой Церкви, овладение которым могло коренным образом улучшить положение наших войск на букринском плацдарме.
Не желая мириться с потерей Фастова, противник прилагал все усилия, чтобы вернуть его, а затем нанести по войскам фронта сильный контрудар и восстановить прежнее положение в районе Киева. Для этого немецко-фашистское командование 8 ноября начало перебрасывать силы с других участков для усиления противодействия наступающим войскам 38-й и 3-й гвардейской танковой армий.
По мере подхода резервов гитлеровцы переходили к контратакам при поддержке большого количества танков.
Продвижение наших войск в районе Фастова резко замедлилось. Уже во второй половине дня 8 ноября 3-я гвардейская танковая армия отразила первые контратаки 25-й танковой дивизии и танковой дивизии СС "Райх". В связи с этим мною были направлены на левый фланг сильные противотанковые средства. Все танкоопасные направления армии были перекрыты противотанковой артиллерией. В районе Триполье, где противник мог нанести удар вдоль Днепра на Киев, заняла позиции 28-я истребительно-противотанковая артиллерийская бригада. В район Красное был выдвинут армейский противотанковый резерв - 9-я гвардейская истребительно-противотанковая артиллерийская бригада. Два отдельных истребительно-противотанковых артиллерийских полка - 1666-й и 1075-й развернулись в районе Обухова с целью увеличения глубины противотанковой обороны на этом направлении.
Несмотря на недостаток боеприпасов, горючего и плохое состояние дорог, артиллерия оказывала наступающим войскам немалую поддержку, обеспечивая их дальнейшее продвижение вперед.
9 ноября в районе Фастова развернулись ожесточенные бои. 232-я и 340-я стрелковые дивизии 50-го стрелкового корпуса генерала С. С. Мартиросяна совместно с частями 3-й гвардейской танковой армии при поддержке артиллерии отбивали непрерывные яростные контратаки двух упомянутых вражеских танковых дивизий. Первую атаку пехоты с 40 танками, нанесшими в полдень удар на Фастовец, они отбили, уничтожив 10 танков. Спустя час противник атаковал с другого направления, на этот раз 80 танками. Ему удалось потеснить наши части, а позднее, в ночном бою, овладеть населенным пунктом Фастовец.
Совместными усилиями пехоты, танков и артиллерии дальнейшее продвижение противника было остановлено. Однако враг про должал накапливать силы. Оживленное движение пехоты и до 100 танков противника было отмечено к югу от Фастова, захват которого явно продолжал оставаться ближайшей целью гитлеровцев на этом направлении.
И в последующие дни успешно продвигались вперед, встречая слабое сопротивление, только 23-й стрелковый и 1-й гвардейский кавалерийский корпуса на житомирском направлении и 21-й стрелковый корпус, наступавший на широком фронте на казатинском направлении. Левофланговые же войска 38-й армии и 3-я гвардейская танковая армия, перешедшие по приказанию командующего фронтом к жесткой обороне, продолжали отражать контратаки пехоты и танков противника.
Фронт наступления 38-й армии значительно расширился. Если в начале операции он составлял около 34 км, то к 13 ноября увеличился до 220 км. Вследствие этого плотность войск резко уменьшилась, артиллерия рассредоточилась. Сказались и потери, понесенные дивизиями, прошедшими с боями от 80 до 150 км. Всеми этими обстоятельствами во многом предопределялись те трудности, с которыми войска встретились в оперативной глубине обороны противника.
Не последнюю роль в распылении сил сыграло и решение быстрее овладеть г. Житомир, принятое командованием фронта по указанию Ставки.
Н. Ф. Ватутин в то время говорил мне, что, выслушав доклад об освобождении Киева, Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин выразил пожелание быстрее овладеть Житомиром. С этой целью 38-й армии придавался кавалерийский корпус для создания подвижной группы. Туда же предполагалось нацелить 5-й гвардейский танковый и 23-й стрелковый корпуса. Но, как известно, первый из них был оставлен для продолжения наступления на Белую Церковь, где ухудшилась обстановка. В результате силы, предназначавшиеся для наступления на Житомир, были ослаблены.
Отмечу, что но вопросу о целесообразности удара на Житомир тогда и в послевоенные годы высказан ряд критических замечаний, с которыми, однако, нельзя согласиться. Казалось бы, удар всеми силами 38-й и 3-й гвардейской танковой армий на юг и Юго-Запад, во фланг и тыл группам армий "Юг" и "А" обеспечивал более быстрый разгром крупнейшей группировки вражеских войск и освобождение Правобережной Украины. Но не следует забывать, что такой глубокий удар нельзя было наносить, не разгромив одновременно противника западнее Киева и не овладев Житомиром. Ведь этот крупный узел дорог являлся в тот момент крупной базой снабжения немецко-фашистских войск, что позволяло гитлеровскому командованию сосредоточить там резервы и нанести опасный удар на Киев.
Могут сказать, что в таком случае нужно было ждать прибытия резервов Ставки, опаздывавших в связи с тем, что отступавший противник разрушил дороги, а пока, после освобождения Киева, занять оборону и с места отразить вражеский контрудар. Но можно ли было пренебречь преимуществами, полученными нами в результате просчета вражеского командования, которое сосредоточило свои резервы в районе букринского плацдарма, в то время как мы нанесли главный удар в районе Киева, разгромив действовавшую там группировку противника? Нет, ибо нельзя было давать противнику время на исправление ошибок и не громить до конца его войска к западу и к югу от Киева. Так и действовали наши армии, в результате чего враг понес вскоре сокрушительное поражение в этом районе.
Бывший гитлеровский генерал-фельдмаршал Манштейн, командовавший в описываемый мной период группой армий "Юг", в своих мемуарах признал, что наступление советских войск резко ухудшило положение немецко-фашистской группировки. Он писал:
"После тяжелых боев был оставлен Киев... Удалось задержать продвижение противника лишь в 50 км ниже города... На западном фланге 7 ак мы потеряли важный для выгрузки подходящих сил и снабжения 8 армии железнодорожный узел Фастов (60 км юго-западнее Киева). Оба корпуса, стоявших на Днепре севернее Киева, были отброшены далеко на запад: 13 ак до Житомира, а 49 ак до Коростеня. Оба этих важных железнодорожных узла, через которые осуществлялась связь с группой армий "Центр", а также снабжение 4 танковой армии, были заняты противником. 4 танковая армия, таким образом, была разорвана на три далеко отстоявшие друг от друга группы"{113}. Признание вражеского командующего дает яркое представление о состоянии киевской группировки противника.
Отсутствие достаточных сил ввиду затянувшегося подхода резервов Ставки отрицательно повлияло на ход нашего наступления. Противник сумел сначала затормозить продвижение войск фронта, а затем, как мы увидим, и несколько потеснить их, впрочем, ненадолго.
Сначала обстановка осложнилась, как уже сказано, на белоцерковском направлении. Сюда противник перебрасывал крупные силы - три танковые дивизии (1-ю, 25-ю и СС "Адольф Гитлер") из Западной Европы, две танковые (3-ю и 10-ю), две моторизованные и две пехотные дивизии с других участков фронта группы армий "Юг". Они-то и оказывали все возрастающее сопротивление, затормозив продвижение войск левого фланга 38-й и 3-й гвардейской танковой армий.