— Что с тобой произошло? Почему ты не можешь принять комплимент?
— У меня есть то, что называют радаром абсурда. Я вижу такое за километр.
Я хихикнул.
— И ты думаешь, что я говорю ерунду? Тебе следует повернуть этот радар в свою сторону.
— Ты называешь меня лгуньей?
— Я называю тебя привлекательной женщиной, которой следует принять комплимент как любезность и сказать «спасибо».
— Пошёл ты.
— Достаточно близко, — засмеялся я, качая головой. Она та ещё штучка.
Несколько минут мы работали в тишине. Я убрал тарелки на свои места, а Кэт вымыла раковину и накормила собаку. Это было так... по-домашнему.
Повесив полотенце на ручку духовки, я повернулся к ней и спросил:
— Почему ты меня не боишься?
Кэт остановилась, вытирая руки.
— А мне следует?
— Нет, но ты должна признать, что твоя реакция по отношению ко мне — позволить мне остаться здесь — не нормальна.
Она криво усмехнулась.
— Я всё равно не могу сказать тебе, что нормально, а что нет.
— Ты жила все время одна?
— Да. С тех пор как отец попал в тюрьму.
— Что?
Её черты лица незамедлительно напряглись.
— Да. Он в тюрьме. Это проблема?
Я покачал головой.
— Нет. Просто было интересно узнать. Ты работаешь? Встречаешься с кем-нибудь? Есть ли у тебя друзья?
— Нет, нет и нет.
— Так ты проводишь большую часть времени в одиночестве?
Кэт посмотрела мне в глаза, выпятив грудь.
— Да, и мне это нравится, — сказала девушка практически с гордостью. — Мне не нужны свидания, не нужны друзья. Джози единственная, в чьей компании я нуждаюсь.
— И тебе не одиноко? — Я знал, что действовал ей на нервы, когда она отвела взгляд. В конце концов, такая сильная Кэт была не такой уж и невосприимчивой.
— Может, иногда, — сказала девушка. Её голос был таким тихим, что я практически не услышал её признания. — Но я сама выбрала такой путь. Мне не нравятся люди, а я не нравлюсь им.
— Ты нравишься мне, — сказал я. — Я думаю, что ты...
— Если ты скажешь, что я красивая, то я ударю тебя по голове мешком собачьей еды.
Я ухмыльнулся.
— Интересная. Я собирался сказать, что ты интересная.
Кэт кивнула в знак одобрения.
— Я смогу смириться с интересной.
Я улыбнулся сам себе, чувствуя, как моя грудь раздувается от гордости из-за моей маленькой победы.
5
КЭТ
Ночь была долгой, а сон беспокойным. Неспособная расслабиться, я выползла из спальни в туалет, внимательно избегая скрипучих половиц, чтобы не разбудить незнакомца.
Незаметно проскользнув в ванную комнату и не позаботившись о том, чтобы включить свет, я пробежала вперёд и натолкнулась на гору тёплой твёрдой кожи. Я взвизгнула и попятилась назад, мои руки схватились за выключатель.
Мужчина стоял спиной ко мне с совершенно голой задницей, что неудивительно, — всё-таки он был в туалете.
— Черт, прости, — отводя глаза, сказала я. Но оставшийся в памяти образ прожигал мои веки, позволяя мне видеть картинку его мясистой задницы и твёрдых мускулистых ног снова и снова.
— Прости, — сказал он, надевая штаны и спуская воду в унитаз. — Мне следовало бы запереть дверь.
— Почему ты без света?
Он пожал плечами.
— Не хотел с ним заморачиваться.
— Тогда тебе лучше иметь чертовски меткий прицел.
— Мой прицел безупречен.
Я закатила глаза.
— Знаешь, мне начинает надоедать повсюду видеть твою задницу.
Мужчина игриво приподнял одну бровь.
— И сейчас? — спросил он. Неожиданно комната уменьшилась в размере, а незнакомец стал больше, занимая значительную часть пространства.
Мой первый инстинкт, когда я столкнулась с тёмной огромной фигурой, — отступить, но я стояла на своём. Я не могла позволить ему увидеть меня испуганной. Даже если он был невероятно пугающе-привлекательным.
