Но не судьба! Аграфка наткнулась на меня в небольшом ресторанчике, находящимся в гостевой зоне станции. Быть на расстоянии вытянутой руки от станции и не побывать на ней, тем более что в плане правопорядка здесь всё в порядке, большая глупость, по крайней мере, так считали Сью и Вед, о чём мне и сообщили. Пришлось согласиться и заказать столик в ближайшем ресторанчике. Когда, после основательного знакомства с меню, мы приступили к дегустации местной кухни, по соседству нарисовалась знакомая парочка аграфов.
На это раз мне удалось разглядеть спутника аграфки, хотя через чур утончённые черты его лица плохо ассоциировались с мужественностью и брутальностью. Не чуть не смущаясь, они уставились на нас, лениво потягивая заказанные напитки. Хорошо, что ребята сидели к ним спинами и не видели всего этого безобразия. Они действительно не считают нас за равных? Смотрят как на какого-то зверька или игрушку. Ребята вдруг резко побледнели и застыли, а я почувствовал, как будто что-то мерзкое и скользкое пытается пробраться в мою голову.
— Направленное ментальное воздействие среднего уровня. Выберите приоритет: "Только личная защита", "Личная защита и защита приближённых лиц".
Быстро выбрал второй пункт.
— Прошу выделить защищаемые объекты.
Пометил Сью с Ведом.
— Личные запасы ментальной энергии ограничены. Для выполнения поставленной задачи будут использованы обнаруженные внешние накопители. Прошу подтвердить.
И здесь бюрократы… Давай быстрее, железяка, у ребят уже крышу сносит с непривычки! Внезапно давление на сознание ослабло и ребята зашевелились, удивлённо оглядываясь по сторонам.
— Что это было? — первой пришла в себя Сью.
— Это соседи решили с нами так познакомиться, — кивнул я в сторону столика аграфов.
Сью с Ведом замерли в замешательстве, разглядывая представителей старшей расы.
— Гады! — едва слышно прошипел Вед.
Аграфы резко встали и направились к выходу.
— Мы ещё встретимся, хуман! — процедила аграфка, проходя мимо меня. — Для простачка у тебя слишком странная защита.
Вот так! Вроде бы ничего не делал, а уже опять во что-то вляпался!
— Ты её знаешь? — удивилась Сью.
— Первый раз вижу, — не стал я объясняться.
Вечер был испорчен и мы решили возвращаться, тем более что на этой, полувоенного образца, станции развлечения ограничивались гостевой зоной. Уже на борту яхты, дожидаясь разрешения на вылет, наблюдал старт корабля аграфов. Стремительные обводы, ярко выраженный индивидуальный стиль корабля старших рас не шли ни в какое сравнение с "летающими кирпичами" из Содружества. Если в Центральных Мирах при постройке кораблей за основу бралась стандартная внутренняя компоновка с последующей достройкой внешних контуров корабля по индивидуальному заказу, то в Содружестве не могли позволить себе такую роскошь и остановились на полностью стандартных проектах без всяких излишеств.
Сверкнув молнией при разгоне, корабль аграфов ушёл в гипер. Немного погодя пришло разрешение и нам. Наш путь лежал к ближайшей портальной арке, а дальше в империю Аратан. Маршрут был в зоне ответственности делусцев и какой-либо опасности не предвиделось, по крайней мере, мне так казалось…
— Боевая тревога! — поднял меня Скиф из учебной капсулы. — Несанкционированный выход из гипера! Яхта захвачена боевыми системами наведения. Противник не обнаружен.
— Срочно уходим в скрыт, — отдал я команду, уже мчась в рубку.
— Система маскировки активирована. Яхта по-прежнему находится под контролем боевых систем наведения противника.
— Зафиксирована кратковременная передача данных с внешней поверхности яхты, — отрапортовал Боцман.
Что ещё за хрень? Мало того, что нас видят в скрыте, так нам ещё и подкинули что-то.
