Хозяина скрутил страх — «Пришел!», с ужасом и с каким-то мазохистским облегчением подумал он, чувствуя приближение Владыки.
Тень сознания Тёмного Кочевника вибрирующими волнами заполняла всё вокруг, и Хозяин уже не слышал ни встревоженных стуков в запертую дверь, ни требовательных голосов, ни своего имени. Всё слилось, уступило место могущественной энергии, истинную власть которой он не мог даже вообразить. Тень Владыки пугала его и манила, подчинённое ему тело ныло от боли, но разум тянулся навстречу, ждал этого слияния. Через секунду их мысли сплелись. Боль усилилась в разы, а вместе с ней накатил страшный немой крик, от которого Хозяин повалился на колени.
Тёмный Кочевник был зол. На какое-то мгновение его слуга понял, он пришёл его убить, убить за то, что тот подвёл своего господина, но Кочевник медлил, хоть и не ослабил хватку. Сдерживая слугу в тисках неослабевающей боли, он обронил несколько фраз, вновь замолкая в своём непостижимом гневе. Хозяину казалось, что эта пытка длится уже годы, столетия, вечность. Он не видел, как настольные часы отбивали всего лишь десятую секунду его страданий, но вместо обстановки привычной комнаты, его зрение, управляемое Владыкой, показывало ему сокровищницу, начавшееся там сражение, павший барьер…
Картинки ещё мелькали в его мыслях, но сам же Хозяин, не вникая в увиденное, с ужасом ждал расплаты. Боль нарастала. В немых судорогах, не в состоянии пошевелиться, Хозяин корчился на полу прихожей. Часы отсчитывали двадцатую секунду. Гнев Кочевника нарастал, его слуга вновь подвёл своего господина. Хозяин попытался вымолвить хоть слово мольбы, но Владыка не давал тому ни йоты свободы.
Когда страдания слуги стали несоизмеримы с жизнью, а его земное тело начало отмирать, Кочевник ослабил хватку. Повалившись на пушистый ковёр, Хозяин жадно задышал, размазывая кровавые слезы. Где-то в глубине его мыслей ещё кричал голос Владыки и его слова: «Навеки!» Кочевник ушёл. Часы отбили тридцатую секунду вечности.
«Навеки…», — тихо прошептал слуга, думая об угрозе. Он будет пленником этой боли навеки, если не закончит начатое. Не закончит это немедленно!
Хозяин медленно поднялся. По ту сторону роскошных массивных дверей прихожей деликатно стучали, спрашивали, всё ли в порядке. Он коротко ответил, что сейчас выйдет, растирая онемевшие руки. Голова гудела, им владела паника. Вот, что он чувствовал — барьер. Защитникам сокровищницы удалось его снять. Ах, как некстати! Адайцы должны были покинуть комплекс уже сегодня, а теперь они оказались в плену вместе со всеми артефактами сокровищницы. Но к бесам уже эти цацки! Если он не даст Владыке главный артефакт, ему конец!
Отряхнувшись, Хозяин отпер дверь. Оттуда послышалось начало обеспокоенного вопроса, но он оборвал его одним движением, убивая всех, кто находился с ним рядом. Не рассчитав применённую им силу, Хозяин ненадолго сам лишился чувств, не заметив, как уже безжизненные после того, как вскипела кровь, вялые тела практически одновременно упали на пол.
Придя в себя, он быстро переступил через трупы, на ходу набрасывая накидку. Ему было некогда смотреть на убитых, как и вспомнить свой давний замысел — не так он планировал эти убийства. Он мечтал наслаждаться ими, мечтал сделать всё медленно. Несомненно, кого-то из них он не стал бы долго мучить, но некоторые, видят небеса, за века надоели ему настолько, что их кончина растянулась бы на недели. Лишь мимолётное сожаление об утраченном замысле посетила Хозяина, но время поджимало. В случае провала, ему не повезёт, как этим трупам, не повезёт просто умереть. Владыка предельно ясно показал, что его ждёт — вечность! Вечность адской боли и мук.
Не задерживаясь, скрывшись от посторонних глаз и охранных систем, Хозяин спешно вышел из покоев и запер за собой дверь.
…
Пересказав Сварогу лишь основное, Хорс возвратился к самому началу, не пропуская более ни деталей, ни мелочей. Сварог слушал, не перебивая. Увлёкшись, адмирал не сразу понял, что Главнокомандующий подозрительно долго молчит, не возмущается, даже не кричит, что было странно. От этой тишины адмирала отвлёк неожиданный короткий рёв двигателей. Быстро выглянув, Хорс заметил покидающий штаб корабль наёмников, как ужаленный, уносящийся ввысь. Интерес, куда это они могли так спешить, раззадорил адмирала, но, махнув рукой, он вынужден был вернуться к разговору с Главнокомандующим. Сварог вновь молчал. Позвав военачальника несколько раз, Хорс наконец-то додумался взглянуть на панель связи. Устройство не работало. Раздражённо вскочив, он громко окликнул связного.