Посадка десанта 18-й армии (318-я стрелковая дивизия под командованием полковника В. Ф. Гладкова и два батальона морской пехоты) в Тамани, Кроткове, в районе озера Соленое по причине плохой погоды проходила медленно, в результате десантные отряды вышли в море с опозданием. Из-за штормовой погоды скорость их движения на переходе была ниже предусмотренной, что привело [257] к неодновременности подхода десантно-высадочных средств к линии тактического развертывания.
Бой за высадку начался 1 ноября в 4 ч 50 мин после мощной артиллерийской подготовки (около 140 орудий) и нанесения бомбоштурмового удара по противодесантной обороне, скоплениям живой силы и боевой техники противника. Через 15 мин артиллерийский огонь был перенесен в глубь вражеской обороны. Корабли и суда подошли к берегу и начали высадку десанта в районах Эльтигена и Коммуны «Инициатива». Противник, видимо, не ожидал их появления здесь во время шторма и организованный минометно-артиллерийский огонь открыл только через 30 мин. Но, к сожалению, эти полчаса не удалось использовать для быстрого десантирования войск и выгрузки техники. Сильное волнение мешало подходу к местам высадки, многие десантно-высадочные средства были выброшены на берег. И все же десантники (свыше 3 тыс. человек), поддерживаемые огнем артиллерии с Таманского полуострова и косы Чушка и авиацией флота, к рассвету захватили плацдарм и прочно закрепились на нем.
Плацдарм был невелик — 5 км шириной и 2 км глубиной и простреливался из всех видов оружия. С рассветом противник, подтянув резервы, обрушил на десантников тысячи мин, снарядов и бомб, предпринял несколько отчаянных попыток сбросить их в море. Но при поддержке береговой артиллерии и авиации все атаки врага были отбиты. В последующие двое суток на плацдарм было переброшено подкрепление — более 4100 человек, одиннадцать 45-мм и 76-мм орудий, 9 минометов, 40,8 т боеприпасов, 2 т продовольствия.
Однако в дальнейшем связь с плацдармом по морю почти полностью прервалась: противник организовал его плотную блокаду и с суши, и с моря. Каждую ночь у Эльтигена на расстоянии 700–800 м от берега маневрировали 5–8 быстроходных десантных барж противника. К плацдарму удавалось прорваться лишь отдельным катерам, и то только ночью и под покровом тумана. Боеприпасы, продовольствие и медикаменты приходилось сбрасывать десантникам с самолетов. Авиация Черноморского флота нанесла четыре массированных бомбоштурмовых удара по Камыш-Буруну, где базировались основные военно-морские силы противника. Торпедные катера ЧФ осуществили несколько выходов для атаки вражеских кораблей в районе Камыш-Буруна и на подходе к плацдарму. [259] Но эти попытки прорвать морскую блокаду не принесли существенных результатов.
Несмотря на то что развить наступление со вспомогательного направления на Керчь не удалось, героические действия эльтигенского десанта позволили войскам 56-й армии высадиться на главном направлении.
Посадка первой десантной группы началась утром 2 ноября в Темрюке. После полудня, приняв на борт воинов 2-й гвардейской стрелковой дивизии и морских пехотинцев 369-го отдельного батальона, отряды высадочных средств под прикрытием истребителей вышли в море. К 22 ч они сосредоточились на линии тактического развертывания. Примерно в 22 ч 30 мин после артиллерийской и авиационной обработки пунктов высадки начался бой за высадку десанта в районе Маяк, Жуковка, восточнее Керчи. Высадка демонстративного десанта в районе мысов Хрони и Тархан командованием фронта была отменена. Первый эшелон десанта высадили корабли четырех штурмовых групп (15 бронекатеров) за полчаса. 3 ноября в 0 ч 30 мин была завершена высадка передового отряда первой десантной группы, а к рассвету и оставшейся части 2-й гвардейской стрелковой дивизии. К этому же времени в районе Опасная, Рыбпром высадилась вторая десантная группа из состава 55-й гвардейской стрелковой дивизии. К 7 ч 30 мин завершилась переброска и второго эшелона десанта. Всего к вечеру 3 ноября было высажено более 8,5 тыс. человек с вооружением, боевой техникой, боеприпасами.