Мы были совершенно одни.
- О! - вздохнула Лилит рядом со мной. - Нет...
Пытаясь обеими руками навести на цель абсурдно маленькое оружие, она поплыла в пространстве при нуле-вой гравитации. Затем она испуганно вцепилась в поручень.
Я подлетел поближе и взял её за руку.
- Спасибо, Ларс... - Она схватила мою руку. - Ты мне нужен.
Несколько секунд мы держались за холодный поручень, глядя на зеленый чудовищный образ враждебной машины. Я все еще надеялся, что оружие её каким-то чудом сработает, все еще гнал от себя мрачные предчувствия. Однако ничто не могло изменить эту сияющую тень.
- Они даже не стреляют в ответ. - Лилит разверну-лась в воздухе лицом к Кену Стару. - Я не понимаю, - горько произнесла она.
- Почему у меня ничего не получилось?
- Вероятно, тут виновата Аномалия, - тихо ответил он, сломленный отчаянием. - Пространство здесь иное. Здесь иные воздействия света, другие радиоволны и гравитация. Возможно, это повлияло на твое оружие.
- Возможно. - Она безнадежно кивнула, её ладонь была ледяной.
- АККА осуществляет искажение пространства, в котором не может существовать материя. Если Аномалия способна противодействовать...
Она замолчала. Двигаясь как машина, она разобрала на части бесполезное оружие и надела кольцо на палец. Уродливый череп сверкнул красным, зловеще подмигнув ей.
Я почувствовал, как она дрожит.
Мы держались за поручень, глядя, как воронка глотает северные звезды. Хотя я и не видел, как она растет, с каждым взглядом она казалась все больше и больше. Белая точка светящегося железного астероида плыла в её центр, опережая нас.
Старый Хабибула жалобно застонал.
- Жиль, ты знаешь машины, - произнес вдруг Кен Стар. - Скажи, как остановить эти машины?
- Моя драгоценная жизнь! - Жиль Хабибула дрожал в красноватом сумраке. Допустим, я знаю маши-ны, но это совсем не те машины! Я уважаю машины, которые построены с какой-то целью, которую я способен понять. Однако эти машины подлые, злые!
Их неведомые мастера ничего хорошего для нас не замышляли.
Рука девушки задрожала в моей ладони.
- Никакой надежды, - прошептала она. - Мы ничего не можем сделать...
- Быть может... что-нибудь и удастся! - Меня охватило возбуждение. Командор... командор Стар. - Я попытался сдержать дрожь в голосе. - Я думаю, можно попытаться кое-что сделать. Это почти безнадежно, но все же лучше, чем ждать, когда нас, как этот булыжник, затянет в Край Света.
Его жесткие глаза посмотрели в мою сторону.
- В чем дело, капитан Ульмар?
- Я производил расчет курсов этих астероидов несколько месяцев назад. Результаты до сегодняшнего дня почти ни о чем не говорили. Однако сейчас мне кажется, что ваша теория их объясняет. Мне кажется, я знаю о черном ходе на... Край Света.
Отцепившись от холодного поручня, он направился ко мне.
- Интересно!
- Мы следили за этими камнями, - сказал я, - с момента их появления. И до момента исчезновения. Я вводил данные в компьютер для поиска общих элементов. Появление камней ни о чем не говорило - они выходили с разными скоростями и с разных направлений. Но курсы исчезающих камней образуют конус менее градуса в поперечнике, и движутся они примерно с оди-наковой скоростью.
Лилит вцепилась в мою руку.
- Я хочу влететь на ракете в этот конус, - сказал я. - Если ваша теория верна, я думаю, мы сможем проникнуть за этот пузырь, не подвергнувшись стерилизации. А там - кто знает, может быть предоставится шанс нанести удар. Слабый шанс, однако все же лучше, чем просто ждать смерти.
Он парил, глядя на меня. Глубоко запавшие глаза светились красноватыми огнями, как у черепа на кольце Лилит. Мне пришлось отвернуться.
- Я не вижу никакого шанса. Разве смутьяны не вывели из строя спасательную ракету?
- Я имею в виду капсулу, на которой прибыли сюда Лилит и Хабибула.
- А что удержит пришельцев от расправы с вами, как со смутьянами?
