— Вот! — Ахат поднял свой кривой палец. — И сразу же ко мне. Мне тут вскоре новую партию товара должны подкинуть. Когда тебя ожидать?
— Через декаду-другую, — не стал я уточнять.
— Вот и договорились!
Уже уходя, почувствовал волну плохо скрываемого злорадства и предчувствия большой удачи. Эка торгаша разнесло с его планами на счёт меня. Вообще эти волны чужих эмоций меня стали потихоньку доставать. Пока я был в праздном одиночестве, всё было в порядке, как только рядом начали появляться люди… В принципе я и раньше догадывался о настроении рядом находящихся существ, и это касалось не только разумных, но впервые в яркой форме я на себе это смог ощутить на незабываемом рауте, потому и не смог досидеть до конца. Похоже, мой имплант "Псион" потихонечку начинает "просыпаться".
Больше ничего интересного на станции не обнаружил. Единственное различие, которое бросалось в глаза — это всеобщая милитаризация населения, они буквально соревновались в видах и типах личного оружия, нацепленного на себя. А ещё, "белые" женщины ходили только в сопровождении охраны, местные же обходились без неё, сказывались нюансы рабовладельческой империи — тот, кто не в состоянии защитить себя, рано или поздно станет рабом.
В первой означенной СБ системе находился своеобразный "перекрёсток" путей. Пять окон входа и выхода из гипера позволяли без проблем менять маршрут движения. Хотя в системе и не было ни одной станции, но это не означало, что она находится без присмотра: слабенький ретранслятор гипер-связи позволял получать информацию от многочисленных следящих и контролирующих детекторов, разбросанных по всей системе. Наличие контроля плохо сказывалось на активности местных пиратов и заходили они сюда крайне неохотно, так что она считалась относительно безопасной. Моего прямого участия в выполнении задания от СБ Аратана не требовалось и я залёг в медкапсулу, оставив за себя Боцмана.
Через девять дней меня подняли — пора уходить в следующую систему, в этой ничего интересного обнаружить не удалось. По пути заскочили на ещё одну станцию для заправки и пополнения запасов. Выходить не стал.
Надо сказать, изучение новых баз значительно расширяли мои возможности. Если ранее я мог, используя инженерные базы, осуществлять ремонт и модернизацию средних кораблей вплоть до шестого поколения, то теперь мне не страшно взяться за корабли девятого и даже десятого, по уверению Флоры. И если учитывать, что в том же Содружестве только недавно перешли на десятку, то это не просто рояль в кустах, а роялище… Кстати, ещё об одном рояле: девайс от торгаша оказался коммуникатором времён Первой империи Аграфов. Особенностью этого коммуникатора была возможность подключения к нейросетям через нейроразъёмы. Вот такой подарочек у меня образовался. По совету Флоры я его нацепил на браслет бытовика и он без проблем с ним совместился. Искин в коммуникаторе не наблюдался, ему для работы хватало встроенного вычислителя, так что ещё одного претендента на расшатывание моей хрупкой нервной системы я избежал, чему несказанно обрадовалась Флора, взяв его под своё управление.
Вторая система была прямой противоположностью первой: всего три окна не способствовали её популярности и трафик движения в ней был явно слабоват, а если учесть отсутствие гиперсвязи, то она становилась лакомым кусочком для пиратов, в чём я вскоре и убедился.
— В системе чисто, — доложился Скиф. — Обнаружено пять объектов, идентифицируемые как средние грузовые транспорты без признаков энергетической активности.
— Классифицировать корабли возможно?
— В районы нахождения объектов направлено два зонда. Время получения информации через два-три часа.
Через три часа я рассматривал изображения разбитых и полностью выпотрошенных кораблей. Сомнений не было — это работа пиратов. Внезапно что-то кольнуло в груди, рассматривая очередной транспорт. Где-то я его уже видел… Ё-моё!.. Это же "Чикон", именно на нём я добрался до Фронтира. Корпус корабля был в пробоинах, что говорило о бое с пиратами. Что с экипажем? Судя по картинкам, шансов уцелеть у них не было — район рубки разбит вдребезги. Жаль… очень жаль, хоть Стик с Широм и пытались сломать мою жизнь, но такой участи я им бы не пожелал. Жаль Лиз… очень…
Девять дней обучения не принесли облегчения. Наоборот, появилось острое желание напиться и набить кому-нибудь рожу… толстую, носястую, губастую рожу…
На очередной станции решил всё же выйти. Понимал, что могу не сдержаться, но и сидеть в четырёх стенах стало невыносимо. В ближайшей портовой забегаловке заказал чекушку планетарки и за раз её ополовинил. Волна огня приятно растеклась по желудку и через несколько мгновений мягко ударила в голову. Вроде бы немного отпустило… Немного погодя выпил оставшееся.
