Лекция и в правду затянулась, чему Хельга была только рада. Зная способности Еронцева приковывать внимание, особенно если на него вдохновение снизойдёт, она могла смело рассчитывать часа на полтора свободы. А может и на больше.
Конечно, Мелёхину тоже хотелось бы поприсутствовать там. Но если уж выбирать между жаждой к неизведанному и Хельгой, он с лёгкостью выбрал её общество. А неизведанное… Что ж, подождёт неизведанное, даст Бог, наверстается ещё.
Обнажённая, уставшая и довольная, она разливала по бокалам сладкое шампанское, размышляя, почему всё приятное так быстротечно. Вот и полтора часа почти на исходе. Отчего человеческая психика так устроена, что всё плохое субъективно воспринимается бесконечно долгим, а мгновения радости так и остаются мгновеньями? Это казалось ей верхом несправедливости. Лучше бы наоборот или хотя бы когда так, а когда и этак.
Подхватив бокалы в каждую руку, она возвращалась к постели, идя намеренно не спеша, чтобы Мелёхин подольше повосхищался её фигурой. Приятно ведь когда на тебя так смотрят.
– Вторая бутылка, – сообщила она. – Я, кажется, окосела слегка. Или не слегка. А ты, Андрюш, как стёклышко. Мелёхин улыбнулся, беря протянутый бокал.
– Имею выработанную годами стойкость. Слушай, Хелька, а нас не хватятся?
– Не хватятся! – отрезала она с наигранной злостью. – Снова за своё? Просила же, не называй меня так. Я Хельга.
– Угу, – кивнул он, делая глоток. – А твои тебя Кометой называют. Позывной?
– Да, – она провела ладонью по его лицу, а когда он улыбнулся, не сдержалась и прыснула. – Знаешь, я поняла, кого ты мне напоминаешь…
– Ну и кого же?
– Чокнутого механика.
– Вот спасибочки… – он нахмурился. – Не понял логики…
– Погоди дуться. Есть в необъятной галактике одна чокнутая планета, где живут сектанты-механики. Вообще-то это не религиозная секта, да и не секта как таковая… Живут они обособленно ото всех других миров. Чокнутыми их называют за пристрастия ко всяким имплантациям.
– Ты бы мне словечко это объяснила что ли…
– Вживляют себе разные механические штуковины, чтобы таким образом усовершенствовать своё тело или продлить ресурсы органов, конечностей и чего там еще в человеке есть.
– Ну-у… – протянул он отхлёбывая. – Про усовершенствования ничего не скажу, а продлить ресурс печени – штука полезная.
– Видел бы ты их! Дрянь всякая на мордах, на теле, в теле, некоторые извращенцы и на людей-то не похожи. А продлить телесные ресурсы можно и иными способами. Есть на то биотехнологии.
– Ну-ну, – буркнул Мелёхин. – И чем же это, интересно, я на этих чудиков похож?
– Да не то чтоб похож… Просто ты зубоскалишься, вот и навеяло…
– Ещё раз спасибо, Хелька. Теперь я ещё и зубоскалюсь…
– Ещё раз назовёшь меня так и… – она не договорила, поверженная его стальной улыбкой. Не получалось у неё злиться, хоть ты лопни.
И вдруг ей в голову стукнула одна мыслишка. Мелёхин ведь на гитаре играет и поёт в придачу. В каюте как раз и инструмент имеется, куда ж без него?
– Слушай, сыграй мне, а?
– На чём? – удивился Мелёхин. – Кроме гитары ничему не обучен. – Но по её реакции он понял, что гитара таки имеется и отвертеться не получится. – Ладно, тащи… Ща явлю талант.
Хельга поставила бокал на поднос у кровати и поднялась со всей возможной грацией. Ведь когда он её так беззастенчиво разглядывает, словно истома по телу разливается. Вот опять, кажется, заводиться начала.
– И откуда у тебя гитара? – поинтересовался Мелёхин, когда она вернулась. – Я себе воображал, что у вас там что-нибудь посовершеннее придумали. И сама-то играть умеешь?
– Обижаешь. Имею классическое воспитание. Музицирую, пою, танцую. Могу, конечно, и на синтезаторе мелодий налопать, но живая музыка куда приятней. И ценится на порядок выше.
– Та-ак-с… что у нас тут… – Мелёхин принял гитару и по-хозяйски её осмотрел, а потом и перебрал несколько аккордов. – Шестиструнка. Плохо. Я на семиструнке привык… Ладно, что спеть-то?
