Была и иная причина, заставляющая Хозяина торопиться покинуть Цесну. Не хуже присутствия своего Владыки, он начинал ощущать всё нарастающее присутствие иной, могущественной субстанции, от которой ему не светило ничего хорошего. Несомненно, ОНА устремится за ним в погоню, и накроет его до того, как он сможет телепортироваться. Так и произойдёт, если, конечно, не задержать её на планете.
Взобравшись уже на трап, Хозяин вновь обернулся к порталу, довольно ухмыляясь самому себе. Сейчас на Цесне находилось около трёхсот тысяч единиц адайского флота, а сколько ещё мог пропустить портал в случае тревоги… Осталось только создать эту тревогу.
Поспешно спустившись обратно на землю, Хозяин активировал несколько тревожных кнопок на датчиках убитых, подав сигнал бедствия в главный лагерь. Копошась рядом с трупами, боковым зрением он заметил, что неподалёку, рядом с телом лейтенанта остановились осматривающие парня наёмники. Хозяин прыснул от неконтролируемого смеха. Какое везение, он ещё успеет убить и их!
Медленно направившись в их сторону, он на ходу сплетал комок энергии для удара…
Энлиль и Энки пытались привести лейтенанта в чувство, но, прощупав сломанный в нескольких местах позвоночник, прекратили тормошить парня. Пока Энлиль вкалывал лейтенанту противошоковый препарат, Энки быстро осматривался. Двигающегося в их направлении Хранителя он заметил сразу, но, обратившись к другу, он так и не договорил предложение до конца. Странный облик старика настораживал.
Энлиль быстро встал, обернувшись. Оба они обменялись предупредительными взглядами, в которых скользило лишь одно — перед ними был не Хранитель. Кто-то другой, одетый в те же обноски. И этот безумно ухмыляющийся незнакомец казался им не таким уж и незнакомым. Где-то они уже видели его, и не один раз.
Первым прозрел Энки. Глаза его удивлённо выпучились, и, если бы не абсурдность ситуации, он наверняка бы изрёк матерное слово, но вместо этого наёмник тихо прошептал командиру о своей догадке. Расслышав товарища, Энлиль опешил, по-иному взглянув на застывшего в десяти метрах от них мужчину средних лет с аристократическими, безумными чертами, высокомерными, как и весь его вид. Этот мужчина олицетворял власть в Республике, хоть и не был её прямым носителем. Но все, все до самого нижестоящего чиновника знали, что именно в его руках удерживалась практическая каждая нить влияния в стране.
— Милорд Советник, — тихо позвал того Энлиль, не зная, чего ожидать от неизменной правой руки Верховного Правителя Аллалгара.
Но Первый Советник-Секретарь, чьё полное имя напрочь вылетело из памяти наёмников, никак не отреагировал на сказанное командиром. Энлилю показалось, что тот даже не видит их, настолько пугающе безумными были его глаза.
Вместо официального длинного имени, Энки вспомнил короткое, ходившее в народе, обратившись к высокопоставленному чиновнику:
— Советник Эн-Сибзаан, вы — на Цесне?.. В обличии… Хранителя?
Властный, горделивый, сумасшедшей, Первый Советник и не думал отвечать. Напротив, его ухмылка лишь расширилась, оголяя ровные зубы. Глядя на него, внутри у Энлиля повеяло холодом. Чутье подсказывало ему бежать, и как можно скорее. Стараясь не выдать себя, он подал Энки условный знак, обозначающий «огонь на поражение». Оба сжались в пружины, мысленно готовясь разбежаться в разные стороны и открыть огонь.
— Давай! — неожиданно крикнул Энлиль.
Наёмники дёрнулись друг от друга, но, не сделали и шага, зависнув в воздухе. Они так и застыли в порыве, не в состоянии пошевелиться или даже издать хоть звук. Впрочем, слышали они прекрасно. К ним доносился ликующий прерывистый смешок Советника.
— Вам давно полагается умереть, дружочки мои, — улыбаясь, ворчал он. — Сейчас, я только соберу побольше сил…
Эн-Сибзаан не прекращал непринуждённо болтать, будто вёл светскую беседу, занимаясь тем временем сплетением своей энергии.
— Ещё немного, — ласково, голосом сумасшедшего, вещал он.
Энлиль и Энки продолжали висеть в воздухе, и могло показаться, что оба оставались абсолютно неподвижны. На деле наёмники рвались из тисков, стараясь освободиться. Советник же, долгое время носивший тайное прозвище Хозяин, даже не обращал внимания на их жалкие попытки, зная — смертным не выстоять против его способностей. Но, внезапно одному из наёмников удалось слегка пошевелиться. То же самое сделал и второй. Эн-Сибзаан, полностью погрузившись в сплетение энергетического кокона, не заметил успеха друзей. Энлиль и Энки удвоили усилия, всё больше расшатывая невидимую вязкую оболочку. Постепенно у них стало получаться, и до того, как Эн-Сибзаан оторвался от своего занятия, оба в последний момент успели вырваться, вовремя отскочив от пущенной в их строну разрушающей энергии.