— Хватит, Клим, — появилась Флора, — здесь довольно опасно. Я перевожу нейросеть в режим полного очищения организма.
Флора права, пора прекращать этот балаган — напиться можно было и на яхте. Пообщаться, видите ли, захотелось. С кем?.. Рядом, кроме лиц "афроамериканской" наружности, никого не было.
Новая нейросеть работала не в пример лучше предыдущей и уже через полчаса в голове стало почти ясно. За это время я умудрился добраться до местного рынка — рабского рынка. Каким макаром я здесь очутился, сам толком не понял. В невыразимый шум рынка вплетались крики зазывал, гвалт посетителей, стоны рабов и визги детей. В клетках-загонах ютились мужчины, женщины всех возрастов и дети, много детей… Перед продажей их вытаскивали из загонов и плетьми загоняли на торговые площадки, где покупатели их осматривали и ощупывали как какой-нибудь скот. Рабские ошейники не позволяли рабам даже двинуться без приказа.
На моих глазах два обрюзгших, уже в возрасте аварца беззастенчиво щупали худенькую девушку-подростка.
— Хэл, ты посмотри, как она грозится! Не глаза, а бластеры! Того и смотри дыру прожгут!
— Гус, прекрати ерундой страдать, на кой она тебе сдалась? Видно же, что при первом удобном случае она тебе горло перегрызёт.
— Не скажи, Хэл… нравится мне вот таких лошадок объезжать. Не понимаешь ты всю прелесть укрощения, когда вот из такого зверька получается покорная и на всё согласная рабыня, правда, потом они быстро надоедают, но так её можно и продать.
— Тоже мне великий укротитель! Тебе что, гарема не хватает? Пошли лучше рабов посмотрим, эти хоть в хозяйстве сгодятся.
— Да, ты прав, худая она какая-то, нескладная.
Отчаявшийся продавец попытался сбавить цену, но его и слушать не стали.
— Сколько? — спросил, толком не понимая, зачем я это делаю.
— Гуча хочет стать рабовладельцем? — рассмеялся торговец. — Для тебя отдам за 50 тысяч.
— Ты же сейчас её и за половину этой цены не смог продать.
Девушка исподлобья поглядывала в нашу сторону, изредка косясь на клетку, из которой её вытащили. Я отчётливо почувствовал её беспокойство за одного из пленников.
— Так то были уважаемые люди, а ты кто?
— Ну и мучайся с ней, всё равно не продашь, — решил я сыграть на жадности и развернулся с намереньем уйти.
— Эй, гуча, постой. Почему поторговаться не хочешь, товар посмотреть?
— Некогда мне. Что решил?
— Забирай за сорок.
Достаю из кармана ручной ИскИн, доставшийся от главного диспетчера:
— Сколько он, по-твоему, стоит?
Торговец, вооружившись сканером, быстро сориентировался в цене:
— Забирай!
— Э, нет! Она не стоит таких денег. Давай ещё кого-нибудь.
— Ты что, гуча, совсем с ума сошёл? Ты знаешь, сколько стоит раб-мужчина?
— А зачем мне целый раб? Ты дай мне вон ту половинку в виде щупленького пацанёнка, — показал я ему пальцем на загон.
— Ай, да ты, я посмотрю, ещё тот затейник, — расцвёл торгаш. — Мальчик тебе нужен?
Пришлось расстаться ещё с парочкой колечек и цепочек из старых запасов. Как только торгаш вытащил из клетки подростка, девушка вцепилась в него и, прижав к себе, не отпускала ни на шаг. С рынка добрались на заказанном такси, чтобы ни у кого и мысли не возникло приватизировать мою покупку.
— Встречаемся через полчаса в кают-компании, — у каюты пилота я быстро снял рабские ошейники и кивнув в сторону мальчишки обратился к девушке: — Брат?