Благоприятная обстановка для окончательного разгрома группировки противника на Таманском полуострове сложилась в августе — сентябре 1943 г. после успешного развития Донбасской наступательной операции Юго-Западного и Южного фронтов, в ходе которой наши войска вышли на северное побережье Азовского моря.
Вступивший в командование Северо-Кавказским фронтом генерал-полковник И. Е. Петров принял решение о подготовке новой наступательной операции с целью прорвать Голубую линию[203] — сильный оборонительный рубеж врага на Кубани — и разгромить его таманскую группировку. 17 июня Ставка утвердила это решение и приказала до особого распоряжения воздержаться от активных наступательных действий, приняв все меры для безусловного удержания плацдарма в районе Мысхако.[204] [209]
Войска фронта и силы флота начали подготовку к решающему сражению, целью которого было освобождение от противника Нижней Кубани и Таманского полуострова, а в последующем — и Новороссийска. Мероприятия, связанные с подготовкой к новым наступательным действиям, были уточнены 22 августа.[205]
Обстановка на Кубани в конце августа оставалась сложной. Отойдя на рубеж лиманы Куликовский и Грущаный, реки Курка и Кубань, населенные пункты Ольховский, Плавненский, Мелеховский, Молдаванское, Верхний Адагум, Неберджаевская, гора Долгая, Адамовича балка, противник продолжал упорно сопротивляться, спешно создавая мощные оборонительные сооружения. Придавая особое значение инженерному оборудованию плацдарма, немецко-фашистское командование назначило командующим 17-й армией вместо генерала Руоффа генерала инженерных войск Енеке. Из Крыма были переброшены саперные и строительные части, специальная техника.
За короткий срок на Таманском полуострове войска 17-й армии (5-й и 44-й армейские корпуса, 49-й горнострелковый корпус) создали систему оборонительных рубежей (с интервалом от 5 до 25 км) «Готенкопф». Передовой рубеж этой системы, получивший в нашей литературе название Голубая линия, упирался флангами в Азовское (у косы Вербяной) и Черное моря (у Новороссийска). Одним из наиболее укрепленных районов Голубой линии стал Новороссийск, превращенный гитлеровцами в мощный узел обороны с развитой системой оборонительных сооружений. Наиболее важные городские объекты были заминированы, дома превращены в узлы сопротивления, на всех улицах установлены противотанковые препятствия. Акватория порта и Цемесской бухты была также заминирована, а между западным и восточным молами установлены боносетевые заграждения.
К середине сентября в состав 17-й армии противника входили 16 пехотных дивизий, четыре отдельных полка и семь отдельных команд. Им противостояли три армии Северо-Кавказского фронта: 18-я (командующий — генерал-лейтенант К. Н. Леселидзе, член Военного совета — генерал-майор С. Е. Колонин, начальник штаба — генерал-майор Н. О. Павловский), 56-я (командующий — [210] генерал-лейтенант А. А. Гречко, член военного совета — полковник Е. Е. Мальцев, начальник штаба — генерал-майор А. А. Харитонов) и 9-я (командующий — генерал-майор А. А. Гречкин, член военного совета — полковник В. Н. Емельянов, начальник штаба — генерал-майор М. С. Филипповский).
18-я армия действовала на левом крыле фронта (от Неберджаевской до Черного моря). На Малой земле сражалась десантная группа войск в составе 20-го стрелкового корпуса (176-я пехотная дивизия, 8-я гвардейская стрелковая бригада, 83-я бригада морской пехоты), 81-й и 107-й стрелковых бригад. 56-я армия находилась в центре фронта (от Неберджаевской до Киевского), 9-я армия — от Киевского до Азовского моря. В распоряжении Северо-Кавказского фронта имелось около 300 танков и САУ, а также более 1 тыс. самолетов[206] 4-й воздушной армии и ВВС флота.
Командование фронта, всесторонне оценив географические условия возможных направлений главного удара, выбрало новороссийское. Хотя горно-лесистая местность и не позволяла применить здесь крупные силы танков и артиллерии, все же выбор этого направления давал существенные преимущества. Во-первых, представлялась возможность организовать тесное взаимодействие войск 18-й армии с силами Черноморского флота. Во-вторых, начав наступление именно здесь, можно было рассчитывать на его внезапность, так как сильно укрепленные порт и подступы к городу враг считал неприступными и удара в этом районе не ожидал.