— Подождите! — перебил Канцлера Энки. — Вы хотите сказать, что та девушка, та, которая назвалась нам именем Кали, — Божество?
На лице наёмника прорезалось недоверчивое выражение. Эрид же недовольно вздохнул, потеряв нить рассказа.
— И да, и нет, — не вспомнив прерванной мысли, раздражённо ответил он. — В ту пору, когда она явилась вам — вы видели лишь её земное воплощение — ничтожно малую частичку от истинного божества, которое, впрочем, неотрывно связано с самой Ти-Амтум — бессмертной сущностью, управляющей нашей Солнечной системой. Кали — вездесуща, но за последние тысячелетия её лишили власти, сделав слабой, и у Ти-Амтум осталось лишь это земное воплощение. С его помощью она и спасла вас…
Ответ ещё больше озадачил присутствующих. Энки и Энлиль, оба они вскользь были знакомы с основами древних религий, мифологией, божествами, которым поклонялись в первой и второй цивилизациях, но не воспринимали их всерьёз. Поверить же в то, что все эти истории и слухи имели под собой фундамент, а истинное предназначение Сеннаарского братства сокровищниц — служить Кали, показалась абсурдно.
Постепенно Канцлер пересказал парням всё, что ему было известно о самой Кали, её великом даре, истории создания ею илимов, разгоревшейся вражде с одним из вышестоящих обитателей Вселенных, нынешнем приходе Тёмного Кочевника в лице порабощённой им расы — адайцев, и о грядущем приходе, что тот, это было уже неизбежно, направится к их галактике, приведя за собой разрушительную сверхмассивную чёрную дыру…
— Кали — наша Илтим-Ти-Амтум — Божественная-Мать-Всего, — пояснял Эрид. — Другими словами, она — наш создатель, защитник. Наше божество, которому поклонялись в период расцвета религий, наше сознание, интеллект и гений, коему поклоняются сейчас, с расцветом технологий и наук.
Об её истинном существовании всегда знали немногие. Ещё меньше знают о ней сейчас. Те, кому была доверена эта тайна — практически все мертвы, убиты предателями, перешедшими на сторону врага. В списке их жертв и ваши родные. Им также был известен секрет сокровищницы и Ти-Амтум, но убили их не поэтому…
Эрид неловко замолчал, оборвав фразу. Внутренне он давно уже знал, что когда-нибудь ему придётся вести этот разговор, но всё равно не был к нему готов, надеясь избежать мучительных признаний.
Энлиль и Энки терпеливо ждали, пока один из них не догадался сам.
— Их убили из-за нас?
Канцлер дёрнулся, но ему оставалось только кивнуть.
— Да, — тихо согласился он. — Мишенью были вы.
Задумавшись, Канцлер вернулся к рассказу, но привычного возбуждения в его голосе уже не было, как не было и огонька в глазах парней.
— Одним из стремлений Илтим-Ти-Амтум всегда было и оставалось желание сделать нашу расу совершенной, — скомкано заговорил он, — приблизить её в процессе эволюции к уровню высших обитателей миров. Но, несмотря на все её усилия, раса хоть и развивалась интеллектуально, продолжала практически топтаться на месте миллионы лет, оставаясь примитивной формой жизни. И лишь в недавние тысячелетия среди нашего народа начали рождаться те, в ком проявлялись зачатки духовного развития, зачатки бессмертия, души и уникального разума. Этот потенциал скрыт и в вас, как был и в вашем погибшем товарище — Видаре.
Наёмники уныло переглянулись, заставляя Канцлера замолчать.
— Того Видара, которого вы знали, уже не вернуть, — догадавшись об их мыслях, через время вновь заговорил он. — Но ему удастся переродиться и, возможно, вы даже встретите его через несколько жизней.
— Приспешники Тёмного Кочевника практически уничтожили таких, как вы, — продолжил Канцлер. — Именно поэтому земное воплощение Ти-Амтум так стремилось уберечь хотя бы вас.
— Зачем? — тихо спросил Энлиль.
Эрид ненадолго задумался, подбирая слова.
— Ей нужна ваша помощь, — не найдя ничего лучшего, проговорил он. — Я же здесь, чтобы объяснить вам суть. Суть выбора. Вам ещё предстоит решать самим — Илтим даёт это право. Если ответом станет «Нет» — она не будет настаивать. Решившись же, — взволнованно переводя взгляды с Энлиля на Энки, едва слышно шептал он, — возможности отступить уже не будет.
— В чём выбор?
— В эволюции, — коротко ответил политик.
— Она ускорит ваше развитие, переиграет саму жизнь, — спешно заговорил Канцлер. — Вы перешагнёте через десятки своих перерождений и столкнётесь с чем-то, что совершенно выходит за привычные вам понятия. Этот процесс, процесс вашей эволюции будет искусственно нарушен, сокращён на множество жизней, и даже Илтим-Ти-Амтум до конца не знает, к чему вас это приведёт, и каковы будут последствия.