- Я буду маневрировать за ледяным астероидом, - сказал я.
- Наберу скорость и включу дюзы перед самым рывком. Они меня не заметят.
- Или заметят. - Он безжалостно ухмыльнулся. - Какое оружие вы возьмете с собой?
- Это проблема, - сказал я. - Мятежники повредили наши протонные орудия. Лучшее, что приходит в голову, - пара тонн катодных плат из атомной установки станции, импровизированный детонатор...
- Чтобы превратить капсулу в ядерную бомбу? - Он медленно кивнул. - Вы вызываетесь пилотировать такой снаряд?
- Попытаюсь, - сказал я, повернувшись к куполу. Астероид светился ярче и ближе к центру. - У нас остаось не больше трех часов.
- Ларе! - Лилит судорожно вцепилась в меня - Ларс...
Я пожал её руку и остранился от нее.
- Пошлите, Хабибула. - Я направился прочь из купола. - Если вы так хорошо разбираетесь в машинах, вы поможете мне соорудить детонатор для катодных плат...
- Погодите, Ульмар. - Голос Кена Стара остановил меня. - Я одобряю общее направление вашего плана, но только потому, что это лучше, чем вообще ничего. Однако некоторые детали мне не нравятся.
- Да, сэр? - Я послушно остановился и повис во тьме над сияющими, как вишни, лампочками. - Рад выслушать ваши предложения, сэр.
-Предлагаю изменить план в двух местах, - сказал Стар. - Во-первых, капсулу поведу я...
- Сэр!
- Слушайте, капитан! - рявкнул Кен Стар. - Вспомните о своих обязанностях. Может быть, станция и повреждена, но она находится под вашим командованием. Вас никто не освобождал...
- Сэр, вы можете освободить меня...
- Могу, однако не сделаю этого.
- Но, сэр, вы не пригодны для столь отчаянного мероприятия. Вы уже истощены...
- Лилит сделала мне укол. Учитывая сущность этой миссии, я более пригоден, чем вы. Я провел большую часть жизни, изучая эту Аномалию. И я с радостью воспользуюсь возможностью посмотреть, что находится по ту сторону.
- Сэр, это... это самоубийство!
- Это ваша собственная идея, капитан. Я старше вас по званию. Я поведу капсулу. И я внесу еще одно изменение в ваш план.
- Да, сэр, - пробормотал я. - Какое же?
- Я не уверен, что самодельная атомная бомба способна хоть сколько-нибудь повредить технологии, которая открывает ворота. Я намерен взять более надежное оружие. Со мной полетит Жиль Хабибула...
- Ва-а-а-а-а-х! - Надрывный крик отразился жалобным эхом от прозрачного купола. - Я не хочу быть смертельным оружием! Я мирный ветеран! Я сейчас даже не состою в Легионе! Я прилетел на Край Света, чтобы обрести бессмертие и юность, а не для того, чтобы умирать в чужой вселенной.
- Жиль, я слышал твои заявления. - Кен Стар ухмыльнулся, словно маленький черный череп. - Ты говорил, что ты более надежен, чем любая машина. Жду тебя на борту через пятнадцать минут.
- Ради драгоценной жизни, я... я... - Жиль Хабибула неуверенно поплыл в воздухе, моргая в сторону Кена Стара. - Да, сэр, - засопел он. - Я буду на борту.
Лилит взяла Кена Стара за руку.
- А можно мне с тобой? - прошептала она. - Может быть, пространство за Аномалией будет другим, и там мое оружие будет действовать?
- Оставайся здесь, - сказал он, покачав головой. - Мы не знаем, есть ли на той стороне мишень, и не уверены, что сможем применить там АККА. Твоя обязанность - бдительно охранять оружие.
Я услышал, как у нее перехватило дыхание.
- Я буду охранять его. - Я заметил краем глаза красно-черно-платиновую вспышку, когда она взглянула на смертоносное кольцо
- Я буду охранять его бди-тельно.
Кен Стар повернулся ко мне.
- Капитан, капсула готова?
- Она будет готова через пятнадцать минут, сэр, - пообещал я.
Транспортный трос теперь, после выстрела с корабля-пришельца, был для нас бесполезен. Пришлось покинуть купол по аварийным трубам, и мы обнаружили, что автоматика перекрыла большинство из них.