Мужчина сделал шаг вперёд. Теперь наши тела практически соприкасались. Если я глубоко вдохну, то моя грудь коснётся его голой груди. Я ненавидела себя за то, что он это осознавал. Словно моё тело настроено на частоту его феромонов и не может насытиться. Но я предполагала, что это происходит с людьми, долго воздерживающимися от сексуального общения. Хотя, если по-честному, я пока не встречала того, к кому чувствовала бы сексуальное влечение.
До сих пор.
— Извини, — сказал он с игривой улыбкой.
— Я могу тебе помочь?
— Я просто пытаюсь пройти.
Я вышла в коридор, позволяя мужчине сделать задуманное. Когда он проходил, его руки задели мои, оставив на моей коже трепещущий след. У двери спальни он бросил взгляд через плечо, но темнота скрывала выражение его лица.
— Спокойной ночи, Кэт, — сказал он. — Сладких снов.
Наконец-то я осталась одна в ванной комнате. Плеснув холодной водой в лицо, я изо всех сил пыталась успокоить свои нервы. Один день. Один долбанный день, а я уже трепетала от этого мужчины. Я словно оказалась в его плену. Я не желала представлять, что случится, если мы вместе проведём неделю.
На следующее утро я проснулась, дрожа от холода. Даже Джози, которая всегда чувствовала себя прекрасно при холодной погоде, прижалась ко мне, засунув нос под подушку.
— Черт побери, как же холодно, — сказала я. Из моего рта вырвалось белое облако. Этот трейлер прекрасно подходит для тёплой погоды, но когда температура опускалась ниже определённого уровня, дом словно говорил: «Хрен с ним» и отказывался от попыток сохранить тепло. Кажется, сегодня как раз один из таких дней.
Я зарылась с головой под одеяло и попыталась опять уснуть. Именно там, в теплом коконе, я вдруг вспомнила о своём госте. Выпрыгнув из постели и проклиная холод, кусающий мою кожу, я вытащила тренировочные штаны, толстовку и пару шерстяных носков. Словно почувствовав что-то в воздухе, я поняла, что незнакомец уже проснулся.
Оставив дверь открытой, я резко остановилась. Он стоял у западного окна, одетый в отцовские штаны и тёмно-синий рыбацкий свитер. Незнакомец разглядывал снежный пейзаж и держал в руках мою любимую рождественскую кружку. Он выглядел таким прекрасным на фоне тусклого утреннего света. Его чёткий тёмный профиль контрастировал с бесконечной белизной снаружи.
Он повернулся ко мне с улыбкой, от которой моё сердце подпрыгнуло.
— Доброе утро, — сказал он своим глубоким голосом.
Я была поражена, когда запах кофе от кружки, которую он держал, донёсся до моего носа.
— Ты приготовил кофе?
Мужчина ухмыльнулся, и через несколько длинных шагов он был уже на кухне, наливая и мне.
— Я никогда прежде не просыпалась на аромат свежеприготовленного кофе, — сказала я, с благодарностью принимая чашку и делая большой глоток тёмной жидкости. Кофе был идеальной температуры: все ещё горячим, но не обжигающим. Я застонала в чашку.
— Почему вкус кофе лучше, когда его делаю не я?
— Потому что с ним не перемешиваются твои слезы горечи? — поддразнил он меня с блеском в глазах.
Я тихо засмеялась в чашку.
— Тебе следует почаще так смеяться, — сказал он.
— Тогда тебе следует чаще готовить кофе. Если можно, то каждое утро, — сказала я и немедленно пожалела об этом. — Хорошо, не буквально. Но... ты понял, что я имела в виду.
Мужчина улыбнулся мне из-за своей чашки и повернулся обратно к окну.
— Похоже, за ночь снега прибавилось ещё на несколько сантиметров.
Я прошла к окну над раковиной и огляделась. Увидев свой джип, все ещё застрявший в канаве и ещё больше заваленный снегом, произнесла:
— Отстой. — Я повернулась к мужчине. — Ты сегодня собираешься попытаться прогуляться до города?
Он подождал несколько ударов сердца, прежде чем ответил:
— Думаю, это бесполезное занятие.
Я кивнула в знак одобрения, пытаясь не выдать своего облегчения. Правда заключалась в том, что я просто привыкла к его присутствию. Конечно же, я никогда в этом не признаюсь. Чтобы заставить меня это сделать, ему придется меня пытать. Просто мне не хотелось, чтобы он уезжал.