Хорс использовал его с толком, потратив каждую секунду на укрепление обороны. Это всё, что им оставалось, — обороняться. Возможно, остальные материки уже были захвачены. Хорс не мог знать. Он даже не позволял себе надеяться. Как военный, адмирал просто продолжал делать то, что умел лучше всего, — руководить.
Попутно он не прекращал документировать происходящее. Не для того, чтобы кто-то прочёл его дневник, не для последующей отчётности перед Главнокомандующим и сенатами. Хорс прекрасно понимал, насколько мала оставалась вероятность, что и он сам когда-нибудь ещё раз перечитает недавно написанные им замечания. Но методичное конспектирование событий, приказов и результатов действовали на него как плацебо.
Он не был наивным глупцом, и не собирался становиться им и сейчас. Хорс трезво оценивал шансы возглавляемой им обороны материка. Защита континента выстояла уже более тридцати семи часов — и без того дольше, чем он отмерил ей изначально. Ещё одной массированной атаки им не пережить. Что тогда станет с мирным населением, укрывшимся в убежищах? Хорс уже серьезно подумывал над капитуляцией. Но проблема крылась в ином — сдачи никто не предлагал. Ни разу с начала вторжения противник не вышел на контакт.
Как и в нападении на кортеж Верховного Правителя Александры, так и во вторжении на Аккад адайцы молчали, шаг за шагом истребляя армии планеты. Любые попытки установить с ними диалог провалились. Так что, даже если бы Хорс и принял вариант капитуляции, он понятия не имел, как о ней донести противнику…
Его позвали.
Адмирал оторвался от дневника, выслушал сводящийся к одному доклад разведки — адайцы перешли в наступление.
Кивнув подчинённому, Хорс хотел вернуться вместе с ним на передовую, но задержался. Ненадолго, задумавшись, он рассматривал уже написанное им, не зная, как завершить дневник. Поразмыслив, адмирал лаконично поставил ещё одно время — текущее: «27.13. — 214 день 3304 года Четвёртой цивилизации». Он собирался прервать записи неопределённым троеточием, но отчего-то передумал. Быстро дописав несколько строк, адмирал выключил устройство, снимая его с запястья. Бросив дневник на столе в тамбуре убежища, Хорс поспешил наружу.
Небольшой бездушный кусок металла и пластика принял оборвавшиеся мысли адмирала: «Последняя атака возобновилась».
…
А за несколько световых лет от планеты-столицы, приближаясь к границам Солнечной системы, уже другой военачальник не мог похвастаться таким спокойствием. Главнокомандующий Сеннаарским военно-космическим флотом адмирал Сварог не находил себе места, попеременно переходя на крик и куда более зловещий шёпот, требующий от подчинённых постоянного отчёта. Но как бы он ни изводил персонал, взятая им часть флотилии выжимала лишь доступную ей скорость, не сокращая время до прибытия на Аккад.
— Сколько?! — гневно спрашивал он.
— 87.
— Сколько?!
— 85…
Минуты растягивались в вечность.
Сварог злился. Но не на подчинённых, хоть те и получали долю его дурного настроения. Адмирал злился на самого себя. Пойди он против решения сенатов, оттяни передислокацию флотилий хоть на день, центр Республики оставался бы сейчас под защитой, и ему не пришлось бы сломя голову спешить на невесть какой пир. Сварог представления не имел, что его ожидает по прибытии на Аккад. Связь с адмиралом Хорсом оборвалась в самый неподходящий момент, когда тот рассказывал ему о подозрении в измене и вторжении в Аккадскую сокровищницу знаний, но объяснить всё толком не успел, оставив военачальника в полном непонимании.
Едва получив вердикт связистов, что контакт установить не удастся, Сварог приказал провести поспешное перераспределение флотилий, отделяя от доступных ему войск третью часть, состоящую из наиболее скоростных кораблей. Выслав к Аккаду авангард из нескольких сот тысяч авианосцев и двадцати тысяч крейсеров разного типа, Сварог поспешно провёл экстренное заседание всех военачальников флота в каждом уголке Республики. Введя военное положение и закрыв границы, он забрал более полутора миллиона военных единиц, направившись вслед за передовой эскадрильей. Те в данный момент уже пересекали границу Солнечной системы. Пока что путь оставался чист. Минуя несколько систем и проверяя обжитые планеты, отряды адмирала не обнаружили следов врага. На первый взгляд в Республике ничего не происходило, но это было не так.