— Он Архонт! — напомнил ей Антарес. — Существо, практически равное Создателям!
— Но он не Создатель, — спокойно возразила Звезда.
Мыслями Илтим была уже в дороге. Она не сомневалась, что её старый друг поддержит это решение, ведь в нём искрилось столько авантюр прежних жизней, но реакция Антареса вернула Звезду к реальности. Владыка галактики в гневе заметался по террасе, не скрывая злости. Он пытался образумить её, он думал, что сможет повлиять на её решение, но он не узнавал своей Илтим. Та юная душа уступила место всё такой же прекрасной, не изменившейся внешне, но переродившейся внутренне сущности, остававшейся глухой к его словам.
— Никто уже вечность не слышал о Создателях! — закричал он. — Никто не встречал их. Да будет тебе известно, что последнего из них видели ещё на заре первой Вселенной! Они сотворили и покинули эти миры, Илтим! Тебе ничего не удастся разыскать, кроме своей глупости!
— Быть может, прародители и ушли, но кто-то из них все ещё может оставаться среди нас, — настаивала Илтим.
— Да они давно в недоступных нам мирах! — злился Антарес. — Туда нет путей ни мне, ни тебе, ни Кочевнику. Я сомневаюсь, что тебе вообще удастся далеко уйти. Создателей же, если они и остались, стоит искать на границах мироздания! Возможно, ещё будучи свободной, ты и пробралась бы туда, но не сейчас. Притяжение твоего солнца тебя вернёт!
— Именно поэтому я и прошу твоей помощи, — уже настораживаясь, повторила Илтим.
Антарес же, словно не слыша её, продолжал изливать гнев.
— Ничего ты уже не успеешь, — в отчаянии бросил ей он. — Ты думаешь, что у тебя есть время, что ты сможешь подготовиться до прихода самого Кочевника? Это не так!
Красная Звезда напряглась под его взглядом, ожидая продолжения. Антарес заговорил вновь.
— Он не глуп! — гневно кричал он. — И пока ты находишься здесь, давно начал действовать. Поверь мне, у него достаточно прихвостней даже среди твоих ничтожных созданий или подобных им. Ещё задолго до своего прихода он натравит их на твоих любимчиков и сделает всё чужими руками. Уже делает!
— На кого ты оставила их расу?! На горстку глупцов, не способных предвидеть завтрашний день? — Антарес вновь схватил её за руки, не давая уйти.
— Так и должно быть, Илтим! — твердил он ей. — Не мешай, останься! Пусть всё закончится. Тебе и мне нужно смириться с правдой, а правда такова — наши миры изменились. Теперь лишь утверждённая сила имеет ценность, а в нём этой силы куда больше, чем в десятках таких галактик, как моя! Прими это! Прими предложение Кочевника и живи дальше! Свободной!
Но девушка с силой вырывалась, пытаясь убежать.
— Что ты сделал?! — выкрикнула она
Антарес не отвечал.
Илтим продолжала внимательно вглядываться в лицо друга. Болезненная догадка постепенно вырисовывалась перед ней. Отступив на несколько шагов, она с ужасом прикрыла рот ладонью.
— Что со временем? — озябшим голосом вырвалось из её груди.
Владыка галактики потупил глаза.
— Сколько прошло времени? — глухо спросила она.
— Илтим, пожалуйста… — попытался Антарес.
— Сколько?! — крикнула она. — Сколько времени я уже здесь?! Один солнечный год?! Столетие?! Больше?!
Антарес попытался вновь проникнуть в её сознание. На этот раз Илтим его не впустила. Шёпот его мыслей не скрывал скользящей боли в его душе. Он искренне переживал за неё, но Красная Звезда не замечала ничего, кроме обуявшего её гнева.
— Час, — вздохнув, ответил Антарес. — Один галактический час твоей системы.
На мгновение Илтим застыла в оцеплении.
Час!
Она отсутствовала целый галактический час! Система была не защищена, и за это время на четвёртой планете миновало практически десять тысяч лет. Антарес продержал её в дурмане воспоминаний сотни веков. И, возможно, держал бы ещё столько же, не стань притяжение к сфере таким ощутимым, разорвавшим даже его власть.
Илтим побледнела.
Десять тысячелетий для четвёртой планеты — немало. Кто знает, что уже успело произойти за эти годы…
— Как ты посмел?! — едва сдерживая ярость, прошипела она.
Антарес попытался к ней подойти, но Илтим отступила ещё дальше.
— Ты предал меня, — с болью в голосе прошептала она.