— Боцман, бери под управление ремонтный комплекс и найди ту дрянь, что нам подкинули.
— Скиф, выходим из скрыта, полный форсаж к ближайшей планете, — отдал я команду, одновременно осматривая систему, в которой мы оказались.
Похоже, что нас преследует такая же невидимка, что и мы, только классом повыше. И совсем не хочется верить, что это как-то связано с аграфами.
— Вероятность причастности аграфов выше 75 %, — подтвердила мои сомнения Флора.
— Сью, Вед, срочно прибыть в медсекцию!
Если это действительно аграфы, то без их "штучек" не обойдётся, а так у ребят будет хоть какой-то шанс пережить это.
— Флора, уложи их в капсулы на всякий случай. Всё спокойней, да и под ногами мешаться не будут.
— Внимание! Обнаружена яхта двенадцатого поколения постройки федерации Галанте, — отрапортовал Скиф.
Яхта аграфов вынырнула словно бы из ниоткуда и сразу же "приклеилась" к нам, не отходя ни на шаг и повторяя все наши манёвры. В отличие от Содружества, в федерации очень трепетно относились к защите своих граждан, и даже такие маломерки, как яхты, были основательно вооружены, и не только оборонительным вооружением. Превосходство в технологиях позволяло это сделать сравнительно безболезненно для конструкции и внутренних объёмов яхты, так что "убежать" от аграфов нам не удастся в любом случае.
— Вызов с яхты, — поступил доклад от Скифа.
— Подключай.
На экране возникло изображение знакомой аграфки.
— Я же говорила, что мы ещё встретимся, хуман, — маска пренебрежения буквально светилась от ощущения превосходства. — Жди гостей и прекращай эти бессмысленные гонки, терпение у меня не безграничное.
— Мадам, а вам не кажется, что вы немного оборзели? — не сдержался я. — Нападать на гражданина Содружества в зоне ответственности одного из его государств, это, знаете ли, попахивает пиратством.
— И кто меня остановит? — уже в открытую усмехнулась аграфка. — Уж не ты ли? Самюэль, готовь дроидов-десантников, нам пора гостя встречать. Ты ведь к нам заглянешь?
— С чего бы?
— Ну, ты же не хочешь, чтобы с твоими малолетками что-то случилось?
А вот это она зря. Я понимаю, что девочка явно края потеряла, но вот использовать детей в своих играх — явный перебор. Но сила на её стороне, придётся подчиниться. Мне бы добраться до неё поближе, а там посмотрим кто кого…
Перед отлётом к аграфам меня обрадовал Боцман.
— На обшивке корабля найден одноразовый глушитель гиперполя, также он используется в качестве маяка и передатчика данных.
Теперь понятно, как они нас перехватили: маршрут до гиперврат здесь один, достаточно было запрограммировать глушитель на срабатывание в нужной системе, и, вуаля, блюдо готово к употреблению. Подкинуть "глушилку" к нам на борт особых усилий не потребовалось — бросили в нужном направлении и "посылка" сама добралась. А вот обнаружить сей "подарок" оказалась почти невозможно, никакими техническими средствами яхты он не фиксировался, и нам просто повезло, что ремонтный дроид буквально наткнулся на это чудо техники.
Встречали меня с почётным караулом — два дроида-десантника сразу же нависли надо мной, как только я вышел из шлюза. Подбежавший Самюэль тут же накинул на меня рабский ошейник, мгновенно скрутила волна боли. Не контролируя себя, грохнулся на палубу и забился в судорогах. Очнулся от смачного пинка в живот.
— Пошли, тебя уже ждут, — услышал голос немногословного аграфа.
На полу высветилась световая дорожка. Понятно, общения с представителями старшей расы я не заслужил. С трудом поднялся, но боль быстро ушла и напоминала о себе только при резких движениях. Интересно, и куда меня собираются определить?
— С вероятностью выше 60 % мы движемся в направлении медицинской секции, — отозвалась Флора, попутно разбираясь с моим ошейником.