— Слишком поздно…
— Для тебя никогда не будет поздно, — настоял Хранитель.
Наследник удивлённо взглянул на старика.
— Разве я забыл сказать? — улыбаясь, продолжил Дильмун. — Осколок выбирает лишь того, в ком преобладает истинное начало. И раз ты всё ещё чувствуешь реликвию, добро осталось и в тебе.
Эн-уру-гал резко поднялся, отступая назад.
— Ведаешь ли, что говоришь! — крикнул он. — Я убил больше, чем ты можешь себе представить. Вообрази гору трупов до небес, а моя гора всё равно будет выше! Нет! Таким, как я, нет прощения! Во мне зло! Я и есть Зло!
Наследник быстро отвернулся, прячась в тень. Ужасная злоба и отчаянье вскипели в его крови. Не разбирая ничего перед собой, Эн-уру-гал вдребезги разворотил стену, выбивая пробоину в метровой кладке. На гул сбежались адайцы.
— Прочь!!! — крикнул им он.
Один из стражников заметил развязанного Хранителя и хотел было поднять тревогу, но наследник вновь закричал, на это раз применив силу. Небольшой отряд вмиг скрылся, оставляя разъярённого господина. Вслед за ними, не сказав ни фразы, поспешно удалился и Эн-уру-гал.
Хранитель остался один. Он мог бы попытаться бежать, но продолжал ждать возвращения наследника, однако тот пришёл только через сутки. Тяжело дыша, ещё более осунувшийся, он нерешительно приблизился к старику. Проведя весь день в раздумьях, Эн-уру-гал мучился от последних слов Хранителя, и к рассвету, вконец изведя самого себя, он решился задать вопрос.
Выйдя к Дильмуну, парень ещё какое-то время стоял молча. Старик не торопил его. Оба пробыли в тишине около часа, и лишь затем Эн-уру-гал тихо шепнул.
— Мне действительно можно помочь?
Хранитель ждал этого вопроса, улыбнувшись.
— Да, — твёрдо ответил он. — Если ты сам этого хочешь. Тебе можно помочь!
Парень неотрывно смотрел на старика. Его лицо вздрогнуло. Потянувшись к глазам, он с удивлением вытер слёзы, будто видел те впервые.
— Я столько всего натворил… — едва слышно произнёс он.
— Мы ещё можем это исправить. Вместе! — уверенно настаивал Хранитель. — Вернёмся на Аккад, и я смогу предотвратить вторжение. Наша раса выстоит. В ней ещё остались те, кто способен нас защитить. Поверь, тебе и твоему господину удалось убить далеко не каждого из них. Всё уладится. Ты научишься бороться со своим прошлым. Научишься вновь быть собой.
— И когда-нибудь, — продолжал старик. — Когда меня не станет… Ты займёшь моё место. Как и было начертано тебе ещё до рождения.
Наследник застыл в удивлении.
— После моей смерти, — тихо шептал старик, — ты станешь Хранителем осколка…
Эн-уру-гал не успел ответить. Как вспышка, в него ворвалась острая боль. Через мгновение он и Дильмун уже лежали на полу, корчась в мучениях. Его боль начала отступать, но старик продолжал извиваться в судорогах. В отчаянии парень затряс Хранителя, пытаясь тому помочь. Ничего не получалось.
— Молодец, ученик! — внезапно раздалось рядом.
Эн-уру-гал подскочил как ужаленный.
Не спеша, из темноты к нему вышел Хозяин.
— Молодец, — повторил тот. — Ты справился.
Помещение заполнили адайцы, окружив Хранителя. От боли тот лишился чувств.
— Он не сказал, где осколок! — поспешно крикнул Эн-уру-гал. — Оставь его!
Но Хозяин только усилил боль старика.
— Я не вру! — попытался остановить его наследник.
Хозяин хищно улыбнулся.
— Знаю, что не врёшь, — прошипел он.
— Тогда не убивай его! Прошу!
Хозяин подошёл к Эн-уру-галу, остановившись рядом.
— Очень умно! — неожиданно произнёс он. — Я всегда знал, хитрость — не последнее оружие в достижении цели, и ты применил его как нельзя кстати. Не по своей воле старик никогда бы не открыл тебе правды, но ты сумел узнать её иным путем.
Наследник непонимающе взглянул на Хозяина, начиная догадываться о его намерениях.
— Да, мой ученик, да, — подтвердил его мысли тот. — Ты сделал всё верно. Ты сумел узнать секрет осколка.
— Значит, — медленно произнес Эн-уру-гал, указывая на Дильмуна, — если ты его убьешь?..
— Вот именно!
— Хранителем осколка стану… я?
Хозяин довольно кивнул, удваивая усилия. Хранитель пуще прежнего забился в судорогах. Из-под прикрытых век старика хлынули кровавые слёзы.
— Прекрати! — не ожидая от себя, крикнул Эн-уру-гал.
— О, мальчик мой, он просто немного запудрил тебе мозги, — не обращая внимания на наследника, ответил Хозяин. — Покончим с ним, и в путь! Я уже запустил открытие портала над Цесной. Вскоре нас ждёт измерение Владыки и твоя награда! Тебя ждёт власть!