Оставшись наедине с Дильмуном впервые, наследник и вовсе засомневался, того ли он Хранителя взял в плен? Но, попытавшись проникнуть в разум старика, Эн-уру-гал наткнулся на прочный щит, пробить который не смогло даже присутствие Тёмного Кочевника. Он не ошибся. Но что толку? Ни под пытками, ни под угрозами Дильмун не выдал местонахождения носителя. Не смогли разыскать артефакт и адайцы, опустошившие сокровищницу. Это был тупик.
Более чем сто пятьдесят лет Эн-уру-гал жил лишь надеждой, что когда-нибудь сумеет вернуть долг. Полтора века он, не задумываясь, шёл на любые жертвы, только бы приблизить этот момент, когда Иннана и Калахари вновь будут живы. И сейчас, когда все планы рушились, наследник не понимал, что ему делать. Без носителя терялся смысл. Столько смертей, столько крови на его руках, и всё зря.
Он уже знал о павшем барьере. Знал о сдаче адайцев. Чувствовал гнев Владыки. Отражение сознания Тёмного Кочевника, не затихая, разрывалось у него внутри. Невидимая материя измерений вибрировала, накалялась. Владыка сверлил в ней червоточины. Не те порталы, что открыл для адайцев Эн-уру-гал. Другие. Тоннелями они соединят их галактику с мирами захватчиков, и подобный проход нельзя уже будет закрыть. Ни мощным взрывом, ни любым иным оружием. Конец неизбежен…
…
Эн-уру-гал привалился к прохладной стене. Его немой рассказ всё ещё звучал в сознании Хранителя. Дильмун слушал. Не перебивал. Перебежчик вернулся к нему несколько часов назад, растерянный, потрёпанный, он молча сел в тёмный угол, уводя Хранителя в свою память. Тот не сопротивлялся. Он показал Дильмуну свою жизнь, каждое значимое воспоминание, не утаив ничего. С одинаковой яркостью Хранитель увидел обе стороны наследника — ту, что существовала надеждой на встречу с любимой, и ту, что превратилась в чудовище, отдавая всё ради этой встречи. Видения прекратились.
— Помоги мне, — неожиданно тихо попросил Эн-уру-гал.
Дильмун настороженно молчал.
— Помоги, — повторил наследник. — Теперь ты знаешь всё, что знаю я. Он придёт. Придёт, если я не отдам ему носитель.
Эн-уру-гал судорожно задышал, справляясь с истерикой.
— Клянусь, я хотел этого! — вдруг закричал он. — Я мечтал залить Республику огнём! Мечтал вернуть Калахари, вернуть Иннану. Ты не представляешь, как сильно было моё желание отомстить. Оно съедало меня изнутри.
Наследник вышел на свет, остановившись напротив связанного старика.
— Посмотри, что оно сделало со мной! — склоняясь над Дильмуном, говорил он.
Хранитель осторожно взглянул на парня. Сейчас на нём уже не было маски. Рано поседевший, изъеденный страхами, болью, своими поступками, он всматривался в него пустыми глазами гонимого всеми старца. Где-то в их глубине затухала вера. Дильмун отвёл взгляд.
— Останови вторжение — спаси свою расу! — продолжал Эн-уру-гал. — Что есть носитель? Где он спрятан?
— Ты просишь невозможного, — тихо ответил Хранитель.
Наследник оторвался от старика, нервно заходив взад-вперёд.
— Он всё равно получит своё! — стараясь успокоиться, уговаривал он. — Он всегда получает своё!
Эн-уру-гал остановился.
— Если мы не отдадим ему артефакт, он придёт за ним сам. Не с помощью своих рабов. А САМ! — голосом сумасшедшего рассказывал наследник.
— Пусть приходит. Он не получит его!
Наследник грубо рассмеялся.
— Он поглотит ваше солнце и заточит в своём чреве чёрной дыры эту систему, возможно, и галактику. Всё живое будет либо растерзано, либо подчинено, а он, Кочевник, всё равно получит своё.
На какое-то время оба замолчали. Хранитель думал об услышанном. Его опасения. Его страхи. То, чего он боялся, сейчас лилось из уст перебежчика.
— И у нас всего два пути. Либо мы отдаём ему носитель и надеемся на его милость. Либо всему конец, — продолжил наследник. — С минуты на минуту он откроет тоннели, впустит своих рабов и те истребят нашу расу. Пощады не будет уже никому.
— Где артефакт? — вновь повторил свой вопрос Эн-уру-гал.
Хранитель молчал.
Наследник быстро разрезал верёвки, освобождая старика. Дильмун не стал подниматься, оставшись на месте. Парень присел напротив. Неподалёку донеслись голоса высланных Эн-уру-галом прочь адайцев.
Парень медлил, не решаясь вновь спрашивать старика. Он более не прятался, не скрывал своё лицо, своих глаз, не отводил их от того, кого, как и многих до него, чуть было не замучил до смерти. Совесть его кричала и выворачивала парня наружу. Он терпел. Не надежда, а лишь остатки прежней надежды ещё не давали ему сдаться.