Таким образом, план немецко-фашистского командования, рассчитанный на ликвидацию нашего плацдарма под Новороссийском путем бомбоштурмовых ударов, нанесенных авиацией, оказался несостоятельным. В приказе Военного совета Северо-Кавказского фронта отмечалось: «День 20 апреля был кульминационным моментом боев… В течение трех дней над участком десантной группы происходили непрерывные воздушные бои, в результате которых авиация противника, понеся исключительно большие потери, вынуждена была уйти с поля боя. Этим определилась и дальнейшая наземная обстановка».[199]
Защитники Малой земли надолго сковали значительные силы противника, кроме того, перед врагом всегда существовала угроза высадки других десантов в его тылу. В последующем Малая земля стала важным плацдармом для проведения операции по полному освобождению Новороссийска и Таманского полуострова.
Одной из главных задач Черноморского флота на заключительном этапе битвы за Кавказ была борьба на вражеских морских коммуникациях. Еще в январе 1943 г. командующий Закавказским фронтом приказал прервать снабжение по морю изолированной на Таманском полуострове группировки немецко-фашистских войск. А 4 февраля Нарком ВМФ уточнил эту задачу и потребовал прервать коммуникацию противника между Таманским полуостровом и Крымом. Выполняя полученные указания, Военный совет флота организовал блокаду Таманского полуострова с моря, используя для этого корабли эскадры, торпедные катера, подводные лодки и авиацию. С этой же целью были выставлены морские дозоры в районах от мыса Тарханкут до траверза горы Опук, часть подводных лодок была развернута на подходах к Феодосийскому заливу. Авиация наносила бомбоштурмовые удары по портовым сооружениям Керчи, Тамани, Анапы и плавсредствам, находящимся в гаванях, ставили минные заграждения. За месяц она произвела около 900 самолето-вылетов. В целях осуществления блокадных действий около 100 выходов совершили надводные корабли, что заставило противника сократить морские перевозки. Но полностью прервать перевозки через Керченский пролив [205] все же не удалось. Противник был еще силен, а имеющимися силами решить эту задачу было невозможно. И все же авиация флота потопила и повредила в проливе пять паромов типа «Зибель», несколько паромов и барж подорвались на минах. Однако такие потери не смогли оказать существенного влияния на перевозки, осуществляемые противником через Керченский пролив.
Зимой же с началом ледостава враг начал испытывать серьезные трудности сначала со снабжением войск, находившихся на Северном Кавказе, а затем и с их эвакуацией. Попытки проложить в январе ледовую трассу через пролив не удались, а строительство подвесной дороги между Керченским и Таманским полуостровами затянулось до июля. Поэтому немецко-фашистское командование вынуждено было в конце января привлечь для организации перевозок транспортную авиацию — около 250 транспортных самолетов 8-го воздушного корпуса и грузовые планеры. Всего к концу февраля согласно данным трофейных документов воздушным путем противник вывез в Крым и в район Запорожья с аэродромов Краснодара, а затем Славянской, Крымской и Таманского полуострова более 82 тыс. солдат и значительное количество боевой техники.[200]
Переброска противником войск с Северного Кавказа на другие участки советско-германского фронта была вынужденной мерой, так как вермахт в это время уже повсюду ощущал острую нехватку резервов. Кроме того, в гитлеровской ставке уже вынашивался замысел операции «Цитадель» — наступления на Курской дуге. 13 марта 1943 г., т. е. более чем за месяц до издания приказа о проведении операции «Цитадель», вермахту пришлось произвести намеченное сокращение сил фронта на Кубанском плацдарме в целях высвобождения войск для группы армий «Юг»,[201] которой отводилась главная роль в готовившемся летнем наступлении. В то же время перед командованием группы армий «А» стояла задача любой ценой удержать Кубанский плацдарм и Крым. Одна транспортная авиация, конечно, не могла справиться с большим объемом перевозок, поэтому, как только позволила ледовая обстановка, гитлеровское командование стало в возрастающих масштабах привлекать к перевозке войск и грузов десантные баржи, буксиры и лихтеры. [206]
Возможности противника в перевозке через пролив боеприпасов, горючего, продовольствия и других грузов расширились, после того как 14 июля начала работать подвесная канатная дорога между мысом Еникале и косой Чушка.