— "Интересно, а сколько им лет?" — поинтересовался я у Флоры.
— "Вообще-то это не тактичный вопрос".
— "Но ты наверняка знаешь?"
— "Знаю, но я считаю, что кроме праздного любопытства в твоём вопросе ничего нет".
— "То есть, ответа я не услышу?"
— "Верно. Но могу немного просветить тебя по данной теме. Помнишь наш разговор о нейросетях? Так вот, даже простейшая, базовая сеть позволяет продлить жизнь до 140–150 лет, и это не предел. Существуют такие процедуры, которые позволяют провести значительное омоложение организма. Наиболее эффективными считаются два первых этапа омоложения: первый даёт прирост жизни примерно в 30 лет, а второй уже только 10–15. Последующие и вовсе дают минимальный прирост в два-три года с неминуемым нулевым эффектом в конечном итоге. В Центральных Мирах цифры побольше, но оно и понятно, там и нейросети получше и уровень медицины несравним. Что же касается внешнего вида, то и в 150 лет можно выглядеть на 30, с этим проблем нет. То же самое и в плане здоровья — родить после ста рядовое явление. Вот и решай сам, сколько им".
М-да, вот такие пирожки с… Хотя, какая разница сколько им лет? Я, вон, тоже вроде не мальчик… Как там у нас поётся, "Главное, ребята, сердцем не стареть?"
Повседневный ход утренней тренировки нарушило сообщение от Флоры:
— "У нас гости".
Перед взором отобразилась картинка с ближайшего видеодатчика системы наблюдения — из шлюза вышла Лиз и направилась в мою сторону. Делаю вид, что не замечаю её. Лиз обошла шаттл и остановилась позади, наблюдая за мной. Закончив тренировку, я остановился и в этот миг она, обхватив меня руками, уткнулась в спину.
— Только ничего не говори, — прошептала она.
Постояв немного, я перехватил её руки и повернулся к ней.
— Зачем?
— Шир сказал, что завтра тебя оставят на станции, — не отпускала меня Лиз. — Мы вернёмся не раньше, чем через две-три декады. Я должна была это сделать.
Стройная, невысокого росточка, она прижалась ко мне всем телом. Не зная куда деть руки, я неловко обхватил её. Подняв голову, она посмотрела мне в глаза. Море! Океан!.. тоски и бездна одиночества… Похоже, Лиз догадалась, что я увидел.
— Какой же ты ещё глупенький… — невесело улыбнулась она, поведя кончиками пальцев по моей щеке. — Я когда тебя увидела, сразу поняла — ты моя проблема… Думала, перетрётся — отпустит. Не получилось…
— Капитан… — начал я.
— А что капитан? — перебила меня Лиз. — Я ему не жена, да и он на каждой станции не обижает себя.
После недолгого молчания она продолжила:
— Могу я хоть раз… немного… для себя…
Повиснув на моей шее, она страстно поцеловала меня.
— Я пришла попрощаться. Скоро начнётся суматоха и мне будет уже не до этого. Молчи, — она коснулась своим пальчиком моих губ, — не надо говорить, дай мне хоть немного помечтать. Вот когда вернёмся…
Лиз не договорила, вновь прильнув ко мне.
— Всё! Мне пора! — она резко оттолкнула меня. — А на счёт капитана ты прав — это моя жизнь, только никто не спрашивал, нравится ли она мне, да и вышла я уже из того возраста, когда можно беззаботно скитаться по станциям в поисках случайного заработка.
Честно говоря, я был в ступоре. Лиз уже давно ушла, а я всё ещё стоял и пытался собрать свои мысли в кучку. Минут через десять понял, что это бесполезно. Радовало только одно — завтра это всё закончится, и права Лиз, не надо сейчас ничего говорить…
— "Флора, за нами кто-нибудь наблюдал?"
— "Была попытка со стороны капитана, но я поставила запись твоей предыдущей тренировки".
— "Спасибо. Думаю, что сейчас ты больше помогла Лиз, чем мне".
— "Да, ты прав, но и в твоём возможном конфликте с капитаном я не заинтересована".
После обеда в моей каюте "нарисовался" Стик.
