В плане фронтовой операции определялись конкретные задачи всем армиям, флоту и вновь сформированной к тому времени Азовской военной флотилии. Флотилия должна была во взаимодействии с 9-й армией высадить десант на побережье Азовского моря, чтобы отрезать пути отхода вражеских войск вдоль южного берега Темрюкского залива.
В период подготовки операции командование фронта получило сведения о том, что во второй половине августа началось движение колонн автотранспорта от линии фронта к портам Азовского моря и восточного побережья Керченского пролива.[208] Из этого оно сделало вывод, что неприятель приступил к планомерному отводу части сил с некоторых участков фронта. По данным разведки фронта, к 27 августа противник в составе 17-й армии имел только 12 дивизий и несколько отдельных частей вместо отмечавшихся ранее 17 дивизий.
Как стало известно позже, официально отвод войск 17-й армии с Кубанского плацдарма в Крым через Керченский пролив был санкционирован приказом немецко-фашистского командования от 4 сентября 1943 г. якобы для того, чтобы «высвободить соединения для решения других задач».[209] Изуверская сущность фашизма в полной мере проявилась и в данном приказе. В нем гитлеровским войскам предписывалось при отходе разрушать все жилые здания, постройки, плотины, портовые и нефтепромысловые сооружения и пр. «Противнику, — указывалось в приказе, — должна достаться на длительное время полностью непригодная для использования и жилья [214] пустыня, где на протяжении месяцев будут взрываться мины» («Совершенно секретно! Только для командования!» С. 527). Подробный план осуществления этого варварского замысла командующий группой армий «А» должен был представить в ставку к 10 сентября. Но истории суждено было распорядиться по-иному: именно в этот день наши войска перешли в наступление на новороссийском направлении.
Командование фронта и флота не обольщалось надеждой на достижение легкого успеха в предстоящей операции. В районе Новороссийска немецко-фашистское командование сосредоточило немецкие 73-ю пехотную, 4-ю горнострелковую и 101-ю легкопехотную дивизии, румынскую 1-ю горнострелковую дивизию. В резерве находилась немецкая 125-я пехотная дивизия. Подступы к городу, его кварталы и порт представляли собой единую систему обороны как с суши, так и с моря. Противник построил здесь около 500 различных оборонительных сооружений, оборудовал хорошо защищенные артиллерийские и минометные позиции, доты и дзоты, выставил более 30 тыс. мин и фугасов, на входе в бухту установил боносетевое и минные заграждения. Кроме того, подходы к порту со стороны моря прикрывали береговая артиллерия, многочисленные минометные и пулеметные точки.
Чтобы сломить столь мощную оборону, недостаточно было только создать превосходство в силах на главных направлениях удара, тщательно продумать всю организацию операции и спланировать тесное взаимодействие участвовавших в ней сил. Надо было придать личному составу соответствующий боевой настрой. На это ориентировалась партийно-политическая работа, активно и целеустремленно проводившаяся командирами, политорганами, партийными и комсомольскими организациями во всех соединениях, частях и на кораблях. С этой целью проводились партийные и комсомольские собрания. Политработники, парторги, комсорги и агитаторы получали рекомендации, как организовать партийно-политическую работу на переходе к пунктам высадки и в бою. Моряки-агитаторы выступали в общевойсковых частях и делились опытом, приобретенным в десантных операциях. Перед посадкой в частях и на кораблях выступили командующие фронтом, 18-й армией, флотом, члены Военных советов и другие руководящие работники. [215]