– А что хочешь.
Он кивнул. И вот полилась грустная мелодия. И сложная, и удивительно простая одновременно. Хельге она понравилась, было в ней что-то такое берущее за душу, красивое и печальное. Потом Мелёхин начал другую мелодию, тоже печальную, запев с хрипотцой:
Внезапно он оборвал игру и застыл.
– Не могу дальше… Прости. Хельга коснулась его пальцев, зажавших гриф.
– Такое чувство… – попытался объяснить он, – что я не имею права на всё это… – он обвёл рукой вокруг. – Я здесь с тобой и мне хорошо… И не обязательно здесь даже. И там в Светлоярке… А ребята кто в земле, кто на передовой. А я как предатель… Дерьмово, одним словом.
– Ну что ты, Андрюш… – Хельга обняла его, не обратив внимание, что дека больно упёрлась в грудь. – Ты не предатель. Ты совсем не предатель, у тебя теперь война на другом фронте… Скажи, а конь про которого ты начал петь…
– Сивка… – голос Мелёхина смягчился, но глаза застыли. – Одиннадцать лет он был моим… Другом он моим был. Два года мы с ним воевали. А потом его ранило. Сильно… Я слёз не стыдился.
– Ранило, но не убило. Его не смогли вылечить?
– Вылечить? Ты знаешь, что такое тяжело раненые лошади? Их пристреливают из жалости. А у меня рука не поднялась. Смотрел на Сивку, а он в глаза мне заглядывает, плачет, хрипит, копытом гребёт… Я зажмурился, отвернулся, когда товарищ пистолет вытащил…
– Не понимаю. У вас ветеринаров не было?
– Где? В тылу противника? Какие там, к чёртовой бабушке, ветеринары?
…Кажется, мероприятие удалось по всем пунктам. В этом Краснов был теперь совершенно уверен. Высокопоставленные гости, вволю попотчевав себя долго ещё не померкнущими впечатлениями и охотно удовлетворённым капитаном любопытством, пребывали в заметно возбуждённом состоянии. А ведь для многих из них это был только лишь начаток открывавшихся перспектив и они это знали. Заодно, Еронцев смог исподволь донести мысль, что на борту 'Реликта' он единственный полновластный хозяин. И очень кстати. Сама собой отпала некоторая двусмысленность положения Краснова и его группы. А ну как кто-нибудь из этих господ решит потом когда надо и когда не надо 'Реликтом' пораспоряжаться? А так – сразу некая граница обозначена, а ежели помощь корабля понадобится – мол, обеспечим в лучшем виде.
Оставалась ещё одна, подготовленная Красновым, демонстрация. В медицинском отсеке. Пора бы уже население если и не всей Темискиры, то хотя бы Новороссии к достижениям современной медицинской науки приобщить. Пусть без широкой огласки, пусть в очень скромном объёме (возможности 'Реликта' ведь ограничены), но тем не менее. А то рунхи в Велгоне во всю промышляют запрещёнными в галактике биотехнологиями, так и нам найдётся чем им ответить. И ничего противозаконного. Самые что ни наесть передовые достижения медицины.
Для этой демонстрации Краснов и взял с собой Хельгу, лучше всех освоившую медоборудование. На её личном канале он послал приказание явиться в медотсек незамедлительно. А то устроила, понимаешь, романтическую прогулку кавалеру, пора и честь знать.
Когда высокие гости, ведомые Еронцевым, прибыли в медотсек, Вировец и Мелёхин находились уже там. Краснов придирчиво осмотрел сменённый Хельгой туалет, но придраться было не к чему. И тут же перехватил недовольный взгляд Острецова, брошенный им на бравого, хоть сейчас готового на строевой смотр, ротмистра. Но генерала этим не возможно было провести, по возвращению Мелёхина ждал 'ковёр'.
– Перед вами, господа, – завладел всеобщим вниманием Краснов, – корабельные УБээРы. То есть универсальные блоки регенерации. Каждый УБээР имеет по шесть индивидуальных программируемых капсул, предназначенных для регенерации ампутированных конечностей или повреждённых внутренних органов. Как и всякий звездолёт, сходящий со стапелей в последние полвека, 'Реликт' имеет на борту УБээРы, у него их даже три (то что корабль намного древнее, Краснов решил здесь не озвучивать). Честно сказать, господа, их четыре, но один из блоков является резервным и неизвлекаемым.