— Как наши успехи? Чем обрадуешь?
Пришлось "брать быка за рога" и демонстрировать работу артефакта.
— Стик, у тебя есть глушилка?
Глушилка или купол — это компактный прибор для обеспечения безопасного общения путём создания энергетического барьера, сквозь который не проходят как звуковые, так и электромагнитные волны.
— Да, конечно, у каждого уважающего себя торговца она есть.
— Настрой её на минимальный радиус, чтобы поле не доходило до меня.
Представляете, каково было удивление на лице торговца, когда он получил картинку с моей нейросети с его изображением сквозь "непроницаемый" купол.
— Что это такое? — спросил поражённый Стик.
— Похоже на какой-то ретранслятор связи.
— Да ему цены нет! А если он будет находиться в зоне купола? — торговец перешёл к практическому применению.
— Ты будешь знать, что происходит там.
— Порадовал! Не ожидал!
— Стик, тут такое дело… — остановил я торговца, собиравшегося уходить. — У меня от отца кое-что осталось. Не посмотришь?
До обеда мы с Флорой немного поработали с браслетом-антидотом. Не знаю откуда, но внезапно появилось чувство, что необходимо избавляться от всех "побрякушек", что лежали у меня в рюкзаке. Что это? Почему? Не знаю! Но решил, что прислушаться к внутреннему чувству нужно. Вот Флора и поработала с браслетом в сторону его старения, а то сверкал, как будто только что с конвейера.
— Что это? — Стик вцепился в помигивающий индикацией браслет.
— Вероятно, что-то медицинское. У него с обратной стороны микроинъектор.
В общем, договорились мы со Стиком, что половину контракта я уже отработал и вполне заслужил премию в пять тысяч кредитов. Чёртов жмот! Мог бы и побольше подкинуть. На станции пять тысяч хватит только на месяц проживания в недорогом отеле. Правда, я его всё же уломал и деньги он положит на мой счёт в банке, который нам ещё предстоит посетить, а не на чип, от которого я отказался. Ну не лежит у меня душа что-либо брать в руки, хочется наоборот, избавиться от всего, что у меня есть.
После ухода Стика выставил фоновое изучение на полную мощность и упал изучать базы — всё лучше, чем отбиваться от непонятных мыслей. Однообразие вечера скрасил ужин и несколько перехваченных взглядов Лиз. М-да. выглядит она подавлено. А утренняя тренировка была отменена в виду использования полётной палубы по прямому назначению — мы прибыли в систему торговой станции "Грайд-2".
Глава 4
"Среди новых граждан из "диких" миров бытует устойчивое мнение, что под "протокол" возможен отъём денежных средств. По их мнению, если гражданин заявит под "протокол" о добровольном перечислении денежных средств на счёт требователя, то юридических претензий к нему не будет. Это глубокое заблуждение! Под "протокол" фиксируется не только видеоряд и звуковое сопровождение, но и снимаются все данные с организма носителя. По этим данным легко определить под принуждением находится заявитель или нет, а сама запись под "протокол" является основным доказательством правонарушения. Единственно возможный вариант требования денежных средств связан с оплатой действий по спасению жизни разумного, находящегося в бессознательном состоянии".
Из памятки Центра регистрации беженцев
Картину парковки у станции я наблюдал из своей каюты. Обзорной палубы по проекту на корабле не предусматривалось, так что обошёлся галопанелью, но всё равно — проняло конкретно. Во всей красе проявился мир космических технологий. Станция, вначале едва видневшаяся, по мере приближения поразила своими размерами. Не знаю с чем её сравнивать, но по ощущениям она в четверть от нашей Луны. Вся продукция киноиндустрии Голливуда — блеклое подобие того, что я увидел своими глазами.
Как только мы пристыковались, Стик сразу же отправился на станцию, скинув мне сообщение, чтобы я приготовился к отбытию. Багажом я так и не обзавёлся, так что сборы были недолгими. Немного досаждали неприятные предчувствия, но, скорей всего, это обыкновенное волнение на перемену места. Решил с этим не заморачиваться, тем более Флора на мои эмоции не реагировала.