— Именно так, — взгрустнул Мышецкий. — Теперь навещаю вас я… по примеру папеньки!
— Уж не охота ли верхом с гончими?
— Нет, любезный Осип Маврович, нет. Папеньки давно не стало, а гончие распроданы. Мы ведь сильно обеднели за эти годы, даже породнились с купцами. Но я, если помните…
— Конечно, помню! — щеголял Вульф прекрасной памятью. — Обзоры губернских статистических комитетов — так ведь?
Они посмотрели один на другого, словно заговорщики. Вульф подмигнул выпуклым и влажным, как у лошади, глазом.
— Дайте-ка вас пощупать, — вытянул он толстые пальцы. — Ох, и суконце!.. Значит, уже и камер-юнкер? Я кое-что слышал. Только зачем же вы, молодо-зелено, забираетесь в эдакую глушь? Ай-я-яй! Или задолжали в Петербурге?
— Служить можно везде, — скромно ответил Мышецкий. — Да и жизнь в провинции дешевле. Квартира казенная. Дрова бесплатно. Переезд за счет министерства. Как-нибудь…
— Ну а я разве отговариваю? — Вульф придвинул к нему палисандровый ящик с сигарами, похвастал: — Вот именно эти, прошу… «Корона Британии», сорок два рубля полсотни. С ума можно сойти… Только для избранных!
Они молча раскурили сигары, и Вульф приступил к делу:
— Итак, чем я обязан?
— Осип Маврович, — начал Мышецкий с чувством, — я хотел бы служить отечеству от души, на совесть…
— А как же иначе? — возмутился Вульф.
— Со знанием дела, — подчеркнул Мышецкий, — без дряблого дилетантства!
— Милый князь, — воскликнул Вульф, — это как раз то, что требуется в наше проклятое время!
— А потому, — закончил Сергей Яковлевич, — помогите мне ознакомиться с Уренской губернией заранее. Дорога предстоит дальняя, времени для чтения достаточно… Куда же вы, Осип Маврович?
Но Вульфа уже не было: он исчез под столом, долго сопел там от напряжения и брякнул перед князем два огромных тома.
— Вот вам материалы о переселенцах, — сказал он, сияя. — Это, пожалуй, первое, с чем вам придется встретиться.
— Беру, — обрадовался Мышецкий. — Но война, кажется, затормозила переселение хлеборобов?
— Затормозила — сие верно, — согласился Вульф. — Но остановить тягу людей к хлебу не смогла. Захотят ли люди воевать дальше. — Вульф не знает, но то, что они будут кушать хлеб, это я знаю точно: будут, подлые!
— Там, кажется, можно встретить засоление почвы, — напомнил Мышецкий. — Нет ли чего? А заодно и по родовому праву среди кочевых народов? Найдется?
— Как не быть? У бедного Вульфа все есть… Дальше!
— Генерал Аннинский, Семен Романович…
— Мой старый покупатель!
— Так вот, он гонит сейчас дорогу через пески куда-то к черту на кулички…
— На Казир-Тушку, — пояснил Вульф. — Стыдно не знать!
— Тогда отложите, Осип Маврович, о строительстве насыпей и мостов на полупустынных почвах.
— А знаете ли вы, — смаковал свои познания Вульф, — что в Уренске большая тюрьма для пересыльных арестантов? Советую взять последние отчеты тюремного комитета, не пожалеете!
— Беру.
Далее Вульф отщелкивал цены на счетах, сердито выкрикивал, словно ругался:
— Транспортабельность чаевых товаров… Там как раз перевалочная база чайной фирмы Иконниковых!
— Беру.
— Удешевленное строительство холерных бараков для пустынных местностей?
— Беру.
— Вопросы санитарии в быту оседлых кочевников?
— Беру.
— «Беру да беру…» А деньги у вас, князь, имеются? Мышецкий откинулся на спинку стула, расхохотался:
— Нету денег, Осип Маврович! Совсем нету денег…
— Ну вот. Я так и знал, — не обиделся Вульф. — Ладно, говорите, куда переслать книги… Потом рассчитаетесь!
Осип Маврович воровато оглянулся на двери и зашептал:
— Только вы меня, голубчик, не выдавайте… Одному вам, как благородному человеку.
— А что такое? — спросил Мышецкий.
— У меня, — подмигнул ему Вульф, — есть такая книжонка, что… куда там Гомеру!
— Да? А что за книга?
— Секретные лекции охранного отделения. Характеристики всех партий, биографии главарей революции, уйма сведений… А вам, как губернатору, все это надо бы и знать!
— Во сколько вы их цените?
— Двести — не меньше.
— Бога-то побойтесь, — сказал Мышецкий.
— Бог? — спросил Вульф. — Бог сам дрожит от страха… Печаталась-то эта книжонка под наблюдением самого Лопухина! Жандармы и набирали. Как тиснули сорок экземпляров — так и набор разворотили. Страху-то натерпелись, пока вынесли.
— Надо посмотреть, — задумался Сергей Яковлевич. — Все-таки что ни говори, а — двести рублей…
Вульф звонко захлопал себя по толстым ляжкам:
— Двести рублей! Ай-яй… Что вы, князь, двести рублей не заработаете?